Esta história de The Conversation é republicada como parte da nossa série de artigos escritos por académicos e investigadores locais e internacionais que são especialistas na sua área. As opiniões expressas não reflectem necessariamente as dos Pais24 ou dos Media24.
A amamentação pode ser um campo minado. Desde as mulheres que são convidadas a encobrir ou a sair quando amamentam em locais públicos, a outras que sentem que estão a ser desprezadas por alguns se não amamentam, parece que este processo natural está constantemente na imprensa.
A cada vez que um artigo sobre uma mulher amamentando o seu filho mais velho, até aos cinco ou seis anos de idade, provoca um furor, enquanto pais, especialistas e outros debatem se a prática é “saudável” para a criança. Lembre-se daquela capa da revista Time?
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Mas porquê? O aleitamento materno após a infância aumenta o risco de doença da criança? Não. Prejudica emocionalmente a criança de alguma forma? Não.
Causa danos a outras pessoas? Mais uma vez, não. De facto, faz o contrário: de facto, a Organização Mundial de Saúde recomenda que a amamentação continue até dois anos ou mais. Além disso, a Academia Americana de Pediatraics declarou:
Não há limite superior para a duração da amamentação e não há evidência de danos psicológicos ou de desenvolvimento desde a amamentação até ao terceiro ano de vida ou mais.
Estas declarações nascem de uma boa razão. Embora as pessoas no Ocidente possam não estar habituadas a ver crianças amamentadas, isto não significa que não seja biologicamente normal.
Muitas sociedades não-ocidentais têm uma duração média de amamentação de cerca de três anos e algumas mais do que isso.
Estudos comparando quando os primatas não humanos param de amamentar sugerem que é por volta do tempo dos primeiros dentes permanentes – ou seja, cerca de cinco a seis anos de idade em crianças humanas.
As normas biológicas também tendem a ter benefícios para a saúde, e a amamentação não é diferente: uma pinta de leite materno durante o segundo ano e além fornecerá 94% da vitamina B12, 75% da vitamina A e 60% da dose recomendada de vitamina C. De graça. O que é certamente útil quando o seu filho está de olho em qualquer nutriente denso com grande desconfiança.
O leite materno aumenta realmente as suas propriedades de combate imunitário após o primeiro ano, o que significa menos doenças para as crianças.
E quanto mais tempo a mãe amamenta, menor é o risco de cancro da mama também. Fora da saúde, as pesquisas sugerem que uma amamentação mais longa pode aumentar o desempenho acadêmico da criança e pode até ajudar no seu desenvolvimento emocional e social.
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Comunicação e conforto
Todos bons, certo? Aparentemente não. Um rápido pergaminho da Internet diz-nos que o público em geral não está muito impressionado com o conceito de aleitamento materno prolongado. Mas dado que não são eles que têm de o fazer, porque são exactamente tão adversos?
Tudo se resume a como o Ocidente vê a amamentação.
As pessoas nem sequer estão habituadas a ver bebés pequenos amamentados, por isso a amamentação de crianças mais velhas é um choque para alguns.
Um estudo recente mostrou que o Reino Unido tem as taxas de amamentação mais baixas do mundo. Menos de um terço dos bebés são amamentados nos últimos seis meses, com apenas um em 200 bebés amamentados depois do seu primeiro aniversário.
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O leite materno tornou-se por defeito a experiência visível de muitos, certamente quando se pensa em bebés com mais de algumas semanas de vida.
As razões para isto são complexas e combinam factores biológicos, sociais e psicológicos.
No entanto, um factor importante é que as sociedades ocidentais tendem a não apoiar o aleitamento materno.
Esta não aceitação é uma questão importante porque para ter as melhores hipóteses de amamentar com sucesso, uma mãe precisa de estar num ambiente que apoie e proteja o aleitamento materno.
No entanto, muitas novas mães não recebem o apoio de outras que as rodeiam, que acreditam que a amamentação não é importante, ou que qualquer problema deve ser resolvido com um biberão.
Outras encontram atitudes negativas de estranhos se amamentam em público – um direito que, a propósito, é protegido por lei.
Comentários sobre a amamentação ser sexual, exibicionista ou humorística são comuns. Os seios se tornaram tão excessivamente sexualizados pela mídia que algumas pessoas sem imaginação fazem a suposição de que qualquer coisa a ver com eles é de natureza sexual.
O que isto significa é que menos mulheres continuam a amamentar, e menos ainda o fazem de forma visível, por isso menos de nós vemos realmente a amamentação a acontecer.
A combinação deste condicionamento contribui para o ultraje mal informado que envolve a amamentação de crianças mais velhas: aos seus olhos, a amamentação é rara e para os bebés mais pequenos; seios = sexo. Combine isso com uma criança “mais velha” que pode comer alimentos sólidos e pedir por isso e isso é errado, certo?
Bem, não. Até os bebés mais pequenos pedem leite, mas não verbalmente. E além disso, a amamentação não é só nutrição – é comunicação e conforto.
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Pense nisso: a maioria das pessoas não bate uma pálpebra quando os bebés têm um biberão, um boneco ou um cobertor de conforto.
De uma perspectiva biológica, as crianças precisam de conforto e, por fim, quer a sociedade goste ou não de o admitir, estes objectos de conforto são substitutos dos seios.
A amamentação prolongada pode não ser a nossa norma cultural, mas isto não impede que seja a norma biológica.
Algo que melhora a saúde, o desenvolvimento e o bem-estar; definitivamente não é algo que faz com que as mães estejam no fim receptor de críticas, negatividade e ridículo.
Amy Brown, professor associado de psicologia, Universidade de Swansea
Este artigo foi originalmente publicado em The Conversation. Leia o artigo original.
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