Provavelmente fá-lo. Pode estar enraizado de quando eras criança, e agora é quase automático. Você vê o relâmpago – e imediatamente começa a contar os segundos até trovoadas.
Mas a contagem realmente lhe dá uma boa estimativa da distância a que o relâmpago está? Este é um desses contos de velhas esposas, ou é realmente baseado na ciência? Neste caso, temos que agradecer à física por este cálculo rápido e fácil – e bastante preciso.
Então o que acontece quando uma grande tempestade entra?
O raio que você vê é a descarga de eletricidade que viaja entre as nuvens ou para o chão. O trovão que você ouve é a rápida expansão do ar em resposta ao intenso calor do raio.
Se você estiver realmente perto do raio, você vai vê-lo e ouvir o trovão simultaneamente. Mas quando está muito longe, você vê e ouve o evento em momentos diferentes. Isso é porque a luz viaja muito mais rápido do que o som. Pense em sentar-se nos bancos do nariz a sangrar num jogo de basebol. Você vê o batedor bater na bola um segundo antes de ouvir a rachadura do taco.
Ao observar um evento na Terra, você vê as coisas quase no instante em que elas acontecem – a velocidade da luz é tão rápida que você não consegue nem mesmo detectar o tempo de viagem. A velocidade do som é muito mais lenta, o que nos dá tempo para fazer os nossos cálculos.
Vamos simplificar a equação da velocidade: O som viaja um pouco mais de 700 milhas por hora, ou 700 milhas em 3.600 segundos. Isso significa 7 milhas percorridas a cada 36 segundos. Torne isto ainda mais fácil e arredonde para 7 milhas a cada 35 segundos… ou 1 milha a cada 5 segundos! Conte até 5: Se você ouvir um trovão, o raio ocorreu dentro de 1 milha.
Agora você sabe a que distância estava o raio, é longe o suficiente para estar a uma distância segura da tempestade? Essa é na verdade uma pergunta com rasteira. Os trovões podem ser ouvidos até 25 milhas de distância, e os relâmpagos têm sido documentados para ocorrer até 25 milhas de distância de trovoadas – conhecido como um “raio do azul”. Então se você pode ouvir trovões, você está perto o suficiente para ser atingido por um raio, e abrigar-se dentro de casa ou em um carro fechado é sua aposta mais segura.
E não conte com a sabedoria popular de que os raios nunca atingem o mesmo lugar duas vezes para protegê-lo. Essa é simplesmente errada. Por exemplo, um raio atinge o topo do Empire State Building uma média de 23 vezes por ano.