Qual é o lado escuro da Lua? É estritamente o nome do clássico álbum Pink Floyd de 1973, ou é um fenómeno real?
A lua tem de facto um lado negro. Assim como todas as outras luas e planetas do sistema solar, incluindo a Terra. Na verdade, se você estiver lendo isso à noite, você está atualmente no lado escuro da Terra. É aqui que as coisas ficam confusas.
Quando você olha para uma lua crescente no céu, você está olhando para parte do lado escuro, embora você normalmente não note isso porque ela é, bem, bastante escura. Quando as pessoas falam sobre o lado escuro da lua, normalmente não se referem ao lado que experimenta a noite lunar. Eles invariavelmente significam o lado distante da lua, que é de fato invisível da Terra, mas recebe tanta luz solar quanto o lado próximo da lua, o lado que vemos, relatos de Wired. Então qual é o lado escuro da Lua?
O homem imutável na Lua
Ainda confuso? Talvez, diz o Space.com, alguma da confusão possa ser atribuída aos Pink Floyd, e parte dela deve-se a uma tradição cultural de usar a escuridão para significar desconhecido. Mas o maior culpado é provavelmente o período de rotação da lua, que é o mesmo do seu período orbital – um mês.
Isto não é mera coincidência, diz Wired. A rotação da lua está “arrumada” devido à massa muito maior da Terra, mas o efeito principal é que a lua não parece rodar de todo. O mesmo lado está sempre virado para a Terra, os seus tons de cinza na superfície formam o padrão familiar do homem na lua.
Na verdade, porque a lua vacila ligeiramente à medida que orbita a Terra – o termo técnico para isso é liberação – podemos ver um pouco mais da metade da superfície da lua, embora não toda ao mesmo tempo. Mas a maior parte do lado distante lunar nunca pode ser vista da Terra, e permaneceu totalmente desconhecida até a era espacial.
Vendo o Lado Negro
O lado distante recebe tanta luz solar quanto o lado próximo – na verdade um pouquinho mais. Durante um eclipse lunar total, o lado “brilhante” da lua iluminado pelo sol passa pela sombra da Terra e durante algumas horas é temporariamente escurecido. No lado distante lunar, onde a Terra não é visível no céu, o seu volume nunca bloqueia o sol, por isso o lado distante não pode experimentar um eclipse lunar.
Como para o lado realmente escuro da Lua, o lado virado para longe do sol, nunca fica completamente escuro lá, graças à luz das estrelas (e quaisquer planetas visíveis no céu noturno lunar). O lado voltado para a Terra, entretanto, também recebe a luz refletida da Terra. Se você olhar para uma lua fina, um dia ou dois antes ou depois da lua nova, você pode muitas vezes ver o lado escuro e pouco iluminado, um efeito que a Imagem Astronômica do Dia da NASA descreve como “a lua velha nos braços da lua nova”.”
Even durante um eclipse lunar total, quando a lua está de frente para o lado noturno da Terra, a nossa atmosfera dobra um pouco de luz solar para a sombra, produzindo por vezes o efeito “lua de sangue” de um eclipse lunar.
Então, ao que parece, mesmo o lado escuro da lua nem sempre é bem escuro. E como ainda estamos na aurora da exploração da lua, o lado distante da lua permanece bastante misterioso, mesmo que a maior parte dela esteja brilhantemente iluminada de sol durante duas semanas de cada mês.
Future Moon Exploration
O 50º aniversário da aterragem da Apollo 11 ajudou a chamar a atenção para todas as coisas lunares. Além das missões atuais e futuras da NASA, China e Índia estão ambas realizando missões lunares robóticas. Na verdade, a missão Chang’e 4 da China fez a primeira aterragem no lado distante da lua no início deste ano – uma realização que desencadeou uma série de manchetes sobre o “lado negro” lunar.