9 Formas de Ajudar as Pessoas a Enfrentar a Fome em Sua Comunidade

As pessoas são tradicionalmente mais generosas em ajudar os necessitados – por exemplo, fazendo doações do banco de alimentos – durante a época de férias do que no resto do ano. O problema, porém, é que a crise da fome neste país não é sazonal – é o ano todo, diz à SELF Colleen Barton Sutton, diretora de comunicação do Food Research and Action Center (FRAC). E no meio de uma pandemia, a necessidade contínua é particularmente grave – e a probabilidade de que seus próprios vizinhos estejam lutando para colocar comida suficiente na mesa é extraordinariamente alta.

A realidade é que provavelmente há pessoas em seu círculo social ou comunidade que estão lutando para conseguir o suficiente para comer agora mesmo, diz Sutton. “Mesmo antes da COVID-19, havia milhões de pessoas em todo o país que estavam tendo problemas para colocar comida na mesa, e quando a COVID atingiu, só aprofundou essa crise.”

De acordo com um relatório do Center on Budget and Policy Priorities (CBPP) usando os dados mais recentes da pesquisa do Census Bureau (coletados de 9 a 21 de dezembro de 2020), quase 29 milhões, ou 14%, de todos os adultos nos EUA disseram que suas famílias às vezes ou muitas vezes não tinham o suficiente para comer na semana anterior. Pessoas com baixos rendimentos, famílias com crianças e comunidades de cor estão a sentir uma insegurança alimentar desproporcional neste momento, diz Sutton. As pessoas negras e latinas estão sendo atingidas cerca do dobro das pessoas brancas: 24% dos adultos negros e 21% dos adultos latinos relatam que seus lares não têm o suficiente para comer (em comparação com 10% dos adultos brancos). E estima-se que 8 a 12 milhões de crianças vivem em lares que não tinham dinheiro para alimentá-los o suficiente na semana anterior, de acordo com estimativas da CBPP.

Meanwhile, milhões de famílias estão à beira da insegurança alimentar: Apenas 44% dos agregados familiares com crianças estão “muito confiantes” que podem pagar os alimentos que precisam nas próximas quatro semanas, de acordo com uma pesquisa do censo de Novembro de 2020.

Embora os benefícios alimentares estejam a ser impulsionados ou alargados por um segundo pacote de estímulos há muito esperado, aprovado em Dezembro e ordens executivas do Presidente Biden – e o seu proposto $1.O pacote de estímulo de 9 trilhões de dólares está em andamento – a necessidade de se cortar por meses ao fim das dificuldades financeiras e da insegurança alimentar permanece profunda e premente.

Os efeitos devastadores da pandemia na economia resultaram em um nível severo e sustentado de necessidade no sistema de caridade alimentar, Katie Fitzgerald, vice-presidente executiva e COO da Feeding America, a maior organização beneficente de ajuda à fome nos EUA, diz à SELF. Feeding America food banks and pantries have seen an average 60% increased in the number of people seeking charity food assistance, diz Fitzgerald, com cerca de 40% deles dizendo que é a primeira vez que pedem assistência alimentar.

Tudo isso significa que se você tem a sorte de estar em um lugar para ajudar pessoas carentes neste momento, seu apoio é mais importante do que nunca. Falamos com os especialistas sobre algumas das formas mais eficazes de ajudar a aliviar a fome, dando o seu tempo, o seu dinheiro ou a sua voz. “Todos podem ser parte da solução”, diz Sutton.

Dê dinheiro ao seu banco alimentar local.

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Os bancos alimentares funcionam como armazéns gigantescos para grandes volumes de alimentos doados ou comprados a granel, que depois distribuem entre despensas de alimentos – as operações comunitárias menores encarregadas de realmente colocar os alimentos nas mãos das pessoas que deles necessitam. A maior rede é a Feeding America, composta por 200 bancos de alimentos e 60.000 despensas de alimentos. Pode haver também algumas organizações independentes menores perto de você, muitas vezes dirigidas por organizações religiosas ou casas de culto.

Generalmente falando, “dar financeiramente é a maneira mais eficiente de ajudar, porque os bancos de alimentos têm poder de compra além do que você ou eu temos”, diz Fitzgerald. Os bancos de alimentos podem esticar muito mais um dólar porque podem garantir enormes quantidades de alimentos a preços reduzidos, explica Fitzgerald, assim como comprar exatamente o que é necessário. Além disso, os bancos de alimentos podem comprar produtos perecíveis que, de outra forma, poderiam ser desperdiçados, como os excedentes de produtos dos agricultores, da maneira mais eficiente – para que possam fornecer uma maior variedade de alimentos frescos às pessoas e reduzir o desperdício de alimentos.

