HISTÓRIA ANCIENTAL
O uso mais antigo registado do ruibarbo é 2700BC, embora se pense que o seu uso remonte a muito mais tempo. Nessa época o uso do ruibarbo era uma droga muito importante na época, sendo usado para uma variedade de doenças, particularmente problemas intestinais, pulmonares e hepáticos.
O Polo Marco é atribuído ao trazer a droga para a Europa no século XIII, quando era referida como a raiz de Rhacoma.
A droga era tão altamente considerada e muito procurada que em 1657, na Inglaterra, podia comandar três vezes o preço do ópio.
A primeira vez que a planta foi vista a crescer na Grã-Bretanha foi no século XVI, quando as sementes foram introduzidas numa tentativa de crescer e processar a droga aqui, mas a variedade errada foi importada e eventualmente o seu uso neste país entrou em declínio, pois a versão britânica simplesmente não funcionava. A ascensão da medicina moderna acabou por substituir a droga maravilhosa.
RHUBARBE NO DIET
Rhubarb foi usado pela primeira vez na cozinha inglesa no final do século XVIII, provavelmente numa tentativa de obter os benefícios da droga no corpo (embora tivesse sido usado extensivamente na Síria e na Pérsia desde o século XIII) só ganhando a favor dos britânicos quando o processo de forçamento foi descoberto no Chelsea Physic Gardens em 1817, quando algumas raízes foram acidentalmente cobertas com terra na profundidade do inverno. Ao remover o solo, algumas semanas depois, foram notados rebentos tenros. Descobriu-se que estes tinham um sabor e qualidade superior a tudo o que já se tinha visto antes. A partir desta descoberta inicial do branqueamento do ruibarbo, os cultivadores comerciais na área de Londres
começaram a cultivar ou branquear o ruibarbo, cobrindo-o com terra ou estrume, alguns levando-o para uma fase mais avançada, levantando realmente as raízes e colocando-o em edifícios para crescer. O ruibarbo finalmente encontrou favor com os britânicos.
RHUBARB EM YORKSHIRE
Em 1877 a forçagem do ruibarbo começou em Yorkshire. A família Whitwell de Leeds é geralmente considerada como sendo a primeira grande cultivadora a causar danos significativos aos cultivadores londrinos.
Foi o primeiro lugar no mundo em que galpões especiais foram erguidos apenas com o propósito de cultivar ruibarbo fora da estação; a técnica básica inicial foi desenvolvida e feita pelos cultivadores de Yorkshire.
O solo na área provou ser perfeito para o crescimento dos sistemas de raízes substanciais necessários para produzir rendimentos suficientes de varas de alta qualidade dignas de um preço premium capaz de cobrir os altos custos de produção associados a esta cultura.
Como a popularidade do ruibarbo aumentou, também os produtores desta área aumentaram, numerando no auge da popularidade do ruibarbo bem mais de 200.
A qualidade da cultura de Yorkshire tornou-se famosa, e a demanda por ela tornou-se tão grande que os produtores em outras áreas da Grã-Bretanha simplesmente não puderam competir, e eventualmente pararam por completo.
Os produtores foram centralizados entre Leeds, Wakefield e Bradford, que ficou conhecido mundialmente como O Triângulo do Ruibarbo, o centro da produção mundial de ruibarbo forçado.
Ruibarbo, um nativo da Sibéria foi originalmente encontrado a crescer nas margens do rio Volga.
Isto diz-nos duas coisas importantes sobre as necessidades da planta.
1. Frio
2. Água
A terceira exigência de importação é Nitrogênio.
O Triângulo do Ruibarbo, situado nas sombras dos Peninos, está de fato em uma bolsa de geada.
Os Peninos provaram ser inestimáveis para os cultivadores, pois eles também nos dão a alta pluviosidade necessária para a planta. Os Peninos também deram origem à indústria da lã na região. Como ovelhas pastavam nas suas colinas sombrias, eles forneceram a lã para esta outra importante indústria de Yorkshire. A água de Yorkshire forneceu a energia para trabalhar os enormes teares.
(Água de Yorkshire alguns dizem que ajuda a dar ao ruibarbo o seu sabor preferido, como nos galpões de forçamento são regados usando apenas água da rede.)
Almost como se seguindo algum grande plano mestre a indústria de lã deu à indústria do ruibarbo o terceiro requisito importante da planta, o SHODDY, um subproduto de resíduos para eles, mas para a indústria do ruibarbo, ração de nitrogênio elevado, barato e prontamente disponível. A beleza do nitrogênio que ele fornece é que ele é liberado lentamente durante um período de três anos à medida que as fibras se decompõem.
