A História das Fobias

O comportamento humano nem sempre é lógico. Às vezes fazemos coisas que prometemos a nós mesmos que absolutamente não faríamos… não siree! Hoje, não vou chegar a outro biscoito. Não! De jeito nenhum! … e nós vemos as nossas mãos a chegar para cima e agarrar aquele biscoito de chocolate de qualquer maneira.

Uma das coisas estranhas que a nossa mente pode fazer é ficar com medo de coisas que logicamente sabemos que não são perigosas. Aquela pequena cobra-liga não me pode magoar! Ter um tiro é seguro – não é preciso desmaiar! Os aviões estão a salvo! Certo?

Diga isso à sua mente. O facto é que muitos de nós temos reacções de medo fortes, mesmo incontroláveis, a coisas inofensivas (ou apenas ligeiramente ameaçadoras). Estas reacções são desconfortáveis e podem até perturbar as nossas vidas. Essas reações são chamadas fobias.

Na maioria das vezes, as pessoas definem uma fobia com a frase “medo de ___” . A maioria das fobias tem termos técnicos que começam com uma frase grega ou latina e terminam no sufixo -fobia, como em ophidiophobia (medo de serpentes), trypanophobia (medo de injeções), ou aviophobia (medo de voar).

A Look at Phobias in History

Phobias são na verdade ricas, variadas e complexas. Nós sabemos que as pessoas têm fobias há milhares de anos. Mas só recentemente soubemos muito sobre esses medos – ou mesmo o suficiente para chamá-los pelo termo fobias.

A primeira referência escrita a problemas fóbicos que temos está nos trabalhos do antigo médico grego Hipócrates (470-410 A.C.E.). Hipócrates escreveu sobre as muitas doenças e problemas dos seus pacientes, e ainda hoje podemos ler muitos dos seus volumes de observações.

Numa das suas obras (chamada O Sétimo Livro das Epidemias), Hipócrates descreveu uma condição num homem chamado Nicanor.

Quando Nicanor saía para beber, ficava aterrorizado com a flauta (ou talvez a música da flauta?) tocada pelos músicos. Como Hipócrates escreveu, “Quando o flautista começou a tocar, a música imediatamente o jogou num susto tão grande, que ele não foi capaz de suportar a desordem do mesmo”. (Estranhamente, a música da flauta só incomodava Nicanor à noite por alguma razão, à luz do dia ele estava bem.)

Mas Hipócrates na verdade não inventou o termo fobia. Essa palavra não foi usada até quase 500 anos depois, quando um médico romano, Celsus, usou a palavra hidrofobia (literalmente, medo da água) para descrever alguém que parecia ter um horror à água devido à raiva. (Pessoas com raiva avançada podem ter uma sede tremenda, mas ser incapazes de beber e aversão à água.)

Mas onde é que o termo fobia à serra romana Celsus obteve o termo fobia, em primeiro lugar? De um deus grego.

Fobos era o filho de Áries, o deus grego da guerra. A história diz que Fobos era um tipo assustador e formidável – tanto que os guerreiros pintariam o seu quadro nos seus escudos para dar um susto real aos seus inimigos e fazê-los fugir aterrorizados. Então uma reação fóbica assemelha-se a alguém aterrorizado com algo.

O primeiro uso relativamente moderno da palavra fobia não foi até 1786, quando (segundo o Oxford English Dictionary) um escritor desconhecido na Revista Columbian definiu a palavra como significando “Um medo de um mal imaginário, ou um medo indevido de um real”

A palavra não aparece novamente na imprensa (tanto quanto sabemos) até 1801, mas no final dos anos 1800, as pessoas estavam começando a usar muito o termo.

No final de 1800, cientistas médicos estavam ocupados em criar categorias claras e científicas de problemas psicológicos.

Na nossa era moderna, acostumados como estamos a conhecer os fatos psicológicos sobre nós mesmos e sobre os outros (por exemplo, você é um introvertido ou um extrovertido? você provavelmente tem uma opinião sobre o assunto!), pode surpreendê-lo saber que pouco mais de cem anos atrás, não havia categorias claras e arrumadas para os problemas psicológicos. Então sua fobia pode ter sido ignorada ou mal compreendida como um tipo vago de loucura, mas ninguém teria sido capaz de lhe dizer muito sobre isso.

Que tudo começou a mudar à medida que os médicos começaram a reconhecer que muitos problemas psicológicos que pareciam ser bem diferentes uns dos outros eram, na verdade, o mesmo problema básico. Uma pessoa pode ter muito medo de sair de casa, outra simplesmente evitou falar em público, e uma terceira nem sonharia em entrar no seu jardim por medo de cobras.

Em 1895 Sigmund Freud (1856-1939), um neurologista vienense que fundou a ciência da psicanálise, notou que enquanto algumas coisas se enojam (grossas) a maioria das pessoas pelo menos um pouco (como cobras, morte ou ficar doente), outras coisas só incomodam algumas pessoas (como o medo de sair de casa). Anos mais tarde, Freud escreveu sobre um menino chamado Hans que, depois de ficar aterrorizado por um cavalo na rua, desenvolveu um forte medo de cavalos. (Freud acreditava que o medo era na verdade, inconscientemente, um medo do pai do menino, relacionado aos seus sentimentos amorosos sobre sua mãe). Outros pesquisadores da época também começaram a especular que fobias eram condições mentais distintas.

Muitos psicanalistas modernos acreditam que problemas psicológicos como fobias podem ser causados por conflitos na mente – normalmente conflitos que a pessoa não está nem mesmo ciente de que está tendo. Assim, uma fobia pode ser causada por um choque de desejos e medos que eram demasiado desconfortáveis para que a pessoa se deixasse conscientemente consciente de … assim os sentimentos “passariam à clandestinidade” e surgiriam como um problema aparentemente inútil como uma fobia.

Mas não foi até 1947 que as fobias se tornaram uma categoria de diagnóstico separada na Classificação Internacional de Doenças. (Foram classificadas pela Associação Psiquiátrica Americana em 1951.)

Nos anos 60, observou-se que as fobias basicamente se dividiam em três tipos ou categorias bastante diferentes: agorafobia, fobia social, e fobias específicas. Isso preparou o cenário para as classificações de fobias que ainda hoje utilizamos.

Agora sabemos muito mais sobre fobias e condições similares do que sabíamos nos tempos antigos – até mais do que sabíamos há apenas algumas décadas atrás. Em particular, chegamos a entender muito mais sobre os tipos de processos biológicos e psicológicos que podem causar fobias.

Como você vai ver (ou vai se você comprar meu livro), as fobias fazem muito mais sentido da perspectiva da sobrevivência. Na verdade, pode ser que as mesmas coisas que criam fobias também garantam que a nossa espécie sobrevive o tempo suficiente para que você possa estar lendo isto!