Mais que um galo na cabeça
Acidentes acontecem. Um pára-lamas. Uma colisão enquanto se pratica desporto. Ou uma queda em casa. Muitos tipos de acidentes podem causar um estrondo no cérebro. Todos os anos, mais de 2 milhões de pessoas nos EUA visitam uma sala de emergência para uma lesão cerebral traumática. Muitos outros sofrem um golpe na cabeça, mas nunca consultam um médico.
As lesões cerebrais podem variar de leves a graves. O tipo mais comum de lesão cerebral leve é uma concussão. As concussões podem ser causadas por um impacto na cabeça ou um movimento de chicotada no corpo que faz o cérebro saltar ou torcer dentro do crânio. Isso pode esticar suas células cerebrais e causar alterações químicas prejudiciais que interferem com a atividade cerebral.
As concussões, embora sejam chamadas de “leves”, devem ser levadas a sério, explica o Dr. Geoffrey Manley, um pesquisador de traumatismo crânio-encefálico financiado pelo NIH na Universidade da Califórnia, São Francisco.
Concussões são particularmente comuns entre crianças e adultos jovens. Os adultos mais velhos – com 75 anos ou mais – também têm um risco maior do que a média de concussão, pois correm um risco maior de queda.
Seek Treatment
Algumas pessoas podem perder a consciência brevemente logo após um abalo na cabeça. Os sintomas posteriores podem incluir dor de cabeça, náusea, confusão, tonturas ou problemas de memória. Algumas pessoas também podem ter sensibilidade à luz ou barulho, sentir-se grogue ou lento, ou ter mudanças em seus padrões de sono.
Os médicos se tornaram muito melhores no diagnóstico de concussão na última década, diz a Dra. Christina Master, uma pesquisadora financiada pelo NIH que estuda crianças com traumatismos cerebrais no Hospital Infantil da Filadélfia.
A maioria das pessoas com suspeita de concussão não precisa de testes adicionais. Mas aqueles com concussões mais graves podem ter sangramento ou outros danos no cérebro. Elas podem precisar de um teste de imagem, como uma tomografia, para detectar esses problemas. Um exame de sangue recentemente aprovado pode ajudar os médicos a identificar adultos que precisam de um exame de imagem.
As pessoas com uma concussão também precisam de cuidados posteriores. Mas Manley e outros descobriram em um estudo recente que menos da metade das pessoas diagnosticadas com concussão nas Urgências recebe tais cuidados. Essa falta de acompanhamento pode impedir que as pessoas recebam tratamento que poderia melhorar sua qualidade de vida, explica Manley.
Evite um segundo golpe
O cérebro é mais vulnerável a um segundo golpe após uma concussão. Isso é porque uma concussão pode danificar as células nervosas do cérebro. Também pode fazer com que os vasos sanguíneos que alimentam o cérebro fiquem com fugas.
O corpo normalmente repara estes vasos sanguíneos durante um período de várias semanas. Mas em algumas pessoas, eles não curam tão rapidamente – ou de todo.
“Alguns vasos ainda terão rachaduras nos selos. Isto deixa o material do sangue entrar no cérebro”, diz McGavern. “Estes vazamentos podem continuar por alguns meses ou mais após a lesão inicial.”
Material do sangue não é suposto entrar no cérebro. Sua presença pode desencadear inflamação Calor, inchaço e vermelhidão causados pela resposta protetora do corpo à lesão ou infecção. e outros tipos de danos. Este dano pode ajudar a explicar os sintomas a longo prazo que algumas pessoas sentem após uma concussão, diz McGavern.
Pode também explicar por que outro golpe na cabeça logo após o primeiro pode ser tão perigoso. A equipe de McGavern descobriu que vasos sanguíneos em ratos que tiveram uma segunda lesão cerebral em um dia tiveram dificuldade de cicatrização. Em contraste, os vasos sanguíneos em ratos que sofreram uma segunda lesão mais tarde se repararam normalmente.
Take Time to Heal
Após uma concussão, o cérebro precisa de algum descanso. Pesquisas têm mostrado que tanto crianças como adultos se beneficiam da redução de suas atividades mentais e físicas por um curto período de tempo e devem retornar a essas atividades gradualmente.
As pessoas que sofreram uma lesão na cabeça não devem se sentir frustradas se levar até um mês para se sentirem normais, acrescenta ela. “Descansar” para alguém com uma concussão não significa não fazer nada, diz o Mestre. Fazer atividade física leve e usar o cérebro de maneiras que não piorem os sintomas da concussão pode ajudar a curar mais rápido.
Como os cientistas passaram a entender a importância de proteger o cérebro após uma concussão, novas regras de segurança foram seguidas, diz Master. “Na última década, todos os estados do país aprovaram uma legislação de ‘retorno ao jogo'”, explica ela.
Estas regras, destinadas a proteger os jovens atletas que praticam esportes escolares, exigem um período de recuperação para os jovens atletas após uma lesão cerebral. Também requer um período de atividade física gradual antes de retornar aos esportes.
Todos podem tomar medidas para diminuir o risco de concussão. Veja a caixa Wise Choices para dicas.