A vida selvagem e os animais na Islândia

Animais domésticos na Islândia

A grande maioria dos animais que você vai ver ao viajar pela Islândia são domésticos. Afinal, esta é uma nação que depende muito da agricultura.

Embora os animais de criação possam não parecer criaturas fascinantes, a forma como se adaptaram ao clima do país, e os seus papéis ao longo da história islandesa, têm sido essenciais para a sobrevivência humana.

Ovelhas islandesas

Foto por Cosmic Timetraveller

Ovelhas foram o sangue vital da Islândia durante séculos. Os primeiros colonos da Noruega trouxeram-nas para a ilha. Era apenas por causa da sua lã e carne que qualquer um podia sobreviver às duras condições da Islândia.

Um só precisa de ler o romance do vencedor do Prémio Nobel Halldor Laxness, Independent People para compreender a reverência que os islandeses têm tido por estas criaturas. Eles são o tema central da conversa entre a maioria do povo do país.

Embora não sejam os animais mais excitantes da Islândia, o seu papel na história do país tem sido incrivelmente significativo. Sempre que a nação passou por lutas terríveis ou um surto de crescimento, ela sempre voltou às ovelhas.

Por exemplo, a erupção de 1783 do vulcão Laki foi a mais fatal da história do país.

>

Morreu a 25% da população, principalmente por causa da fome causada pelos 80% das ovelhas da nação perdidas pelos venenos das cinzas.

Por outro lado, o crescimento significativo da Islândia e a industrialização durante a Primeira Guerra Mundial também foram devidos a estas criaturas.

Com o campo europeu devastado pela guerra, a lã islandesa estava em alta demanda. A riqueza que veio dos produtos de ovelhas durante estes quatro anos ajudou a impulsionar a Islândia a tornar-se a nação moderna que é hoje.

Existem aproximadamente 800.000 ovelhas na Islândia, bem mais de duas vezes mais do que há pessoas.

A sua lã é utilizada para criar artesanato único, como a camisola islandesa, também chamada “Lopapeysa”, e a sua carne é apresentada em quase todos os pratos tradicionais que não têm peixe.

Talvez o prato mais clássico da nação seja a sopa de borrego, que é mundialmente conhecida.

A razão pela qual o borrego islandês tem um sabor tão delicioso como é mórbido. As ovelhas andam à solta durante todo o Verão e pastam no tomilho islandês, saboreando involuntariamente a sua carne enquanto ainda estão vivas.

O cão pastor islandês

Foto por Ulf Bodin

Como o gado da Islândia, os cães pastor islandeses desenvolveram-se a partir dos seus primos nórdicos quando foram trazidos para a Islândia pelos primeiros colonos há centenas de anos.

Desde então, eles têm sido essenciais na ajuda aos agricultores, pastoreio e guarda de propriedades.

Como a maioria dos animais trazidos para a Islândia, eles são um pouco menores do que os seus parentes no estrangeiro. São também muito mais susceptíveis a doenças devido ao isolamento da Islândia, na medida em que enfrentaram a extinção a partir do final do século XIX.

Após a proibição da entrada de outras raças de cães no país, e mais tarde das vacinas e dos modernos cuidados veterinários que tornaram este primeiro passo redundante, a população recuperou.

Outros que o seu tamanho, os cães ovinos islandeses partilham o mesmo pêlo felpudo e cauda enrolada que as outras raças de cães ovinos.

Tambem partilham o mesmo comportamento. Os cães carneiro são altamente energéticos, resistentes, ágeis e amigáveis, tornando-os grandes companheiros para aqueles com tempo e espaço para se exercitarem.

A grande maioria dos indivíduos vive no campo, onde podem utilizar a sua alta energia e instintos naturais de pastoreio para ajudar os seus donos.

O Cavalo Islandês

Os cavalos islandeses não são de todo como as outras raças. À primeira vista, parece que eles só diferem em termos de altura, pois raramente atingem 150 cm de altura.

Após alguns minutos na companhia deles, no entanto, torna-se aparente que os cavalos islandeses são mais amigáveis, curiosos e inteligentes que os outros cavalos. Estes traços de carácter fizeram deles uma parte central da identidade islandesa.

A razão do seu encanto único deve-se aos seus descendentes. Quando a Islândia foi estabelecida pela primeira vez, apenas um cavalo cabia dentro de um longboat.

