Uma vacina universal contra a gripe poderia oferecer protecção contra estirpes até mesmo desconhecidas – mas será que outra pandemia atingirá antes de ser desenvolvida?
Há toneladas de razões para obter uma vacina anual contra a gripe: Cerca de 8% de toda a população americana (todos nós 327,2 milhões) adoece com a gripe todos os anos, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças – e isso é realmente apenas uma estimativa. Também é extremamente contagiosa (pessoas com gripe podem espalhar a doença para outras pessoas através de gotículas de tosse, espirros e falar até 1,5 metros de distância) e pode ser mortal (61.200 pessoas morreram da gripe apenas em 2018).
E ainda assim, menos da metade dos adultos e pouco mais de 60% das crianças apanharam a vacina anual durante a época da gripe de 2018 a 2019. As razões vão desde a hesitação das pessoas sobre a eficácia das vacinas, evitá-la por medo de agulhas, ou simplesmente esquecer ou não ter tempo, mas uma coisa é clara: não há pessoas suficientes a tomar a vacina da gripe – e há consequências.
É aí que entra em jogo a nova Pandemia Docuística da Netflix: Como Prevenir um Surto. A série de seis partes, que estreou em 22 de janeiro, explora a possibilidade de uma vacina universal contra a gripe e por que ela seria tão importante para a saúde, em todo o mundo. “Influenza é muito difícil de prever”, Syra Madad, DHSc, diretora sênior do Programa Especial Patógenos para Saúde + Hospitais de NYC, destacou no documentário. “É preciso uma pessoa – uma hospedeira – para levar a uma pandemia”
E uma pandemia – a propagação mundial de uma nova doença – da gripe não é inédita: Foi apenas há 100 anos que a gripe espanhola de 1918 (vírus H1N1) dizimou 50 a 100 milhões de pessoas e infectou cerca de 500 milhões de pessoas (um terço da população mundial na altura) por CDC. Considerando o caos que causou nos dois bilhões de habitantes da Terra há um século, os especialistas temem que nossa atual população mundial de 8 bilhões possa ser devastada por uma doença semelhante – principalmente porque ainda não encontramos uma forma infalível de erradicar, curar, ou mesmo nos proteger contra a gripe.
De fato, muitos especialistas acreditam que estamos prestes a sofrer outra pandemia mortal. De acordo com o Dr. Dennis Carroll, diretor da Unidade de Ameaças Emergentes da USAID, apresentado no trailer do programa, “Quando falamos sobre outra pandemia de gripe acontecendo, não é uma questão de se, mas de quando”. Alguns acreditam que “quando” está agora com o recente surto de vírus corona espalhando-se rapidamente pelo mundo, prevendo que o vírus mortal que se originou em Wuhan, China, poderia ser tão mortal quanto a gripe espanhola – o que só acrescenta à razão pela qual uma vacina universal da gripe está na vanguarda da mente de muitos médicos e cientistas.
Como seria exatamente uma vacina universal da gripe?
Pois, agora é suposto ter uma vacina da gripe todos os anos – e essa vacina só o protege realmente dos vírus da gripe que a pesquisa prevê que serão os mais comuns durante a próxima estação, de acordo com o CDC. A maioria das vacinas contra a gripe protege contra quatro vírus: Dois vírus da gripe A (H1N1 e H3N2) e dois vírus da gripe B.
Uma vacina universal contra a gripe, no entanto, proporcionaria uma proteção mais ampla contra diferentes classes do vírus da gripe, Albert Shaw, MD, PhD, um especialista em doenças infecciosas da Yale Medicine diz à Health. Nesse caso, “a composição da vacina não precisaria mudar a cada ano, então poderia haver proteção mesmo contra uma cepa pandêmica previamente desconhecida”. Essa proteção também seria duradoura, de modo que não seria necessário obtê-la todos os anos (no entanto, os pesquisadores não sabem exatamente quanto tempo ela durará até que seja formulada), e disponível para crianças, adultos e população idosa.
Os Institutos Nacionais de Saúde também têm seus próprios critérios que uma vacina universal contra a gripe teria que cumprir: Teria de ser pelo menos 75% eficaz, proteger contra os vírus dos grupos I e II da gripe A, ter uma protecção duradoura que durasse pelo menos um ano e ser adequada para todas as faixas etárias.
Isso parece justo. Então, por que ainda não existe uma vacina universal contra a gripe?
