“Fico sempre bastante ofendida quando leio no Globo ou em qualquer outro pub que nos descrevem como ‘gritty'”, diz Joyce Radnor, uma residente da Rua Hopedale nos últimos 22 anos. “Esta parte de Allston certamente não é areia. Muito pelo contrário, somos um pouco monótonos. Só pessoas que vão trabalhar, voltam para casa, crianças que vão para a escola. Apenas um bairro normal. E sempre que eu vejo a palavra “arenosos” eu hesito. Não é onde eu moro.”
Radnor descreve o seu bairro com a mesma linguagem que os moradores de Barry’s Corner usaram há 50 anos para protestar contra a etiquetagem da área como “arruinada”. “As pessoas preocupam-se umas com as outras. Nunca ninguém pega um táxi ou um Uber para o aeroporto, seu vizinho o leva para dentro. Se precisares de uma chávena de açúcar, vais para a porta ao lado. É esse tipo de lugar.”
A área de Allston ao norte do Turnpike de Massachusetts, às vezes chamada de Lower Allston devido à sua baixa elevação, é marcadamente diferente da imagem de uma feliz cidade de festa universitária com a qual Allston está frequentemente associada. Allston-Brighton em geral tem uma das taxas mais baixas de propriedade de casas na cidade de Boston; de acordo com estimativas de cinco anos da American Community Survey, entre 2006 e 2013, esse número cai para menos de 2% em certos recantos com alta demanda por faculdades. A taxa de propriedade é mais alta em North Allston, pairando em torno de 25%. Nessas ruas, os proprietários tendem a investir mais em seus bairros do que os locatários ao sul da Turnpike, e assim estão mais interessados em ter uma voz no processo de desenvolvimento.
“É fácil reunir as tropas” para reuniões comunitárias, petições e churrascos, diz o residente de Allston Paul “Chip” Alford da Windom Street, falando carinhosamente sobre os sete quarteirões contíguos que cercam sua casa. Apesar do rápido desenvolvimento em curso na North Harvard Street – incluindo o complexo de apartamentos Continuum, que atualmente está anunciando aluguéis de estúdio por cerca de US$ 2.500 por mês – Alford enfatiza que seu bairro, que ele diz que a polícia local chama de “Gema de Allston”, em grande parte não sofreu alterações. “É quase como era há 20, 30, 40 anos atrás”
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A divisão de reputação entre Allston Village e North Allston é histórica. Brighton, da qual Allston fazia parte, foi um centro da indústria do gado até o século 20. Os trabalhadores locais estabeleceram-se em Lower Allston, longe do centro de matadouros, hotéis e bares onde os comerciantes vinham à cidade para o mercado de gado. Em um de seus livros sobre a história da região, o autor William Marchione cita um relato de uma edição de 1872 do Boston Messenger:
Brighton, eu acredito, é considerado o refúgio de tudo o que é ruim, e o covil do vício. Vá onde você puder, e uma difamação é lançada sobre o seu nome justo. Agora não é Brighton ou suas cidades – pessoas que são muito piores, mas são as pessoas que entram na aldeia, e pensam que quando eles chegam aqui não importa, apenas Brighton, podemos fazer o que quisermos.
Substituir “pessoas que entram na aldeia” por “graduados”, e isto poderia ter sido escrito na semana passada. Partes de Allston têm sido uma merda por muito tempo.
Há 50 anos atrás, quando o bairro era alvo de renovação urbana, Allston não tinha nenhuma representação dedicada na prefeitura. Atualmente, Allston e Brighton têm o vereador Mark Ciommo, cuja base de apoio é predominantemente nesta última. Lar de algumas das mais baixas taxas de participação eleitoral em Boston – na eleição que produziu o prefeito Marty Walsh, a ala que se estende entre Kenmore Square e Cleveland Circle foi a que teve menos pessoas em qualquer lugar, com apenas 19 por cento dos possíveis participantes votando – os eleitores de Allston têm pouco poder político.
“Nós temos a ponta curta do pau”, diz Alford. “Qualquer infusão de dinheiro ou desenvolvimento virá através da Universidade de Harvard”.”
Proprietários como Radnor e Alford não são os únicos que se sentem queimados. Embora a percentagem de proprietários de casas aumente ao norte do Massachusetts Turnpike, os inquilinos constituem a grande maioria da população da Allston. Os inquilinos podem não ter o mesmo tipo de investimento na vizinhança que os proprietários de casas – eles têm menos probabilidade de votar nas eleições locais ou participar de grupos cívicos – mas alguns moradores adoram a aridez que Radnor ridiculariza.
“Eu sempre descrevi Allston como um grande acampamento de verão de rock ‘n’ roll sujo sem supervisão de adultos”, diz Allie Caporale, 33 anos, músico punk e costureiro. Atualmente do Brighton Center e anteriormente do Allston Village, Caporale lamenta o custo cada vez maior dos aluguéis que estão precificando os roqueiros e os artistas que dão ao Allston Village seu sabor. De fato, em muitos casos, as propriedades em prédios anteriormente acessíveis agora buscam mais de US$1.000 por quarto por mês. Caporale continua: “É frustrante como o caralho. Eu estou lidando principalmente com uma sensação de instabilidade a longo prazo… Eu me sinto espremido, como se não merecesse mais estar aqui”
Em resposta a tais sentimentos, o prefeito Walsh sugeriu que a criação de mais estoque de casas trará aluguéis para todos, mas com tanta oferta composta de apartamentos de luxo como o Continuum, Caporale não o compra. “Eu não preciso de uma jacuzzi de granito com duche de cascata”. Eu só quero viver com alguma dignidade”
SEEING CRIMSON
Embora Harvard seja Cantabrigian no seu coração e por reputação, a universidade possui mais terras em Allston do que em Cambridge. Tem propriedades em todo o Charles desde 1870, e sua relação com o bairro tem sido intensa desde o final dos anos 90, quando se soube que a instituição havia adquirido secretamente 52 acres de terra em Allston, comprando parcelas ao longo de oito anos.
“Foi por volta da época em que coloquei minhas economias nesta casa que descobri que Harvard era basicamente dona de tudo à minha volta”, diz Radnor.