Os membros do Conselho de Ajustamento de Zonas discutem o plano de estacionamento com a candidata Dameon Job, na parte inferior esquerda, e a funcionária Emily Hernandez, na parte inferior direita. A audiência foi realizada como uma vídeo-conferência.
A Diretoria de Ajustes de Zoneamento aprovou na segunda-feira um plano de estacionamento há muito discutido para um campus de escola secundária Walter L. Cohen College Prep reconstruído. O campus terá mais vagas de estacionamento do que o Conselho Escolar originalmente proposto, mas o plano fica aquém da quantidade exigida pelos vizinhos da escola na área de Delachaise.
A escola secundária operada pela rede de escolas charter do New Orleans College Prep está pronta para ser reformada em um prédio de 103.000 pés quadrados de três andares com 35 salas de aula que poderiam acomodar cerca de 600 alunos e 75 professores e funcionários. A escola atualmente no local será demolida.
Esse campus, de acordo com a Ordem de Zoneamento Abrangente da cidade, precisa de 145 vagas de estacionamento fora das ruas.
O novo campus na Rua Dryades 3520 foi projetado com 40 vagas de estacionamento fora das ruas, para permitir muito espaço verde para campos de atletismo. Assim, a Diretoria da Escola solicitou uma variação.
Na reunião do BZA de 9 de março, os arquitetos foram enviados de volta à prancheta de desenho com um pedido de elaboração de planos alternativos e para permitir 75 vagas de estacionamento.
Vizinhos se opuseram ao plano de estacionamento, tanto o plano original para 40 vagas quanto o compromisso proposto pela BZA, dizendo que a configuração resultaria em um transbordamento do estacionamento em frente às suas casas que poderia danificar os gramados, congestionar as ruas e geralmente prejudicar a qualidade de vida, de acordo com os comentários de uma reunião do Projeto de Participação do Bairro em dezembro sobre a reforma.
Durante décadas, funcionários da escola apontaram, Cohen funcionou com apenas 25 vagas de estacionamento fora das ruas. A escola tem servido até 500 alunos, disseram eles, embora o número tenha caído para cerca de 250 nos últimos anos.
O atual prédio da Cohen High School será demolido após a conclusão da construção do novo prédio ao lado, dizem as autoridades. (Robert Morris, Uptown Messenger arquivo foto)
A equipe do BZA procurou estacionamento para outras escolas secundárias públicas em bairros residenciais históricos. Nem uma única escola segue os padrões da CZO. Sophie B. Wright em 1426 Napoleon Ave.., com cerca de 500 alunos, por exemplo, tem um requerimento de 130 vagas e 26 vagas reais fora das ruas.
Não há razão para seguir um mau precedente, a residente de Carondelet Street Alison Diboll, representando a Associação de Bairros Delachaise na audiência de segunda-feira.
“A equipe do BZA forneceu como outras escolas lidaram com essas variações, mas essa informação não inclui quão bem essas variações serviram à comunidade”, ela declarou. “Em vez de basear isso no que outras escolas fizeram, vamos optar por criar o resultado certo para a escola e vizinhança”.
Diboll, como outros oradores na audiência virtual de segunda-feira, forneceu um testemunho escrito lido no registro por um membro da equipe do BZA. A diretoria, a equipe do BZA e os candidatos participaram da reunião a partir de suas casas através da tecnologia de videoconferência.
Todos os palestrantes que prestaram o depoimento escrito viveram perto do campus de Cohen. Dois, ambos executivos do New Orleans College Prep, testemunharam em apoio à variação.
“Moro na vizinhança há mais de 10 anos”, disse Jonathan Tebeleff, o diretor financeiro da rede charter, que também é treinador de esportes no Cohen, “e, exceto durante o Carnaval, nunca tive problemas para estacionar na minha rua”.”
Nove palestrantes discordaram, e o consenso geral entre os adversários era que o campus precisava de 105 vagas de estacionamento fora das ruas.
“Esta decisão afetará a qualidade de vida do nosso crescente bairro nas próximas décadas”, disse a Gen. Taylor Street residente Helene Barnett. “Cada vaga de estacionamento necessária é crucial para a saúde do nosso bairro”.
A equipe do BZA analisou o estacionamento na área, pesquisando 88 propriedades – individuais, duplas e multi-familiares – nas ruas vizinhas. Eles descobriram que 56% dos imóveis residenciais pesquisados não têm acesso a nenhum estacionamento fora das ruas,
“Embora esse número possa parecer alto, não é incomum dentro dos bairros urbanos históricos da cidade”, afirma o relatório.
A maioria das escolas nos bairros históricos usa algum estacionamento de rua, o relatório observa, e os funcionários contaram cerca de 73 vagas de estacionamento perto do campus.
Alguns palestrantes apoiaram uma sugestão dos funcionários de que os arquitetos alterassem o projeto para permitir o estacionamento sob a estrutura, para evitar tirar espaço verde usado para esportes recreativos e educação física. Uma escola na mesma rede de escolas charter, Lawrence D. Crocker College Prep at 2301 Marengo St., fez exatamente isso com um ginásio elevado.
O edifício da escola Crocker na Marengo Street está em construção em agosto de 2012. (Robert Morris, Uptown Messenger arquivo foto)
“Isso custou proibitivo”, disse Dameon Job, falando em nome do Conselho Escolar da Paróquia de Orleans e do Distrito Escolar de Recuperação. “Levantar o edifício custaria 2,1 milhões de dólares”. Nós preferiríamos gastar o dinheiro em recursos educacionais para a escola”.
O novo edifício de Cohen é parte de uma iniciativa financiada pela FEMA para construir 80 novas instalações escolares agora operadas em conjunto com a OPSB.
Uma sugestão para construir uma garagem de estacionamento também foi descartada como “não iniciante” por causa da etiqueta de preço. As decisões de zoneamento, no entanto, não podem ser baseadas no orçamento ou preferências de gastos do candidato, observou um membro do conselho e um dos oponentes.
“Isto não é uma justificação, mesmo para um órgão público como o Conselho Escolar”, declarou Justin B. Schmidt, um advogado de uso do solo que testemunhou como um residente do bairro e não como um advogado pago. “Se esta fosse uma instituição privada, nem sequer seria considerada”
Job também notou preocupações de segurança com um ginásio elevado, dizendo que aumentaria o número de entradas e escadas, tornando mais difícil para o pessoal e guardas de segurança monitorar a escola.
Para alguns membros da diretoria, a decisão foi para o espaço verde versus asfalto, a habilidade da equipe de futebol em praticar no local e encontrar a área certa para os ônibus deixarem e pegarem os alunos.
“Minha maior preocupação no final do dia é que esta é uma instalação educacional”, disse Todd James, membro do BZA. “Quero ter certeza de que estamos mantendo essas crianças seguras e encontrar a maneira mais eficaz de realmente acomodar suas necessidades.
“Eu sou um grande defensor da aptidão física em todas as escolas. Estamos discutindo sobre um punhado de vagas de estacionamento que, no final do dia, tiram a essas crianças e o puro propósito de sua educação.
A Diretoria de Ajustes de Zonas votou pela aprovação de um plano que permite estacionamento fora das ruas para 65 veículos, dispensando 80 das vagas necessárias.
Um membro da BZA, Candice Richards Forest, se recusou. Todos os outros membros votaram sim.
Katherine Hart, a editora-gerente do NOLA Messenger, pode ser contatada em [email protected].