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Eu acabo de voltar do Festival da Colheita Selvagem do Meio Oeste, onde uma grande tigela de bagas pretas de tom nocturno (complexo Solanum nigrum) vestiu a mesa do banquete na marijuana anual de sexta-feira. Os forrageiros são bem versados na comestibilidade destes pequenos doces silvestres, que são da mesma família dos tomates, beringelas e pimentas, para não mencionar um vegetal cultivado chamado “wonderberry” ou “sunberry” que foi trazido para os estados pradarias pelos imigrantes alemães do Volga.
Muitas pessoas acham que as bagas pretas de cor de camurça são mortalmente venenosas, aparentemente devido a uma confusão de nomes comuns com a beladona, uma planta muito venenosa e produtora de bagas pretas que é muitas vezes chamada de “cor de camurça mortífera”. Confusamente, os membros do grupo das bagas-nocturnas pretas também são por vezes referidos como “bagas-nocturnas mortíferas”, apesar de as suas bagas maduras não serem mortíferas, mas sim totalmente comestíveis. O autor forrageiro Samuel Thayer explica isso em seu livro Nature’s Garden (2010), onde ele desmistifica o mito de que “a sombra negra é venenosa”, baseado em extensa pesquisa e experiência em primeira mão, e fornece o relato definitivo sobre como identificar, preparar e comer bagas de sombra negra e verdes (jovens, cozidas).
Felizmente a beladona não é comum nos EUA, e além disso é facilmente distinguida das espécies de sombra negra. Ela tem bagas brilhantes (em comparação com o acabamento frequentemente comestível das bagas pretas), um cálice grande que é mais do dobro da largura da baga (em comparação com o cálice pequeno das bagas pretas), folhas que raramente são comidas por insetos (em comparação com as folhas frequentemente comidas por insetos das bagas pretas), e frutos isolados (em comparação com os frutos de cacho das bagas pretas), explica Thayer. A beladona também tem flores roxas, enquanto as da cor preta são esbranquiçadas.
Existem outras sombras noturnas tóxicas. O sombreado agridoce (Solanum dulcamara) produz flores roxas e bagas oblongas vermelhas e brilhantes – por isso, se conseguir distinguir o vermelho fogo do preto, deve ser capaz de evitar comer este por acidente. Outros Solanum na nossa região produzem bagas amarelas a verdes. Este relato é apenas sobre aqueles que produzem bagas roxo-preto a preto-escuro.
Os frutos pretos da noite são comuns em áreas perturbadas e agrícolas ao redor do mundo, incluindo as elevações mais baixas do Colorado e estados vizinhos, e a leste através das Grandes Planícies até as Florestas Orientais. Por isso, as paragens de estrada ao longo da minha peregrinação anual ao Wisconsin para o festival são muitas vezes frutíferas. No final de setembro colecionei uma sombra negra em torno de um lago de pesca no leste do Colorado, um sistema de trilhas bem traficadas em Iowa e uma área de estacionamento público no Wisconsin. Também a encontrei crescendo como erva daninha comum em muitos lugares ao redor de Denver, incluindo uma fazenda onde o cavalheiro que lidera o nosso passeio notou sua semelhança com o “wonderberry” de sua infância, com lembranças carinhosas das geléias e molhos de wonderberry de sua avó.
Os tons pretos são plantas que se espalham, cuja folhagem e flores evocam a das batatas ou dos tomates, mas as folhas são simples e não compostas. As bagas estão cheias de sementes macias como os pequenos tomates pretos. Muitas vezes, encontro uma planta carregada de bagas cujas folhas começaram a amarelar, secar e cair. As bagas dessas plantas são geralmente muito maduras, o que é bom, pois a Sam aconselha a aderir a bagas maduras sem riscas verdes. Ele também sugere começar com pequenas quantidades e trabalhar para cima, e não comer os bagos se tiverem um sabor amargo ou desagradável.
Para mim, as bagas pretas de cor escura fazem lembrar os tomates, mas às vezes têm uma borda amarga no final, ou um pouco de mordida como uma pimenta. Eles cozinham até ao mais profundo, o roxo mais brilhante. Eu os adoro cozidos com açúcar como um doce de sobremesa, seja em sorvete ou destacado por qualquer produto cozido que eu possa sonhar.
Preparações saborosas também são divertidas, desde saladas até a minha mais recente comida favorita – cozida com pimentas, cebolas e carne de porco até uma pimenta verde (roxa), para ser servida em cima de tamales, enchiladas, ou burritos de café da manhã.
Eu juro, eu preciso de passar mais tempo na pradaria! Para aqueles que vivem em partes mais baixas, no entanto, espero que o “wild wonderberry” faça uma grande adição ao seu repertório de forragem, se você ainda não o está comendo.