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Por Thomas L. Fuller, New York
No artigo anterior discuti o sistema reprodutivo da nossa galinha, Henrietta. Enquanto continuamos a nossa discussão sobre a reprodução da galinha, gostaria de apresentar-vos o Hank, abreviatura de Henrietta. Hank é o nosso homólogo masculino da Henrietta. Hank será o nosso “go to guy”, como referimos e ilustramos o sistema reprodutivo masculino da galinha.
A galinha desenvolveu um sistema único para assegurar a fertilidade e sobrevivência como espécie de presa. O sistema reprodutivo masculino da galinha ou galo é muito mais simples do que o da fêmea, ou galinha. Independentemente da sua simplicidade, é um parceiro igual na composição genética da descendência. O sistema reprodutivo da galinha é heterossexual, ou seja, requer que ambos, macho e fêmea, contribuam com metade do material genético para uma descendência ou pintinho. Hank contribui com metade da sua composição através do esperma produzido nos testículos. Henrietta contribui não só com o único óvulo de seu ovário, mas também com os meios de desenvolvimento dentro de um óvulo.
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As galinhas, como em todas as aves, têm um desenho muito especial para os órgãos reprodutores do macho. Ao contrário dos machos mamíferos, todo o sistema reprodutivo do Hank está englobado dentro da sua cavidade corporal. Os espermatozóides gerados no sistema aviário são viáveis à temperatura corporal. A temperatura corporal dos mamíferos é muito quente para os espermatozóides, portanto os órgãos reprodutivos são encontrados fora do corpo.
Hank tem dois testículos localizados no alto da cavidade abdominal na frente dos rins perto da espinha dorsal. Estas gônadas (testículos) tendem a ter forma de feijão e encolhem e crescem regularmente influenciadas pelo acasalamento sazonal. É importante notar que o acasalamento aumenta com o aumento das horas de luz. Nos testículos são produzidos tanto espermatozóides como hormônios masculinos. Hormônios como a testosterona influenciam características como agressão, crescimento do pente, esporas e comprimento das penas da cauda. Embora nosso Hank continuará a produzir esperma por muitos anos, sua qualidade de esperma vai diminuir com a idade. Ao contrário de Henrietta, que nasce com todos os óvulos que ela alguma vez formará em um óvulo, Hank deve produzir esperma regularmente a partir do momento em que ele amadurece. Um galo maduro, com boa nutrição, genética e ambiente pode produzir até 35.000 espermatozóides por segundo da sua vida adulta. É por isso que você só precisa de um galo para 10 galinhas para garantir a fertilidade.
Os espermatozóides deixam o testículo através dos ductos deferentes. Estes ductos são tubos que são estreitos à medida que deixam o testículo e alargam antes de chegarem à cloaca. A área alargada dos tubos deferentes serve para armazenar os espermatozóides para múltiplos acasalamentos e permite a maturidade dos espermatozóides. Leva de um a quatro dias para que o esperma viaje do testículo até ao fim dos ductos.
Cada ducto deferente abre-se para um pequeno “galo” ou papila na parede posterior da cloaca. Este é o órgão de acasalamento. Como resultado, as galinhas não têm pénis. Você deve se lembrar de Henrietta, a cloaca multiuso precede a abertura onde as extremidades do sistema digestivo e reprodutivo se encontram. Aqui é onde as galinhas e galos excretam os resíduos. Aqui também é onde os óvulos das galinhas emergem e onde os galos transferem esperma para fertilização durante o acasalamento.
Como discutido anteriormente, os nossos amigos com penas são evolutivamente programados como uma espécie de presa. Na reprodução, como na digestão, os sistemas precisam incluir uma certa eficiência e rapidez para a sobrevivência. Isto também é verdade para o processo de acasalamento. Quando um galo acasala, há uma pequena demonstração de dominância. Ele então sobe no dorso da galinha, coloca um pé em cada asa, forçando as penas da cauda para cima para pressionar suas cloacas juntas no que é chamado de “beijo cloacal”. Nestes poucos segundos o esperma é transferido da cloaca macho para a cloaca da galinha. Por mais breve que seja este encontro, é eficiente e eficaz. Henrietta, a nossa galinha, tem glândulas hospedeiras de esperma incorporadas no seu tracto reprodutivo. Estas glândulas hospedeiras podem armazenar esperma durante 10 dias a duas semanas.
Como mencionamos no início deste artigo, o esperma de uma galinha permanece viável à temperatura corporal. A ação de colocar um óvulo contrai essas glândulas para forçar espermatozóides viáveis no oviduto o suficiente para fertilizar os futuros óvulos. Os avicultores primitivos comprariam as suas galinhas fertilizadas e teriam óvulos férteis suficientes para pôr e não lidar com um galo.
Como mencionei anteriormente, não é necessária a presença de um galo para obter ou continuar a produzir óvulos. Infelizmente, o Hank não tem nada a ver com a produção de ovos. A sua presença tende a diminuir a produção de ovos devido ao stress das galinhas devido ao acasalamento. No entanto, é necessária a presença de um macho para os ovos e pintos férteis. A fertilidade é afetada tanto pelo macho quanto pela fêmea. Em ambos, a fertilidade tende a diminuir à medida que as galinhas envelhecem. Conforme o Hank envelhece e começa a perder o interesse e a capacidade de acasalar devido ao tamanho, a fertilidade diminuirá.
O sistema reprodutivo masculino da galinha é muito mais simples do que o da fêmea. O Hank tem apenas um propósito neste meio heterossexual de reprodução, a fertilização. Ele, no entanto, apresenta um risco considerável como um animal de presa. Hank telegrafa sua disponibilidade para acasalar não só com as galinhas da área, mas também com os predadores. A sua posição é dada com um retumbante corvo, e as suas penas brilhantes e o seu penteado fazem-no sobressair para todos. Ele pode evitar ter responsabilidades de criação de pintainhos ou tarefas de nidificação, mas como espécie de presa, ele deve fazer seu trabalho rápida e eficientemente para garantir a sobrevivência de sua espécie.
Thomas Fuller é um professor de biologia aposentado e proprietário de aves vitalício. Procure a próxima parte da sua série sobre a biologia de uma galinha no próximo Backyard Poultry.