As beads, in every shape, size and color, rattled on to the wooden school desk, my deputy headteacher finally understood. Tinha sido uma luta emocional: para sua angústia, minha irmã, de seis anos, tinha sido chamada fora da sala de aula por usar tranças longas e minúsculas com contas coloridas nas pontas – um estilo comum entre as crianças caribenhas. Agora, a minha mãe tinha recorrido a dar uma lição particular de cabelo preto ao nosso pessoal da escola primária.
Como a última conta de plástico rolou sobre a mesa, a minha mãe iniciou uma conversa, ominosamente: “Esta é a nossa cultura.”
Isso foi no início dos anos 2000, mas quando a notícia se espalhou na semana passada de que a Califórnia se tinha tornado o primeiro estado americano a proibir a discriminação do cabelo, sentiu-se tão necessário e relevante como sempre. Frequentando escolas majoritariamente brancas por um total de 17 anos, meus irmãos e eu experimentamos discriminação de cabelo mais vezes do que eu posso contar com duas mãos. Desde tranças, passando por canerows, contas, até aos nossos padrões de ondulação natural, nada parecia satisfazer os padrões dos nossos professores brancos. A minha mãe era uma mulher muito cansada.
De facto, a discriminação do cabelo não é apenas um fenómeno que teve lugar nas escolas há mais de uma década, e eu e os meus irmãos não somos os únicos a encontrá-lo no Reino Unido. Em 2015, a sul de Londres, Simone Powderly recebeu uma oferta de emprego na condição de ter tirado as tranças e, há dois anos, uma mulher negra que queria trabalhar para o Harrods foi aconselhada a alisar quimicamente o cabelo. Múltiplas escolas do Reino Unido ganharam força da mídia por ameaçar a exclusão contra crianças negras por nós bantu, tranças e dreadlocks (no último caso, a solução proposta era simplesmente “cortá-los”). A lista continua, e isso só considerando os casos que se tornaram públicos.
Outros alvos ficam quietos, como Chris (não seu nome verdadeiro), que me disse no início deste ano que quando criança foi obrigado a trabalhar isoladamente até que um padrão raspado em seu cabelo crescesse. Os professores raramente consideram o impacto que esta forma de racismo pode ter na auto-estima de uma criança. Para muitas crianças, ser mandado embora, mandado embora ou excluído por algo tão inconsequente pode ser confuso e perturbador. Chris disse que sempre foi um aluno talentoso, “mas isso apenas tirou o vento das minhas velas”.
Não obstante, nessas conversas, alguns brancos ainda vão afirmar que não se trata de uma questão de raça. Os críticos que subscrevem a escola de pensamento “por que você tem que fazer tudo sobre corrida?” apontam para o fato de que a maioria das escolas não permite anéis no nariz ou cabelos que tingiram todas as cores do arco-íris. Mas para equacionar os dois falham completamente o ponto – estilos como dreadlocks, tranças, canerows e, claro, afros, não podem ser desenredados da cultura negra.
Abrancar o cabelo do seu filho e salpicar as pontas com missangas pode ser um estilo “extremo” aos olhos de algumas escolas, mas não podemos ignorar o facto de que a ideia da sociedade do que é “extremo” está enraizada numa norma branca. Os penteados negros têm extensas histórias culturais: os canerows, por exemplo, não são uma nova “tendência” – as mulheres negras têm estado a abaná-los desde 3000 a.C. Estilos naturais e protetores também costumam facilitar a manutenção do que usar relaxantes dolorosos e perigosos, ou passar horas coladas nos alisadores de cabelo em frente ao espelho como eu fiz durante toda a adolescência.
Obviamente, a discriminação do cabelo nem sempre é tão óbvia quanto ser mandado para casa da escola ou ser avisado que você não pode trabalhar. Alguma discriminação racista do cabelo é sutil, manifestando-se sob a forma de micro agressões, ou pressão para se conformar às ideias do que é “puro” e “profissional” (leia-se: europeu). Sabemos que a discriminação sistêmica pode passar despercebida – o racismo nos processos de contratação é tecnicamente ilegal no Reino Unido, e ainda assim a pesquisa demonstra consistentemente que os candidatos brancos têm uma melhor chance de retorno. Como muitos negros sabem, a lei não oferece uma protecção abrangente contra o racismo. O que ela oferece, porém, é algo a apontar – uma muleta que teria sido útil para a minha mãe nas discussões com os professores.
Como hoje em dia eu saio para ficar com o cabelo torcido, estou me perguntando: o que está impedindo o Reino Unido de introduzir uma lei semelhante à da Califórnia? Para alguns, “discriminação do cabelo” pode parecer uma questão trivial, mas está inextricavelmente interligada com o racismo, e deveria ser legalmente reconhecida como tal.
As políticas rígidas sempre foram usadas para limitar as formas como os negros, particularmente as mulheres, se movem pelo mundo. É-nos dito com tanta frequência que a própria natureza dos nossos corpos tem de ser alterada e mediada para ser aceitável – e somos excluídos do trabalho ou da aprendizagem se não cumprirmos. O cabelo não é o todo e o fim de tudo. Mas agir sobre a discriminação do cabelo enviaria uma mensagem importante: somos autorizados a existir.
– Micha Frazer-Carroll é editor de opiniões na gal-dem.com
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