Desde o século 19, a temperatura média do corpo humano nos Estados Unidos diminuiu, de acordo com pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford.
“Nossa temperatura não é o que as pessoas pensam”, disse Julie Parsonnet, MD, professora de medicina e de pesquisa e política de saúde. “O que todos cresceram aprendendo, que é que nossa temperatura normal é 98,6, está errado”
Esse padrão de 98,6 graus Fahrenheit foi tornado famoso pelo médico alemão Carl Reinhold August Wunderlich, que publicou a figura em um livro em 1868. Estudos modernos, no entanto, colocaram esse número em questão, sugerindo que ele é muito alto. Um estudo recente, por exemplo, encontrou que a temperatura média de 25.000 pacientes britânicos era de 97,9 F.
Num estudo publicado hoje no eLife, Parsonnet e seus colegas exploram as tendências da temperatura corporal e concluem que as mudanças de temperatura desde a época de Wunderlich refletem um verdadeiro padrão histórico, em vez de erros de medição ou enviesamentos. Parsonnet, que detém a cátedra George DeForest Barnett, é o autor sénior. Myroslava Protsiv, um antigo cientista pesquisador de Stanford que agora está no Instituto Karolinska, é o autor principal.
Os pesquisadores propõem que a diminuição da temperatura corporal é o resultado de mudanças em nosso ambiente nos últimos 200 anos, que por sua vez impulsionaram mudanças fisiológicas.
Vasculhando o passado
Parsonnet e seus colegas analisaram temperaturas de três conjuntos de dados cobrindo períodos históricos distintos. O conjunto mais antigo, compilado a partir de registros de serviço militar, registros médicos e registros de pensão de veteranos do Exército da União da Guerra Civil, captura dados entre 1862 e 1930 e inclui pessoas nascidas no início do século XIX. Um conjunto do U.S. National Health and Nutrition Examination Survey I contém dados de 1971 a 1975. Finalmente, o Stanford Translational Research Integrated Database Environment inclui dados de pacientes adultos que visitaram Stanford Health Care entre 2007 e 2017.
Os pesquisadores usaram as 677.423 medições de temperatura destes conjuntos de dados para desenvolver um modelo linear que interpolou a temperatura ao longo do tempo. O modelo confirmou tendências de temperatura corporal conhecidas de estudos anteriores, incluindo o aumento da temperatura corporal em pessoas mais jovens, em mulheres, em corpos maiores e em momentos posteriores do dia.
Os pesquisadores determinaram que a temperatura corporal dos homens nascidos no início a meados da década de 1990 é em média 1,06 F inferior à dos homens nascidos no início do século XIX. Da mesma forma, eles determinaram que a temperatura corporal das mulheres nascidas no início a meados da década de 1990 é em média 0.58 F mais baixa que a das mulheres nascidas na década de 1890. Estes cálculos correspondem a uma diminuição da temperatura corporal de 0,05 F a cada década.
Como parte do estudo, os autores investigaram a possibilidade de que a diminuição poderia simplesmente refletir melhorias na tecnologia dos termômetros; os termômetros usados hoje são muito mais precisos do que aqueles usados há dois séculos. “No século XIX, a termometria estava apenas começando”, disse Parsonnet.
Para avaliar se as temperaturas realmente diminuíram, os pesquisadores verificaram as tendências de temperatura corporal dentro de cada conjunto de dados; para cada grupo histórico, eles esperavam que as medições fossem feitas com termômetros similares. Dentro do conjunto de dados dos veteranos, eles observaram uma diminuição semelhante para cada década, consistente com as observações feitas usando os dados combinados.