John Gotti elevou a noção pública de um chefe da máfia para um estatuto quase mítico. Como chefe da família do crime Gambino no final dos anos 80 e início dos anos 90, ele cortou uma figura colorida e extremamente pública não apenas em Nova York, mas em todo o país.
Jornais tabloides chamavam-no de Don Teflon pela sua aparente capacidade de evitar a acusação. Ele também era conhecido como o Dapper Don, devido ao seu estilo imaculado, que consistia em ternos italianos de peito duplo de Brioni, gravatas de seda pintadas à mão e sua auréola de cabelo perfeitamente farpado.
Seis anos após sua morte e ainda uma figura enorme na cultura popular, Gotti é o foco de um evento de duas noites GOTTI: Godfather & Filho.
As personalidades públicas e privadas de Gotti diferiram
“Ele foi o primeiro don de mídia”, disse ao The New York Times J. Bruce Mouw, um ex-agente do FBI que supervisionou a unidade que finalmente ajudou a condenar Gotti em 1992. “Ele nunca tentou esconder o fato de que era um super chefe.”
Em público, Gotti cortou uma figura amável e tocou para as câmeras. Em particular, ele era um tirano e um narcisista com um temperamento de atiçador de cabelo, segundo testemunho de antigos mafiosos e fitas gravadas secretamente que acabaram por colocá-lo atrás das grades para o resto de sua vida.
O quinto dos 13 filhos criados por seus pais imigrantes italianos John e Frannie, John Joseph Gotti nasceu no sul do Bronx em 27 de outubro de 1940. Foi uma vida difícil com o pai de Gotti ganhando a vida como um trabalhador diarista. A família mudou-se com freqüência antes de se estabelecer na seção leste de Nova York, no Brooklyn, quando Gotti tinha 12 anos.
Nos seus anos de formação, Gotti aprendeu uma vida de crime ao fazer recados para Carmine Fatico, um capo nos primeiros dias da família do crime Gambino. Foi nessa época que ele conheceu Aniello Dellacroce, que se tornaria um mentor para o futuro chefe do crime.
Gotti deixou a Franklin K. Lane High School quando tinha 16 anos e liderou sua própria gangue de rua relacionada à máfia em seu bairro de Queens, New York, chamado Fulton-Rockaway Boys, que incluía o futuro mafioso Gambino Angelo Ruggiero.
A vida de crime de Gotti começou em tenra idade
Aumentos por pequenos crimes como lutas de rua e roubo de carros foram registrados antes de sua primeira grande prisão em 1968, quando ele, seu irmão Gene e seu amigo de infância Ruggiero foram acusados pelo FBI de cometer três roubos de carga e seqüestro de caminhões perto do aeroporto internacional JFK. Todos se declararam culpados de reduzir as acusações com Gotti cumprindo uma pena de três anos. Após a sua libertação em 1971, Gotti foi encarregado pelo Fatico de gerir as operações de jogo ilegal da tripulação.
Em Maio de 1973 Gotti cometeu o seu primeiro assassinato. Como capitão da tripulação da Fatico, Gotti foi designado para encontrar Jimmy McBratney, um membro de gangue rival que assassinou um membro da família Gambino. O esquadrão de assassinatos falhou o sequestro em um bar de Staten Island e McBratney foi morto a tiros em público.
As ações menos que discretas de Gotti (uma futura marca registrada do chefe do crime) o levaram a ser identificado por testemunhas oculares do assassinato e ele foi preso pelo assassinato em 1974, recebendo uma sentença de quatro anos por tentativa de homicídio involuntário.
A sua vida familiar foi afectada pelos seus laços mafiosos
Victoria Gotti, esposa de John Gotti, fora da sua casa Queens em Howard Beach.
>
Foto: NY Daily News Archive via Getty Images
Fora da prisão, Gotti viveu numa modesta casa em Howard Beach com sua esposa, Victoria, e seus três filhos e duas filhas. Frank, o filho de 12 anos de Gotti, foi morto em 1980 após ser atingido por um carro conduzido pelo vizinho John Favara enquanto andava de bicicleta. Apesar de ter sido considerado um acidente, quatro meses depois, testemunhas viram Favara sendo espancado na cabeça e empurrado para dentro de uma van. Gotti estava na Florida com a sua família na altura. Favara nunca mais foi visto e Gotti negou qualquer conhecimento do seu desaparecimento.
Underboss Dellacroce morreu de câncer em 1985. Em um movimento considerado desrespeitoso por Gotti, o então chefe Castellano não compareceu ao funeral de Dellecroce. Duas semanas depois, Castellano foi abatido a tiro em frente ao Sparks Steakhouse em Manhattan.
Gotti era agora chefe da família do crime Gambino com Salvatore “Sammy the Bull” Gravano – que mais tarde desertaria para se tornar uma testemunha do governo contra Gotti – como seu chefe subalterno. Gravano continuou a testemunhar que ele e Gotti assistiram ao tiroteio de Castellano de um carro estacionado, dizendo que Gotti tinha arranjado o assassinato.
