“Desmatamento” é qualquer processo que altera uma cobertura arbórea original, incluindo o corte de todas as árvores de um local, o desbaste de uma floresta e incêndios infrequentes. Milhares de anos atrás, florestas e prados cobriam a maior parte da terra. Embora o desmatamento tenha se tornado uma preocupação séria na década de 1950, tem sido um problema desde que os humanos começaram a fazer incêndios há centenas de milhares de anos. A extinção de plantas e animais devido ao desflorestamento ocorreu durante milhares de anos. O desmatamento continua a ser um problema cada vez mais sério, devido ao rápido crescimento da população mundial e à demanda de recursos valiosos. Este problema também está se acelerando. O meio ambiente é sempre mais sensível às mudanças, e algumas áreas da terra já estão sofrendo danos irreversíveis.
Desmatamento e Desenvolvimento Humano
Desmatamento de florestas anda de mãos dadas com o desenvolvimento humano. As árvores oferecem abrigo e combustível para o aquecimento e a cozinha. As frutas e nozes fornecem alimentos, assim como medicamentos e corantes. O corte de árvores não requer tecnologia avançada. As primeiras pessoas podiam usar seus eixos de pedra ou pedra para derrubar árvores ou fogo para limpar grandes extensões. À medida que a civilização avançava, as árvores eram cortadas primeiro para uso agrícola e depois para o aumento da urbanização. O crescimento constante da população nas florestas européias de 9000 a 5000 a.C. levou à limpeza extensiva da terra para a agricultura, domesticação animal e uso do fogo para a caça. A situação foi semelhante para todos os continentes, China, África e Américas, com o aumento da população nos milênios seguintes.
Desmatamento e Industrialização
A invenção do metal, serras e depois serras elétricas aceleraram muito a capacidade de limpar a terra. Desde a Revolução Industrial de 1800, as florestas têm sido exploradas em todo o mundo. De acordo com Michael Williams em seu artigo de 2001 em “History Today”, na Rússia da Europa Central, por exemplo, 67.000 quilômetros quadrados (16.556.060 acres) de florestas foram desmatadas entre o final do século XVII até o início do século XX. Os pioneiros americanos avançaram para o Ocidente, e o corte de árvores era parte integrante da vida cotidiana. Aproximadamente 460.000 quilômetros quadrados – um impressionante número de 177 milhões de milhas quadradas – de florestas foram derrubadas apenas em 1850, e quase 300 milhões de milhas quadradas em 1910.
Desmatamento de florestas ricas
O desmatamento mais conhecido ocorreu desde 1950. As florestas de madeira macia agora atendem às necessidades das sociedades de hoje. No entanto, o grave problema é a grande explosão populacional nos trópicos. A maior floresta tropical da Terra está localizada na bacia amazônica de 1,2 bilhões de acres que atravessa nove países sul-americanos. A bacia inclui uma enorme variedade de plantas e animais e milhares de diferentes tipos de árvores. A Rain Forest Preservation Society relata que apenas 2,7 bilhões de acres dos 4 bilhões de acres originais de floresta tropical permanecem, e centenas de milhares de milhas quadradas são perdidas a cada ano.
Técnicas de queimadas e queimadas
Principais aos anos 60, as restrições mantiveram as pessoas fora da floresta tropical amazônica, além da limpeza ao longo dos rios. Então os agricultores começaram a colonizar essa área tropical com técnicas de derrubada e queimada, que destroem as árvores sem utilizá-las para outras necessidades, além de diminuir muito os nutrientes do solo e diminuir a possibilidade de crescimento contínuo das plantas. Os agricultores só conseguem obter algumas estações de cultivo e depois têm de limpar mais árvores para a terra. Se o desmatamento fosse feito da maneira correta e os acres girassem, os agricultores poderiam cultivar excelentes colheitas por muitos anos.
Resultados do Desmatamento
Desmatamento tem muitos efeitos negativos sobre a terra. Árvores e plantas removem e armazenam gases de efeito estufa do ar, tais como dióxido de carbono, ozônio e metano. Quando as árvores são destruídas, os gases de efeito estufa aumentam muito o aquecimento global.
Cortar árvores também destrói as formas de vida. O site da Rain Forest Preservation Society relata que as florestas tropicais contêm mais da metade das espécies animais e plantas conhecidas do mundo. As áreas florestais também ajudam a proteger as bacias hidrográficas e prevenir a erosão do solo, inundações e deslizamentos de terra. As florestas também alimentam os pobres. A maioria dos 1,2 bilhões de pessoas que vivem em extrema pobreza depende das árvores para suas necessidades fundamentais e subsistência.
Saving the Rain Forests
Ambientalistas há muito manifestaram preocupação com o desaparecimento da floresta amazônica, mas eles não têm sido particularmente eficazes em retardar a perda da floresta. Muitos passos têm que ser dados para melhorar a situação atual. Estes incluem reduzir as técnicas de derrubada e queimada, aumentar a quantidade de terras protegidas, promover e/ou legislar sobre o uso sustentável dos produtos florestais e usar formas de exploração madeireira que reduzam os problemas de desmatamento. A alternativa é uma grande extinção, não por meios naturais como a aterrissagem de meteoros ou uma erupção vulcânica como no passado da Terra, mas pelo desenvolvimento humano e não tomar as medidas necessárias.