Doações de bancos de alimentos monetários também tornam as coisas mais eficientes logisticamente – eliminando a possibilidade de não ter espaço para um grande influxo imprevisto de bens, bem como o tempo necessário para separar e inspecionar os alimentos doados – o que é especialmente vital neste momento, dado que pode haver poucos funcionários e voluntários.

Agite: Procure o banco de alimentos mais próximo da rede Feeding America aqui. Você também pode procurar no Charity Navigator, consultar as instituições religiosas locais, ou fazer uma busca na web por um banco de alimentos perto de você. Aqui estão algumas dicas úteis para garantir que sua doação de caridade tenha um impacto.

Doe comida para sua despensa alimentar local.

Embora as contribuições financeiras sejam mais eficazes, “se o que as pessoas podem dar é comida, então dê essa comida”. Porque isso é sempre apreciado”, diz Fitzgerald. Pense na prateleira – produtos secos e enlatados – produtos básicos como feijão, arroz, massa, sopa, manteiga de amendoim, cereais – que você compra na loja ou tem sentado nos seus armários (basta verificar a data de validade). “Nosso conselho seria dar o que você gostaria de comer”, diz Fitzgerald. Uma vez que os bancos de alimentos são geralmente criados para receber doações em grande escala, você provavelmente vai querer levar a mercadoria para uma despensa de alimentos perto de você.

Agite: Ligue para a sua despensa alimentar local (ou consulte o site deles) para obter informações sobre o quê, onde e quando fazer doações de alimentos.

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Dê uma doação virtual de alimentos.

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Quando ouvir “doação de alimentos”, provavelmente pense nas caixas de coleta de papelão tradicionais. Mas hoje em dia, muitos bancos de alimentos preferem o que se chama uma campanha virtual de recolha de alimentos, onde o organizador da campanha recolhe donativos monetários online. (Eles também podem criar uma lista de desejos online.) Não só as doações monetárias fornecem a forma mais eficiente de apoio, mas as angariações de fundos online também são mais seguras e fáceis durante a pandemia. Você pode levantar dinheiro de sua própria família, amigos e conexões de mídia social, ou organizar uma campanha em nome de seu local de trabalho, escola ou organização comunitária.

Aja: Contate seu banco de alimentos local para perguntar sobre como começar ou organizar uma campanha para Feeding America.

Volunteer com um banco de alimentos local.

Bancos de alimentos dependem em grande parte de voluntários para operar; 51% o fazem inteiramente, de acordo com Feeding America. A pandemia criou uma escassez de pessoal porque os voluntários são tipicamente mais velhos e mais vulneráveis a complicações graves da COVID-19, e cerca de 60% dos bancos de alimentos da Feeding America precisam atualmente de apoio voluntário, diz Fitzgerald. A organização está tentando atrair indivíduos que não estão em risco aumentado de complicações graves da COVID-19 (como jovens sem condições preexistentes) e se sentem confortáveis em assumir algum risco adicional.

Feeding America tem trabalhado duro para criar um ambiente seguro para os voluntários, diz Fitzergald – implementando protocolos de segurança (como PPE) e meios inovadores de distribuição de alimentos que minimizam o risco de transmissão para todos. Por exemplo, você pode ser capaz de ajudar em locais de distribuição sem contato, como despensas móveis e despensas de alimentos drive-through. Há também a triagem habitual de alimentos, o armazenamento nas prateleiras e a embalagem de caixas de alimentos. “Cada banco de alimentos terá programas diferentes e oportunidades de voluntariado para você”, diz Fitzgerald. (Claro, fique sempre em casa se você não se sentir bem, e siga todas as diretrizes de segurança estabelecidas pelo banco de alimentos e grupos de saúde pública como o CDC.)

Agite: Entre em contacto com o seu banco alimentar local aqui.

Donate to the Feeding America COVID-19 Response Fund.

A pandemia impôs custos sem precedentes aos bancos alimentares e despensas. “Estamos tendo que fornecer um grande apoio para ajudar os bancos de alimentos a comprar alimentos adicionais e comprar equipamentos de segurança de proteção para garantir que eles possam manter seus funcionários e voluntários seguros”, diz Fitzgerald. Depois há os custos logísticos, tais como transporte e equipamento, associados à necessidade de transportar em média 50% mais alimentos por semana do que eram pré-pandêmicos, diz Fitzgerald. Em março de 2020, Feeding America criou um fundo dedicado a ajudar sua rede de bancos de alimentos a cobrir esses custos.

