É suposto ser uma forma de ter o proverbial bolo e, literalmente, comê-lo também: todo o sabor doce sem as calorias e os problemas de saúde metabólicos que vêm com o açúcar.
Mas acontece que os adoçantes artificiais podem ser bons demais para serem verdadeiros, cada vez mais estudos estão encontrando. O mais recente, que analisou as futuras mamãs que consumiram mais edulcorantes artificiais, descobriu que apesar de serem baixos ou não calóricos, os compostos podem contribuir para o excesso de peso e obesidade dos seus filhos após o nascimento.
Num relatório publicado na JAMA Pediatria, investigadores liderados por Meghan Azad, professora assistente de pediatria e saúde infantil na Universidade de Manitoba, no Canadá, estudaram mais de 3.000 mulheres grávidas e seus bebés. As grávidas responderam a perguntas sobre o que comiam e os seus bebés foram seguidos durante um ano após o nascimento. As mães que relataram consumir mais adoçantes artificiais – como Equal (aspartame), Splenda (sucralose) e Sweet’n Low (sacarina) – em bebidas tinham o dobro da probabilidade de ter filhos com excesso de peso ou obesidade em um ano, em comparação com as mulheres que relataram usar menos adoçantes artificiais.
Este achado não sugere que os edulcorantes artificiais causem obesidade em crianças, mas apóia pesquisas anteriores que encontraram ligações semelhantes entre os substitutos do açúcar e questões de saúde, incluindo o ganho de peso, em estudos com animais e humanos. Este pode ser o primeiro estudo humano, entretanto, a investigar como os edulcorantes artificiais durante a gravidez podem afetar o peso entre bebês.
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Azad diz que a conexão permaneceu forte mesmo depois que ela e sua equipe se ajustaram para o efeito potencial de outros fatores sobre o peso dos bebês, como o peso da mãe, se ela fumava, se amamentava seu filho e se o bebê estava abaixo do peso ao nascer.
Os resultados só aumentam a onda de estudos que revelam as consequências imprevistas do uso de adoçantes artificiais, especialmente durante muitos anos. Embora não contenham calorias, alguns estudos descobriram que, paradoxalmente, as pessoas que mais dependem deles tendem a ganhar mais peso do que as que usam açúcar. Isso pode ser devido à forma como o nosso corpo reage aos gostos doces. Adoçantes artificiais e adoçantes naturais não calóricos como stevia, Azad e outros acreditam, ainda acionam os receptores de doçura do cérebro, e o corpo se prepara para o influxo de calorias que vêm do açúcar. O pâncreas ainda libera insulina, que quebra o açúcar, mas quando esse açúcar não vem, o metabolismo do corpo ainda anseia pelas calorias que espera e vai em busca delas, muitas vezes de outros alimentos. As pessoas que consomem mais adoçantes sem açúcar tendem a comer mais calorias em geral, alguns achados de pesquisa, o que pode torná-las mais pesadas. Os repetidos surtos de insulina que ficam sem resposta são como o lobo chorão do corpo; eventualmente, as células percebem que não há açúcar para quebrar e tornam-se menos eficientes em responder ao sinal para bombear mais insulina.
” estão enganando o corpo, e uma vez enganado o suficiente, ele simplesmente não vai responder mais”, disse Kristina Rother, chefe da seção sobre diabetes pediátrico e metabolismo no Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais, ao TIME em 2015.
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Há também dados iniciais intrigantes sobre como os substitutos do açúcar podem afectar as bactérias que vivem no nosso intestino. Ao contrário das bactérias causadoras de doenças, estes micróbios estão lá para fazer o bem, desde ajudar a digerir os alimentos até combater os seus primos mais patogénicos. Mas certas populações de bactérias estão associadas à obesidade, e os adoçantes artificiais tendem a promover estes cocktails de micróbios.
De qualquer forma, é claro que enganar o sistema de doçura tem consequências profundas para o metabolismo. A curto prazo, você pode economizar em calorias, mas a longo prazo, elas tendem a alcançar você.
Toda essa pesquisa faz um forte argumento para ficar com o material real, e usar o açúcar apenas com moderação se você estiver desejando algo doce. “Os adoçantes não são algo que realmente precisamos por qualquer razão, então não há mal nenhum em evitá-los”, diz Azad. “Este estudo levanta questões sobre o risco potencial para as crianças agora, e isso é algo a considerar.”
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