Esta gravura de Thomas Gold de 1884 retrata um casal Puritano caminhando para a igreja na neve. A bravura e a iniciativa dos Puritanos serviram como fonte de inspiração para os colonos durante a Guerra Revolucionária. Mais tarde, os autores da Constituição procuraram na história a era Puritana para orientação quando elaboraram os direitos da Primeira Emenda para a liberdade religiosa.
A bravura e a iniciativa dos Puritanos serviram como fonte de inspiração para os colonos durante a Guerra Revolucionária. Mais tarde, os autores da Constituição procuraram na era Puritana da história por orientação ao elaborar os direitos da Primeira Emenda para a liberdade religiosa.
Os Puritanos pensavam que as autoridades civis deveriam impor a religião
O termo Puritano é comumente aplicado a um movimento de reforma que lutou para purificar as práticas e a estrutura da Igreja da Inglaterra nos séculos XVI a XVIII. Como dissidentes, eles buscavam liberdade religiosa e oportunidades econômicas em terras distantes. Eram pessoas religiosas com uma forte piedade e um desejo de estabelecer uma comunidade santa de pessoas que cumpririam a vontade de Deus na terra. Em tal comunidade, eles sentiam que era dever das autoridades civis fazer cumprir as leis da religião, tendo assim uma visão quase oposta à expressa na Primeira Emenda.
Puritanos tentaram purificar a Igreja estabelecida da Inglaterra
A força da Igreja Católica Romana tornou a religião e o governo inseparáveis em porções da Europa durante a Idade Média, mas Martinho Lutero desafiou esta hegemonia na Alemanha quando pregou suas noventa e cinco teses a uma porta da igreja em 1517, e a Igreja acabou se dividindo ao longo das linhas católica e protestante. A Reforma Inglesa tomou forma em 1529 após o Papa ter recusado o pedido de divórcio do Rei Henrique VIII. A ira do rei contra o papa levou-o a separar-se da Igreja Católica Romana e a estabelecer a Igreja da Inglaterra, ou Igreja Anglicana.
Em meados do século XVI, alguns reformadores pensavam que as denominações protestantes não tinham ido suficientemente longe em “purificar” a igreja e levá-la de volta às suas raízes do Novo Testamento. Os puritanos estavam entre aqueles que tinham a intenção de purificar a Igreja da Inglaterra estabelecida.
Os puritanos tinham uma sociedade teocrática
Muitos colonos vieram da Inglaterra para a América para escapar à perseguição religiosa durante o reinado do Rei James I (r. 1603-1625) e de Carlos I (r. 1625-1649), filho e sucessor de James, ambos hostis aos puritanos. À medida que o número de imigrantes aumentava, eles se espalhavam pelo que agora é Massachusetts e New Hampshire. Os puritanos estabeleceram formalmente a Massachusetts Bay Company, que operava sob carta real. A imigração contínua de colonos para a Nova Inglaterra serviu para multiplicar o número de denominações religiosas, o que levou ao aumento dos conflitos.
O fato de que os puritanos tinham deixado a Inglaterra para escapar da perseguição religiosa não significava que eles acreditavam na tolerância religiosa. A sociedade deles era uma teocracia que governava todos os aspectos de suas vidas. A liberdade religiosa e a liberdade de expressão ou de imprensa eram tão estranhas aos puritanos quanto à Igreja da Inglaterra. Quando outros colonos chegaram com crenças diferentes, eles foram expulsos pelos puritanos. Por exemplo, o ministro Roger Williams, o fundador do que se tornou Rhode Island, fugiu de Massachusetts depois que sua proposta de separar a igreja do estado se encontrou com hostilidade Puritana.
Os autores da Constituição pensavam que uma forma de evitar a intolerância religiosa da era Puritana era encorajar uma multiplicidade de denominações; a Primeira Emenda proíbe especificamente o tipo de estabelecimento religioso nacional que uma vez dominou colônias como Massachusetts.
Este artigo foi publicado originalmente em 2009. Daniel Baracskay ensina no programa de administração pública da Universidade Estadual de Valdosta.
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