Em 2021, será visível no céu um calendário completo de chuvas de meteoros, tendo já começado com os Quadrantids em Janeiro e as Lyrids com pico no próximo mês.
Todos os anos os nossos céus são iluminados por repetidas chuvas de meteoros, desde Geminídeas e Draconídeas a Perseídeas e Draconídeas. Se as condições climáticas são favoráveis, e a Lua não é muito brilhante, é possível ver estrelas cadentes espectaculares.
Mas quando, onde e como se podem ver as chuvas de meteoros de 2021? Compilámos um guia completo, abaixo.
O que é exactamente uma chuva de meteoros?
Ocorre uma chuva de meteoros quando a Terra passa pelo fluxo de detritos ocupando a órbita de um cometa ou, em termos mais simples, quando vários meteoros atravessam o céu a partir de aproximadamente o mesmo ponto.
Os meteoros são por vezes chamados de estrelas cadentes, embora na realidade nada tenham a ver com estrelas.
Perspectiva faz com que as chuvas de meteoros pareçam emanar de um único ponto do céu conhecido como chuva radiante. O meteoro típico resulta de uma partícula – do tamanho de um grão de areia – vaporizando na atmosfera terrestre quando entra a 134.000mph.
Algo maior que uma uva produzirá uma bola de fogo, que muitas vezes é acompanhada por um persistente brilho posterior conhecido como um comboio de meteoros. Esta é uma coluna de gás ionizado a desaparecer lentamente à medida que perde energia.
Meteoroide, meteoroide ou meteorito?
Um meteoroide é um meteoroide – ou uma partícula quebrada de um asteróide ou cometa em órbita do Sol – que arde quando entra na atmosfera da Terra, criando uma “estrela cadente”.
Os meteoróides que chegam à superfície da Terra sem se desintegrarem são chamados meteoritos.
Os meteoritos são na sua maioria pedaços de pó e gelo de cometa não maiores do que um grão de arroz. Os meteoritos são principalmente rochas quebradas de asteróides na cintura de asteróides entre Marte e Júpiter e pesam até 60 toneladas.
Podem ser “pedregosos”, compostos por minerais ricos em silício e oxigénio, “ferro”, constituído principalmente por ferro e níquel, ou “ferro-pedra”, uma combinação dos dois.
Os cientistas pensam que cerca de 1.000 a mais de 10.000 toneladas de material de meteoritos caem na Terra todos os dias, mas são na sua maioria grãos em pó, segundo a Nasa, e não constituem uma ameaça para a Terra.
Existem apenas dois incidentes registados de um ferimento causado por um meteorito. Um desses casos viu uma mulher machucada por um meteorito, pesando oito quilos, depois de ter caído pelo seu telhado em 1954.
Datas da chuva de meteoritos para 2021
A Quadrantida foi a primeira chuva de meteoritos significativa este ano. Foi também uma das mais incomuns, pois é provável que a chuva de meteoros Quadrantid originou-se de um asteróide.
A chuva de meteoros foi vista pela primeira vez pelo astrônomo italiano Antonio Brucalassi em 1825, e os astrônomos suspeitam que a chuva tem origem no cometa C/1490 Y1, que foi observado pela primeira vez 500 anos atrás por astrônomos japoneses, chineses e coreanos.
A cair tarde da noite no dia 2 de janeiro até o amanhecer do dia 3 de janeiro, é conhecida por seus “meteoros de bola de fogo brilhante”, que está, segundo a NASA, entre as melhores chuvas anuais de meteoros. Em 2021, o Quadrantid atingiu o seu pico por volta das 14:30 UTC.
No entanto, este ano, a chuva não foi tão impressionante como nos anos anteriores, por causa do luar. Embora, no seu pico, ainda havia até 100 meteoros a piscar pelo céu de Janeiro.
Os Quadrantes parecem irradiar da extinta constelação Quadrans Muralis, que agora faz parte da constelação Boötes e não muito longe da Ursa Maior.
Por causa da posição da constelação no céu, o chuveiro é muitas vezes impossível de ver no Hemisfério Sul. No entanto, há uma chance de avistar até 51 graus de latitude sul.
Os melhores pontos para ver a exibição estão em países com altas latitudes norte, como Noruega, Suécia, Canadá e Finlândia.