Agite: Faça aqui uma doação para o Fundo de Resposta COVID-19 da Feeding America.

Escreva ou telefone para o seu congressista pedindo-lhe que apoie o reforço do SNAP.

O trabalho do sector caritativo não pode corresponder à escala do que um forte investimento federal no maior programa alimentar do país, o Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP), poderia fazer, diz Ellen Teller, directora de assuntos governamentais da FRAC, à SELF. Para cada refeição fornecida pelos bancos de alimentos, o SNAP fornece nove. Os benefícios foram temporariamente (e insuficientemente) aumentados em 2020, embora Biden já tenha emitido ordens executivas para aumentar e estender esses benefícios (juntamente com melhorias para outros programas de nutrição). Mas o seu pacote legislativo, que melhoraria ainda mais o SNAP e outros programas de nutrição, ainda não foi aprovado pelo Congresso.

FRAC está pressionando para uma variedade de ações legislativas contra a fome para expandir, reformar e proteger o SNAP e outros programas alimentares (como aqueles que apoiam a nutrição infantil e a assistência alimentar de emergência através dos bancos de alimentos). “As soluções existem – a única coisa que atrapalha é a vontade política”, explica Sutton.

Voz o seu apoio ao SNAP (ou outros programas anti-fome) com uma carta (ou chamada) para o seu congressista. Quanto mais você puder personalizar a sua mensagem, mais impactante ela será, diz Teller. O objetivo é colocar um rosto à insegurança alimentar entre a população que o seu congressista serve, então a Teller sempre aconselha compartilhar uma história pessoal ou uma anedota que você ouviu de um vizinho ou parente, se possível (sem necessidade de mencionar nomes reais, no entanto). “Isso realmente fica com eles”, diz ela.

Agite”: Todos os senadores e representantes têm sites com informações de contato, que podem ser encontradas com uma busca na web. Se você não sabe quem são seus representantes, encontre-os aqui, juntamente com sites e números de telefone de muitos membros.

Envie uma carta ao editor para o seu jornal local.

Os congressistas lêem os jornais nos seus estados e distritos de origem para se manterem informados sobre o que os seus constituintes querem saber, por isso, receber uma carta ao editor ou uma op-ed publicada num jornal local é “uma das formas mais eficazes de conseguir a sua atenção”, explica Teller.

Escreva uma breve carta destacando o problema da insegurança alimentar na sua área e como a continuação do aumento da SNAP ou outros benefícios, como os programas de nutrição infantil, poderiam ajudar. Como com uma carta direta ao seu congressista, histórias sobre pessoas reais são melhores, diz Teller.

Agite: Visite o site do seu jornal local para saber como fazer uma submissão. (Se você não tem certeza de qual é o seu jornal local, pesquise a lista de jornais dos Estados Unidos)

Faça algum barulho nas mídias sociais.

Utilize alguns dos minutos que você gasta em mídias sociais esta semana para exigir apoio para SNAP (ou outros programas de nutrição) de seus legisladores. Tweet neles usando #BoostSNAPNow, e faça com que sua família e amigos façam o mesmo. “Porque eles ouvem, eles prestam atenção ao que seus constituintes estão dizendo”, diz Sutton.

Agite: Esta ferramenta Feeding America vai tweetar automaticamente um gráfico personalizado no handle do Twitter do seu representante local – tudo que você tem que fazer é digitar o seu endereço e uma mensagem.

Volunteer with Meals on Wheels.

O conhecido programa que entrega refeições (e um distanciamento seguro do isolamento social) a idosos famintos em casa tem experimentado um tremendo aumento na demanda desde o início da pandemia. Os programas Meals on Wheels estão agora a servir, em média, 77% mais refeições e 47% mais idosos do que no dia 1 de Março do ano passado, de acordo com a organização.

Muitos programas locais Meals on Wheels estão a precisar de mais ajuda durante a pandemia. No entanto, outros não estão atualmente contratando novos voluntários. Enquanto eles pedem paciência aos candidatos, tenha em mente que você também pode doar para o Fundo de Resposta ao Meals on Wheels COVID-19 a qualquer momento.

Agite: Saiba mais sobre como é o voluntariado para o Meals on Wheels aqui e inscreva-se aqui.

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