>
>
Victoria Gotti, filha de John Gotti, deixa a casa de seu pai em Howard Beach, Queens, carregando seu filho.
>
Foto: Paul DeMaria/NY Daily News Archive via Getty Images
Gotti assumiu o comando da família Gambino quando tinha 23 tripulações ativas, cerca de 300 membros empossados (feitos) e mais de 2.000 associados. Os investigadores estimaram na altura que o sindicato estava a rondar os 500 milhões de dólares por ano, de acordo com o The New York Times. De acordo com Gotti, sua renda declarada derivava de um salário de 100.000 dólares por ano como vendedor de material de canalização e trabalhava com uma empresa de acessórios de vestuário. Os informantes da Máfia disseram aos promotores que Gotti recebia mais de US$ 10 milhões em dinheiro a cada ano como sua parte nas atividades criminosas do Gambino. Gravano colocou a participação anual de Gotti em mais de US$ 1 milhão da indústria da construção civil, só.
Ele foi apelidado de “Dapper Don”
Agora uma figura reconhecida na cidade de Nova York devido à sua cabeça de absolvição e inclinação para fatos impecáveis e cortes de cabelo diários, Gotti foi uma vez alegadamente perguntado se ele não gostava de ser referido como o Dapper Don. “Não, este é o meu público”, disse ele. “Eles adoram-me.” Até se dizia que ele mantinha um fato de reserva disponível para mudar durante os intervalos de almoço nos seus julgamentos.
Tanta figura reconhecível e pública, o seu paradeiro era facilmente seguido. No final dos anos 80, o FBI tinha instalado equipamento de escuta num apartamento acima do clube social que Gotti frequentava, gravando conversas que o implicavam, Gravano e o consigliere familiar Frank Locascio.
Gotti foi preso em Dezembro de 1990. As autoridades não só tinham as gravações, mas tinham Gravano, que tinha feito o acordo para virar e testemunhar pela acusação. O julgamento foi uma sensação mediática, com cerca de 1.000 apoiantes reunidos fora do tribunal em várias ocasiões em apoio a Gotti.
Mas desta vez Gotti não evitaria um veredicto de culpado. Ele foi condenado em todas as 13 acusações contra ele, incluindo acusações federais de agiotas, extorsão, assassinatos múltiplos, adulteração de jurados e jogos de azar. Gotti foi condenado a prisão perpétua, enquanto o informante Gravano recebeu uma sentença de cinco anos.
No dia de sua condenação, James Fox, chefe do escritório do FBI em Nova York, disse: “O Teflon desapareceu. O don está coberto de velcro e todas as acusações presas”.
>
> John Gotti é escoltado por um homem não identificado através das multidões durante uma pausa para almoço no seu julgamento de agressão. Mais tarde, um júri absolveu Gotti de todas as acusações no tiroteio de um líder do sindicato. > Foto: Getty Images
>
“Este veredicto teve grande importância simbólica”, disse Rudolph Giuliani, ex-procurador americano de Manhattan, sobre o veredicto. “Você não pode dizer, como Gotti fez, ‘Eu vou infringir a lei e matar pessoas e o inferno com todos vocês’. Esse é um desafio que a autoridade legal não pode ignorar.”
“Ele estava obcecado com a sua própria importância”, disse Mouw após a condenação. “Ele estava convencido que nenhum júri o condenaria porque ele era João Gotti, um César, um imperador.”
O autodenominado imperador passou metade dos seus sete anos como chefe da família Gambino na prisão à espera de julgamento, o resto a tentar evitar a acusação. Na prisão de 1992 a 2000, Gotti foi mantido em solitária virtual. Em 1998, ele foi operado por câncer de pescoço e cabeça que acabaria por reclamar sua vida.
Gotti morreu a 10 de Junho de 2002, no hospital prisional federal de Springfield, MO. Ele tinha 61,
Na morte como em vida, o funeral do Gotti foi grande e ousado. Vinte e duas limusines pretas, 19 carros florais e centenas de veículos particulares rastejaram pelas ruas de Ozone Park, Howard Beach e secções de Queens. Ao lado de seu filho Frank, Gotti foi sepultado no cemitério St. John, um cemitério que é o local de descanso final de muitos mafiosos de Nova York. Embora nenhum, talvez, tão famoso como o Dapper Don.
Na época de sua condenação em 1992, Gotti nomeou seu filho mais velho, John A. Gotti (conhecido como Junior), chefe interino da família Gambino. Entre 2004 e 2009, Gotti Jr. foi um réu em quatro julgamentos de extorsão. Todos acabaram em brutais.
Mas para Gotti Jr., seguir os passos de seu pai não foi um curso que ele quisesse continuar seguindo.
“Infelizmente, quando você ouve o nome Gotti, ele se tornou metafórico para o crime organizado, com as ruas”, diz Gotti Jr. no documentário Biografia, no qual ele explica sua decisão de deixar a vida da máfia para trás. “Não vejo como você poderia se livrar disso. Não vejo nenhuma forma de o poder fazer. Por mais que eu tente, é extremamente difícil”
Watchting Gotti on Lifetime Movie Club