A imunoterapia melhora a taxa de sobrevivência de cinco anos de pessoas com câncer de pulmão avançado

Num estudo conduzido por investigadores da UCLA, o tratamento com o medicamento imunoterápico pembrolizumab ajudou mais de 15% das pessoas com cancro do pulmão avançado de células não pequenas a viver durante pelo menos cinco anos – e 25% dos doentes cujas células tumorais tinham uma proteína específica viveram pelo menos esse tempo.

Quando o estudo começou em 2012, a taxa média de sobrevivência de cinco anos era de apenas 5,5% para pessoas com esse tipo de câncer.

O estudo, conduzido por pesquisadores do UCLA Jonsson Comprehensive Cancer Center e mais de 30 outros centros, foi o primeiro a avaliar o pembrolizumabe como tratamento para o câncer de pulmão. Os resultados foram apresentados num briefing de imprensa no dia 1 de Junho na Reunião Anual da Sociedade Americana de Oncologia Clínica de 2019.

“Já não podemos olhar para esta doença como uma doença em que devemos estar sempre a medir a sobrevivência em meses”, disse o Dr. Edward Garon, o autor principal do estudo, professor associado de medicina na Escola de Medicina David Geffen da UCLA e membro do Centro de Câncer Jonsson. “Estas descobertas alteram substancialmente a perspectiva das pessoas com câncer de pulmão avançado de células não pequenas”. O fato de termos pacientes neste estudo que ainda estão vivos, e prósperos, sete anos após o início do pembrolizumabe é bastante notável”

O estudo envolveu 550 participantes, 101 dos quais não tinham recebido nenhum tratamento prévio para câncer avançado e 449 que tinham. Todos os participantes receberam pembrolizumab, que é comercializado sob a marca Keytruda, a cada duas a três semanas.

Em 2015, apenas três anos após o estudo, as respostas iniciais positivas dos participantes ao pembrolizumab levaram a Food and Drug Administration a aprovar o tratamento para algumas pessoas com câncer de pulmão de células não pequenas. Desde então, o medicamento foi aprovado para um uso mais amplo, tornando-se um alimento básico para o tratamento da doença.

Pembrolizumab é um inibidor do ponto de controle imunológico que funciona bloqueando a interação entre PD-1 e PD-L1, que são ambas proteínas na superfície das células T. Ao bloquear esta interação, que geralmente inibe a resposta imunológica do organismo, o pembrolizumabe ativa o sistema imunológico para melhor atacar o câncer. Os pesquisadores descobriram que o medicamento funcionava melhor em pessoas que tinham níveis mais altos de PD-L1, independentemente de terem sido previamente tratadas para o câncer.

Entre aqueles que não foram previamente tratados, 29,6% daqueles com expressão de PD-L1 em pelo menos metade de suas células tumorais estavam vivos após cinco anos, contra 15,7% daqueles com baixa expressão de PD-L1.

Para as pessoas que tinham recebido tratamento prévio de câncer, 25% daquelas que tinham expressão de PD-L1 em pelo menos metade de suas células tumorais estavam vivas após cinco anos, enquanto 12,6% daquelas com baixos níveis de PD-L1 e 3,5% sem expressão de PD-L1 viveram esse tempo todo.

O financiamento da pesquisa foi fornecido pela Merck Sharp & Dohme, uma subsidiária da Merck & Co.

De acordo com o Instituto Nacional do Câncer, o câncer de pulmão é a principal causa de mortes por câncer nos EUA e em todo o mundo. Apenas cerca de um terço dos pacientes vêem uma diminuição substancial do tumor com a quimioterapia padrão, e as pessoas com a doença sobrevivem em média apenas um ano após terem sido diagnosticadas. Mais de 228.000 pessoas este ano serão diagnosticadas com a doença nos EUA e a American Cancer Society estima que quase 143.000 morrerão de câncer de pulmão em 2019.

Uma história de sobrevivência

Quando Cary Parton foi diagnosticado com câncer de pulmão de células não pequenas em fevereiro de 2013, ele sabia que precisava de medidas extraordinárias para vencer a doença. O câncer já tinha começado a se espalhar por todo o seu corpo.

Parton começou imediatamente a quimioterapia, mas após oito semanas de tratamento, uma tomografia computadorizada mostrou que os tumores tinham na verdade aumentado de tamanho. Foi quando ele se encontrou com Garon, que inscreveu Parton no ensaio clínico do pembrolizumab.

Parton começou a tomar o medicamento em junho de 2013, e dentro de 10 semanas seus tumores tinham mostrado uma redução de 40%. Em fevereiro de 2014, eles tinham sido reduzidos em 86%, e em abril de 2019, quase seis anos após o início do estudo, os tumores de Parton tinham diminuído em mais de 95%.

“Foi bastante dramático”, disse Parton, um residente de Seal Beach, Califórnia. “Este ensaio clínico foi um salva-vidas. Estar vivo hoje é bastante miraculoso. É espantoso.”

Parton, que tem agora 65 anos e se reformou do seu trabalho na construção, passa o seu tempo no ginásio, joga golfe, é voluntário e desfruta da vida na praia.

“Se não me conhecesse ou não soubesse do meu cancro, não pensaria que há alguma coisa de errado comigo.”