As enormes minas de carvão de Yorkshire forneceram uma fonte local barata de combustível para aquecer os galpões.
Geograficamente posicionado de forma central na Grã-Bretanha, coincidentemente onde as ferrovias cruzavam, deu aos produtores um sistema de transporte para qualquer canto do país, para que os dias de colheita pudessem estar no mercado na manhã seguinte. Trens especiais deixaram a área à noite, a maioria com destino ao antigo mercado de Covent Garden, e de lá grandes quantidades foram vendidas para a Europa.
Os trens ficaram conhecidos como os trens Rhubarb Express, pois eles correram para levar sua valiosa carga até o mercado, vagão após vagão contendo apenas ruibarbo.
Durante a Segunda Guerra Mundial o governo controlou o preço do ruibarbo Yorkshire forçou o ruibarbo a um xelim por libra para mantê-lo financeiramente dentro dos meios das pessoas comuns.
O ruibarbo tornou-se parte da dieta básica da Grã-Bretanha em tempo de guerra, e Yorkshire forçou o ruibarbo a tornar-se quase uma instituição nacional.
A indústria tornou-se um dos maiores fornecedores de emprego para a área, à medida que a produção ano após ano aumentava.
Sigredos familiares de produção e cada família individual muito apreciada estirpes foram transmitidas de geração em geração. Nomes de família tais
como Cartlidge, Wade, Asquith, Smith, Dobson, e Oldroyd tornaram-se sinônimo de Yorkshire
rubarb, e cultivadores “lutaram” para ganhar os prêmios muito apreciados por suas próprias linhagens particulares no show anual do ruibarbo.
O ‘desmoronamento’ de um império
Felizmente, quando você está no topo, o único caminho
é para baixo, como com qualquer celebridade sobre-exposta. Em tempo de guerra o paladar da Grã-Bretanha estava um pouco do lado doce, e eles simplesmente não conseguiam obter o açúcar que precisavam para trazer este vegetal de sabor afiado ao seu gosto. Comer grandes quantidades de um item que muitos encontraram
too afiado não fez nenhum favor ao ruibarbo. Por mais bem intencionados que fossem os pais que fizeram as crianças, “comer o seu ruibarbo é bom para si” ajudou a afastar uma geração do ruibarbo, uma vez que estavam quase à força a alimentar o material.
Embora provavelmente não soubessem porquê, o ruibarbo era bom para eles, na verdade ajudou juntamente com o resto da sua dieta, a mantê-los muito saudáveis.
Paus de ruibarbo e um saco de açúcar dado às crianças para substituir a sua doce ração, agora traz de volta memórias de infância carinhosas para muitos.
Creme creme de leite e crocante de ruibarbo verde para o jantar da escola ganhou ruibarbo sem amigos.
Após a guerra, de repente, como o comércio ultramarino começou e a rápida e fácil logística refrigerada tornou uma vasta gama de novas frutas tropicais prontamente disponível. O pobre ruibarbo velho foi deixado na prateleira (ou neste caso, no jardim).
Este desastre soletrado para o triângulo do ruibarbo, como os produtores estavam em massa sobre a produção resultando em uma perda em seus custos de produção, alguns foram à falência, outros venderam antes,
Outros voltaram-se para outras culturas Ano após ano os produtores deixaram a indústria
Fazendo parte da herança da área de Wakefield / Leeds, e tendo actualmente interesse público nas suas técnicas de produção o rebanho de visitantes do festival anual do ruibarbo de Wakefield como os humildes barracões de ruibarbo tornaram-se agora uma atracção turística.
Talvez não tão humilde quando Rick Stein, Nigella Lawson, Anthony Worrell Thompson, Jamie Oliver, Phil Vickery, James Martin, Brian Turner e Hugh Fernley Whittingstall, todos cantam os louvores de Yorkshire Forced Rhubarb.
Indeed, Traditionally Grown Yorkshire Indoor Rhubarb é para a indústria do ruibarbo o que o champanhe é para a indústria do vinho.
Não se confunda com uma variedade real de ruibarbo ao ar livre chamada Champagne, uma vez que alguns jornalistas e chefes de celebridades se referem ao ruibarbo forçado como ‘Champagne rhubarb’ devido ao seu sabor preferido.