Como a especulação fora de controle está destruindo a riqueza real
Como publicado em Business Ethics, Janeiro/Fevereiro 1999.
Por David C. Korten
A economia capitalista tem uma ignorância potencialmente fatal sobre dois assuntos. Um é a natureza do dinheiro. O outro é a natureza da vida. Esta ignorância leva-nos a trocar a vida pelo dinheiro, o que é um mau negócio.
A verdadeira natureza do dinheiro é obscurecida pelo vocabulário das finanças, que é de dupla-fala. Nós usamos o termo “investidores” para especuladores, cujo jogo desestabiliza os mercados financeiros globais. Usamos os termos “dinheiro”, “capital”, “ativos” e “riqueza” de forma intercambiável – não deixando meios simples de diferenciar o dinheiro da riqueza real. O dinheiro é um número. A riqueza real está nos alimentos, terras férteis, edifícios ou outras coisas que nos sustentam. Na falta de linguagem para ver essa diferença, aceitamos a pretensão dos especuladores de “criar riqueza”, quando eles a expropriam.
Se nos anos 80 testemunhássemos o triunfo do capitalismo sobre o comunismo, no novo milênio poderíamos testemunhar o triunfo do capitalismo sobre a vida. Pois no vocabulário do capitalismo, a destruição da vida para fazer dinheiro é progresso.
Quando um defensor do capitalismo global pergunta: “Qual é a sua alternativa? Já vimos que o planejamento central não funciona”, pode-se responder, “Adam Smith teve uma boa idéia. Sou a favor de uma verdadeira economia de mercado não planejada de forma centralizada por governos ou corporações”. A distinção vital aqui é entre a economia de mercado que Adam Smith tinha em mente, e a economia capitalista, que ele teria abominado.
Numa economia de mercado saudável, as empresas são de escala humana e predominantemente de propriedade local. As pessoas trazem sensibilidades humanas para suportar todos os aspectos da vida econômica – resultando em sociedades auto-organizadas que maximizam a liberdade humana e minimizam a necessidade de controle central coercitivo.
Capitalismo, ao contrário, trata-se de usar o dinheiro para fazer dinheiro para pessoas que têm mais do que precisam. Ele gera desigualdade. Embora o capitalismo se capacite na retórica da democracia, dedica-se ao princípio elitista de que a soberania reside na propriedade e não na pessoa.
Uma economia real de mercado cria riqueza real. O capitalismo global cria especulação fora de controle, que destrói a riqueza real.
- Eliminariza o capital natural através da mineração de minerais, florestas e pescas, e através do despejo de resíduos perigosos que transformam terra produtiva e água em zonas de morte.
- Esgota o capital humano através de condições de trabalho precárias, como nas maquiladoras mexicanas, onde mulheres jovens vitais emergem após alguns anos com visão falhada, alergias e lesões por stress repetitivo que as deixam com deficiências de permanência.
- Esgota o capital social através do desenraizamento de fábricas nas quais as comunidades dependiam – deixando a sociedade para absorver a desagregação familiar e a violência que resultam.
- Esgota o capital institucional ao tomar dólares de impostos através de subsídios públicos e isenções fiscais, e a riqueza real ao enfraquecer os padrões ambientais essenciais à saúde social a longo prazo.
O capital vivo, que tem a capacidade especial de se regenerar, é a fonte de toda a riqueza real. Destruí-lo por dinheiro – um número sem valor intrínseco – é um ato de insanidade coletiva.
Um exemplo real dessa insanidade é a crise financeira asiática de 1997, na qual um chamado “milagre financeiro” se tornou um derretimento. Esse descalabro começou na Tailândia e se espalhou pela Malásia, Indonésia, Coréia do Sul e Hong Kong, à medida que as economias caíam como dominó. Enquanto as especificidades diferiam, a experiência da Tailândia revela o padrão subjacente.
Durante a fase do “milagre econômico”, grandes influxos de dinheiro estrangeiro alimentaram bolhas financeiras em rápido crescimento nos preços de ações e imóveis. (Quando muito dinheiro persegue muito poucos ativos, esses ativos “inflacionam” artificialmente o preço). Essas bolhas infladas atraíram ainda mais dinheiro, muito dele de bancos internacionais ansiosos para fazer empréstimos a especuladores, que garantiram empréstimos com os ativos inflados. À medida que a moeda estrangeira entrava, os consumidores tinham os meios para comprar bens importados, cujas vendas dispararam – criando a ilusão de uma economia em expansão.
Comprar rapidamente ações ou bens imóveis parecia, durante algum tempo, um negócio melhor do que fazer investimentos produtivos na indústria ou na agricultura. Ironicamente, a invasão estrangeira, quanto mais investimentos foram sugados da indústria e da agricultura e produção estagnaram ou diminuíram em ambos. As obrigações financeiras estrangeiras aumentaram assim, enquanto a capacidade de pagar essas obrigações diminuiu. Quando os especuladores perceberam que isso não era sustentável, começou o derretimento. Os especuladores retiraram dinheiro na expectativa de um colapso, os preços das ações e dos imóveis caíram, e os bancos ficaram com empréstimos incobráveis – criando uma crise de liquidez.
O capitalismo pode, assim, criar uma ilusão de prosperidade, mesmo quando cria o cenário para o colapso econômico. Para não pensarmos que este é um exemplo raro, podemos observar que desde 1980, de acordo com um estudo da McKinsey, os ativos financeiros das maiores economias do mundo têm crescido a uma taxa três vezes maior do que a taxa de crescimento do produto interno bruto (PIB). As bolhas estão em toda parte.
E está na natureza das bolhas rebentar porque trocar a vida por dinheiro não é, a longo prazo, sustentável. Aqui esperamos aprender esta lição mais suavemente do que as economias asiáticas aprenderam, mas aprenderemos que aprenderemos. Desperdiçar a verdadeira riqueza na busca de números é ignorância do pior tipo. Do tipo potencialmente fatal.
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David Korten é o autor de When Corporations Rule the World, e The Post Corporate World: Life After Capitalism.