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O que significam palavras como “progressivo” e “liberal”, e quem pode reivindicá-las? John McWhorter tenta, no The New York Times, escolher o assunto à parte. Enquanto HillaryClinton, em sua campanha presidencial, tentava re-marcar como “progressista”, dada a demonização do termo “liberal” pela direita, McWhorter argumenta que as duas palavras não são, e não deveriam ser, intercambiáveis. “Apenas um em cada quatro liberais passaria pelo rótulo ‘progressista'”, observa ele, e “7% dos conservadores consideravam-se ‘progressistas'”
Voltando aos temas das palavras, McWhorter aponta que progressista significa realmente alguém que avança – e, nesse caso, é “impreciso e evendisivo” “negar” o termo “progressista” aos da direita;” os conservadores normalmente não vêem seus pontos de vista como nos exortando para trás.”Entretanto, o termo “liberal”, que começou por ser associado com “liberdade sob a lei”, e o individualismo tem se desviado irreversivelmente para uma associação com “grande governo” e certos “valores sociais”
O termo “progressista” deve ser definido pelo seu significado anterior, mas “liberal” pelo seu significado posterior? McWhorter pensa que este tem que ser o caso, apenas por praticidade: o termo “liberal” é mudado para sempre, quer os liberais gostem ou não. Isso leva-o à seguinte sugestão: “Em vez de mexer na marca, a esquerda política seria mais aconselhada a manter o termo “liberal” e defender as posições a que a palavra agora se refere.”
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