“A maldição de Ondine” é um exemplo bastante interessante do uso de um conto em vernáculo médico moderno. Neste caso, a história tem sido usada ao longo da história para explicar os muitos casos de pessoas que morreram enquanto dormiam. A crença comum é que um espírito da água “Undine” amaldiçoou seu amante, tornando impossível para ele respirar enquanto dormia. Nós revemos as origens deste conto e como ele se liga à doença do mundo real.
Friederich Heinrich Karl de la Motte, Barão Fouqué (1777-1843), foi jornalista, dramaturgo, poeta e editor de literatura romântica. Ele publicou a história sobre Undine pela primeira vez, em 18111. Paracelsus escreveu sobre Undine antes do escritor alemão, que reconheceu que sua obra era parcialmente baseada nos escritos de Paracelsus2. Nesses escritos, ele cunhou os termos para os quatro elementos e suas características. “Undine” (Unda latino para onda) foi o termo usado para descrever o espírito da água3. Após múltiplas adaptações, peças e versões na língua francesa, o termo Undine foi substituído por “Ondine”, que é a palavra francesa para espírito da água3 (Figura 1).
Figure 1. Undine Rising from the Waters – Chauncey Bradley Ives.
Na versão original do conto, foi dito que outrora havia um príncipe das águas a viver debaixo de água no seu reino, que tinha uma filha chamada “Undine”. A estas pessoas da água faltava uma alma. O príncipe da água queria que sua filha, Undine, possuísse uma alma4. Então ele mandou Undine à superfície, porque “a única maneira de obter uma alma era alcançando uma união íntima no amor com um homem mortal”. A princesa foi adotada por um pescador e sua esposa, que viviam junto a um lago profundo e escuro (Figura 2). O casal havia perdido sua filha jovem anos antes, quando ela desapareceu no lago. Com a idade, a princesa Undine encontrou um belo cavaleiro, o Conde Huldbrand de Ringstetten, que tinha sido levado para o bosque e se perdeu. Este foi o trabalho de Kuhleborn, tio de Undine, que queria satisfazer os desejos do príncipe. Pouco tempo depois, eles se apaixonaram e foram desposados, permitindo a Undine obter uma alma4.
Figure 2. Tela de óleo “Undine” de John William Waterhouse, 1872.
Esta felicidade foi, no entanto, de curta duração, pois Undine logo descobriu que seu marido já tinha um amante, Bertalda4. Ela era nada mais nada menos que a filha perdida dos pais adoptivos de Undine. Huldbrand tinha traído Undine com Bertalda, o que enfureceu Kuhleborn. Furioso, ele apareceu de uma fonte no castelo do conde, para ameaçar Bertalda e o cavaleiro pela sua infidelidade4. No entanto, a princesa Undine bloqueou a fonte porque ainda amava o cavaleiro. Mais tarde, Kuhleborn avisou Undine que o castigo pela traição de Huldbrand seria a morte. O presságio foi cumprido apenas alguns anos depois, quando o cavaleiro e Bertalda decidiram casar-se. Undine visitou o cavaleiro em seu quarto uma última vez.
“E, tremendo de amor e com a proximidade da morte, o cavaleiro se inclinou para ela, e ela o beijou com um beijo santo. Mas ela não voltou a recuar, ela o apertou para ela cada vez mais perto…Lágrimas correram para os olhos de Huldbrand, e seu peito subiu e pesou, até que, por fim, a respiração falhou, e ele caiu suavemente dos braços de Undine sobre as almofadas de seu sofá – morto “4.
O conto de Undine tornou-se um tema popular para peças e adaptações. Uma famosa adaptação do romance foi a peça de Jean Giraudoux com o mesmo nome5. Nesta peça, após o cavaleiro ter quebrado o seu compromisso com Ondine, ela e o rei dos Ondins encontraram-se.
“LE ROI DES ONDINS (Rei dos Ondins)”: La fin approche, Ondine… (O fim está próximo, Ondine)
ONDINE: Ne le tue pas. (Não o mate)
LE ROI DES ONDINS: Notre pacte le veut. Il t’a trompée. (O nosso pacto quer isso. Ele enganou-te) “5.
Até na peça de Giraudoux, Ondine visitou o cavaleiro, e ele gemeu para ela: “…Desde que te foste embora, tudo o que o meu corpo devia fazer por si só, tenho de o mandar fazer…Um momento de desatenção e esquecer-me-ei de ouvir, de respirar… Dir-se-ia que ele morreu porque a respiração o aborreceu… “5. Na versão de Giraudoux, estava implícito que o cavaleiro foi amaldiçoado e Ondine foi culpado por isso; no entanto, em todas as outras versões, foi afirmado que isso não é verdade2,3.
Síndrome de hipoventilação alveolar central, também conhecida como “maldição de Ondine”, é tipicamente descrita como uma condição congênita devido a uma mutação do gene PHOX2B6,7,8. Ela pertence à categoria de síndrome de hipoventilação central, que inclui outras causas congênitas da maldição de Ondine, incluindo a obesidade rápida com disfunção hipotalâmica, disautonomia familiar e malformação de Chiari tipo II; e causas adquiridas, como tumores cerebrais, infecções do sistema nervoso central e doenças cerebrovasculares6,7,8. A origem desse termo pode ser retraída para Severinghaus e Mitchell que, em 1962, estudaram três pacientes submetidos à cordotomia do trato espinotalâmico e, posteriormente, desenvolveram episódios de apnéia durante o sono1. A síndrome recebeu o nome da lenda alemã sobre o espírito da água (versão de la Motte Fouqué)9,10.
Esta síndrome apresenta uma falha do impulso respiratório central durante o sono, levando a uma ventilação insuficiente e insuficiência respiratória11. Tipicamente, isto ocorre durante o sono com movimento ocular não áspero, quando o acionamento ventilatório é controlado quase que inteiramente pela entrada metabólica; resultando em hipercapnia ou hipoxemia11. Pacientes com hipoventilação congênita não só carecem de respostas ventilatórias adequadas à hipercapnia e hipoxemia, como também carecem das sensações e sintomas físicos de comprometimento respiratório, como dispnéia e desconforto6,12,13,
Como vimos, a história por trás da síndrome de Ondine é muitas vezes mal citada e mal interpretada. É difícil acreditar que algumas pessoas no mundo tenham que viver sob o medo constante de morrer durante o sono, pois parece bastante rebuscado. Este evento, aparentemente impossível de explicar, é um excelente exemplo de como a literatura pode fazer a ponte entre a ciência. Gostaríamos de esclarecer que Ondine nunca amaldiçoou ninguém, e isto muito provavelmente não é a causa da síndrome de hipoventilação alveolar central congênita.