Para ser totalmente honesto, a gripe é extremamente complicada. “O vírus da gripe tem uma notável capacidade de mutação da composição de proteínas como a hemaglutinina, que são alvos importantes de uma resposta imunológica protetora”, diz o Dr. Shaw. “É por isso que as 3 ou 4 cepas do vírus da gripe na vacina anual mudam frequentemente de ano para ano, e a vacina do ano passado pode não fornecer a melhor proteção contra a gripe deste ano”
O vírus da gripe também pode ocasionalmente sofrer uma mudança acentuada para uma nova cepa pandêmica onde a imunidade anterior pode não ser eficaz, acrescenta ele. “Tais cepas pandêmicas freqüentemente emergem de reservatórios animais para o vírus da gripe, como aves ou porcos, e são difíceis de prever com antecedência”
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Obviamente, isso não quer dizer que os cientistas não estejam tentando criar uma vacina universal – de fato, o Dr. Shaw explica que muita pesquisa foi feita para entender a resposta imunológica aos vírus e vacinas atuais da gripe, na esperança de eventualmente encontrar uma vacina universal. “Há partes do vírus da gripe que estão bem conservadas em muitas cepas diferentes de influenza, e estas seriam grandes candidatas a uma vacina universal”, diz o Dr. Shaw. “Mas o problema tem sido que essas partes do vírus não dão uma resposta imunológica forte, e muito trabalho está sendo feito para entender como desenvolver vacinas eficazes a partir dessas .”
Confusiva, certo? O Dr. Shaw diz que é mais fácil entender uma das partes principais da proteína do vírus da influenza – a magglutinina, que é integral à sua infectividade – por ter uma estrutura semelhante à de um pirulito, com uma porção “haste” e “cabeça”: “A cabeça da proteína é altamente variável de linhagem para linhagem, mas a sequência do caule permanece bastante consistente em muitas linhagens”, diz ele. “As vacinas atuais resultam principalmente em anticorpos contra a porção da cabeça, e uma abordagem em ensaios clínicos cansa para gerar proteção anticorpos contra o caule”
Então, isso significa que uma vacina universal contra a gripe está em ação?
Sim! O National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), uma divisão do NIH, está atualmente na primeira fase de testes em humanos de H1ssF_3928, uma vacina universal contra a gripe. Os resultados sobre a segurança e eficácia da vacina devem estar disponíveis nos próximos meses – mas isso significa que provavelmente não estará disponível para o público em geral durante mais uma década.
A vacina, atualmente sendo testada no Centro Clínico NIH em Bethesda, Maryland, foi projetada para “ensinar o corpo a fazer respostas imunológicas de proteção contra diversos subtipos da gripe, concentrando o sistema imunológico em uma porção do vírus que varia relativamente pouco de cepa para cepa”. Em fevereiro de 2018, pesquisadores do NIH revelaram sua agenda para desenvolver uma vacina “universal” contra influenza, uma que forneceria proteção duradoura para todos os grupos etários contra múltiplos subtipos de influenza, incluindo aqueles que poderiam causar uma pandemia.
“A influenza sazonal é um perpétuo desafio de saúde pública, e enfrentamos continuamente a possibilidade de uma pandemia de influenza resultante do surgimento e propagação de novos vírus da influenza”, disse o diretor do NIAID, Anthony S. Fauci, M.D. “Este ensaio clínico de Fase 1 é um passo em frente em nossos esforços para desenvolver uma vacina de influenza universal durável e amplamente protetora”
Jacob Glanville, PhD, Sócio Fundador, CEO e Presidente, da empresa privada de biotecnologia, Distributed Bio, e que é destaque na Pandemia, também está em uma missão para desenvolver uma vacina universal contra a gripe. A jornada de sua empresa é fortemente apresentada no documentário Netflix.
No entanto, a empresa de Glanville ainda não chegou à fase de testes em humanos, principalmente devido a restrições financeiras – esta é uma das principais razões pelas quais ele decidiu participar do programa. “Eu estou evitando o financiamento tradicional, por isso isto proporcionou uma plataforma para as pessoas ouvirem sobre os investidores us-privados, grupos governamentais, fundações”, explica ele via e-mail.
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Pouca, ensaios clínicos (e múltiplas incursões no mundo de uma vacina universal contra a gripe) são boas notícias, para não mencionar algo pelo qual ansiar as gerações futuras. Por enquanto, porém, é importante, se você for capaz, continuar se protegendo (e aos outros) com a vacina anual contra a gripe – sem desculpas.
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