A Grande Exposição: a Corte Medieval de 1851

Uma aguarela com uma vista da Corte Medieval na Grande Exposição de 1851, mostrando uma exposição de móveis de igreja em estilo medieval, uma estátua da Virgem e do Menino, castiçais de altar, chapa, móveis, tecidos, papel de parede, canteiros e outros objetos. Assinado e datado na parte inferior esquerda: L: Haghe 1851.
Na sua qualidade de Presidente da Sociedade das Artes, o Príncipe Alberto criou uma comissão para organizar exposições com o objectivo de melhorar o design industrial britânico. Uma exposição em Birmingham em 1849 foi seguida pela primeira exposição verdadeiramente internacional, a Grande Exposição de Produtos da Indústria de Todas as Nações, realizada no ‘Crystal Palace’ de Joseph Paxton em Hyde Park, Londres, no verão de 1851. Metade do espaço de exposição foi dedicado à fabricação britânica, e a outra metade foi oferecida a países estrangeiros para exibir suas realizações e especializações. Seis milhões de pessoas visitaram a exposição para ver mais de 100.000 exposições de todo o mundo, divididas amplamente em matérias-primas, máquinas, manufaturas e artes plásticas; a própria Rainha Victoria visitou nada menos do que trinta e quatro vezes. Os lucros substanciais foram usados para estabelecer o Museu South Kensington, renomeado Museu Victoria e Albert em 1899. A Rainha escreveu ao seu tio Leopold, Rei dos Belgas, que a inauguração da Grande Exposição foi o “maior dia da nossa história”.
Nos anos 1850, o ornamento da igreja foi fortemente influenciado pela arte e arquitectura medievais. A.W.N. Pugin liderou a exposição de escultura eclesiástica, trabalhos em metal e têxteis, que foi bem recebida tanto pela imprensa como pela Rainha.
Prince Albert e Queen Victoria encomendaram cinquenta aguarelas da Grande Exposição, para serem reproduzidas por Dickinson Bros em cromolitografia, um novo processo mecânico de impressão a cores, de acordo com os objectivos da própria exposição. Quarenta e quatro das aguarelas foram executadas por Joseph Nash (1808-78), e seis pelo artista belga Louis Haghe. Tendo-se mudado para Londres aos 17 anos de idade, Haghe trabalhou com o pioneiro litógrafo comercial William Day, passando oito anos a produzir os cromolitógrafos para David Roberts’s Sketches in the Holy Land (publicado em 1842-9); foi membro fundador da New Watercolour Society em 1832 e deixou Day & Son em 1851 para se tornar um aguarelista a tempo inteiro.
Texto adaptado de Victoria & Albert: Art & Love, London, 2010