Links entre a produção de óleo de palma e preocupações ambientais, incluindo desmatamento, emissões de gases de efeito estufa (GEE) e perda de biodiversidade fazem um ‘forte argumento ambiental’ para reduzir a indústria. No entanto, de acordo com pesquisadores do Centro de Pesquisa em Bioprocessamento Integrado da Universidade de Bath (CIBR) e do Centro de Tecnologias Circulares Sustentáveis (CSCT), as alternativas existentes não são econômica ou ambientalmente viáveis em escala.
Um trabalho de pesquisa da Dra. Sophie Parsons, Professor Chris Chuck e Dra. Sofia Raikova, destacou as preocupações com os danos ambientais infligidos pela produção de óleo de palma, que tem sido ligada ao desmatamento em regiões que incluem a Indonésia e a Malásia.
“O óleo de palma é a cultura de óleo de palma mais utilizada, e a expansão no mercado nas últimas décadas levou ao aumento das emissões de gases de efeito estufa e à perda de áreas de florestas tropicais biodiversas para a agricultura”, sublinhou o professor Chuck, co-autor.
Avaliando alternativas à palma
A equipe de pesquisa examinou alternativas à palma que poderiam ser utilizadas na produção de alimentos e concluiu que o óleo de palma é ‘desafiador’ para substituir em formulações por uma variedade de razões. “O óleo de palma é um desafio para substituir como produto porque é muito versátil – é usado em uma ampla gama de produtos de cozinha, alimentos e outros produtos de consumo, bem como combustíveis – mas também é barato para produzir em comparação com as alternativas”, explicou o Dr. Parsons.
A equipe examinou as alternativas existentes ao óleo de palma de uma perspectiva técnica, ambiental e econômica, e agrupou as alternativas em três tipos distintos de tecnologia alternativa, incluindo óleos de culturas existentes, óleos tropicais alternativos e óleos microbianos de célula única.