Desde que muitos dos primeiros colonos eram chefes ricos, eles só levavam consigo o melhor do seu stock. Isso significava que, quando o período de colonização terminou, a Islândia tinha uma população saudável dos cavalos mais robustos, fortes e inteligentes da Noruega.

Inicialmente, os cavalos eram quase exclusivamente utilizados para o transporte e, às vezes, em batalhas entre clãs.

No entanto, ao longo dos séculos, eles foram usados cada vez mais para o trabalho agrícola e tornaram-se centrais para a sobrevivência da nação.

Os que possuíam um cavalo eram capazes de viajar do campo para as cidades e postos comerciais, permitindo-lhes desenvolver mais riqueza e oportunidades. Aqueles sem um ficaram isolados e mais empobrecidos como resultado.

Como os esportes equestres se tornaram cada vez mais populares, os cavalos islandeses se tornaram conhecidos por algo mais – enquanto a maioria das raças ao redor do mundo tem três ou quatro ‘andamentos’ (estilo de andar, como o trote e galope), os cavalos islandeses tinham cinco.

A sua marcha única, o ‘skeið,’ é um estilo que se desenvolveu devido ao terreno acidentado da Islândia e é notado por ser confortável com o potencial de aceleração rápida.

• Veja também: The Icelandic Horse | A Comprehensive Guide

Por causa do seu carácter, aparência e qualidades únicas, os cavalos islandeses tornaram-se muito populares no adestramento.

Mais cavalos islandeses vivem agora fora do país do que dentro; 100.000 vivem no estrangeiro, em comparação com os 80.000 que vivem internamente.

Os que deixam a Islândia nunca mais podem voltar, e nenhuma outra raça é permitida na ilha. Estas restrições são porque a raça nativa isolada é susceptível a doenças, e uma infecção estrangeira poderia aleijar toda a população.

Cavalgar um cavalo islandês é tão próximo de uma experiência islandesa essencial como existe.

Há uma riqueza de passeios a cavalo por toda a Islândia. Como geralmente duram apenas algumas horas, é possível combinar esta excursão com muitas outras, tais como snorkeling, cavernas ou passeios turísticos ao redor do Círculo Dourado.

>

• Pesquisar passeios a cavalo

Gado na Islândia

Foto de Kristoffer Jensen

Um animal de fazenda menos comum na Islândia é a vaca, mas o país tem uma raça única. Como os cavalos, o gado islandês foi trazido com os primeiros colonos da Noruega e desde então tem desenvolvido características únicas. Eles são, por exemplo, menores que os seus congéneres europeus e muito susceptíveis a doenças estrangeiras.

Felizmente, enquanto as outras qualidades dos cavalos islandeses se comparam favoravelmente com raças semelhantes em todo o mundo, as do gado islandês não. A Universidade Agrícola da Islândia divulgou recentemente um estudo dizendo que as vacas suecas produziriam mais leite a um custo menor do que a raça nativa e sugeriu que fazer a troca beneficiaria a economia.

Embora a população islandesa não esteja tão ligada às suas vacas como aos seus cavalos, ainda havia resistência a esta ideia.

Durante um milénio, o gado islandês produziu produtos lácteos essenciais, muitos dos quais se tornaram uma parte integrante da cultura da nação. Um exemplo particularmente notável é o Skyr, um queijo espesso, parecido com um iogurte. Por esta razão, muitos consideram-nos demasiado importantes para a herança islandesa para desertar. As vacas também são favorecidas por suas diversas colorações e padrões.

Vida selvagem não indígena na Islândia

Foto de Tamas Tuzes-Katai

Islândia só tinha um animal nativo da terra quando os nórdicos chegaram aqui pela primeira vez. Hoje, há várias espécies a serem encontradas em todo o país.

>

Nenhuma chegou naturalmente, quer sendo trazida por seres humanos, quer atravessando em barcos, mas todas se estabeleceram com sucesso, para o bem ou para o mal.

>

Renas na Islândia Oriental

>

Reindeer foram trazidos para a Islândia muito mais tarde do que animais domésticos, no século XVIII.

Inicialmente, eles deviam ser criados como eram em toda a Escandinávia, mas os islandeses nunca chegaram a praticar. A população, portanto, tornou-se selvagem.

Sobre 3.000 renas vivem agora no país, todas concentradas no leste. As renas são mais comuns em torno de Snæfell, nas terras altas durante o verão e nas terras baixas mais quentes durante o inverno, mas têm sido vistas tão ao sul como Jökulsárlón e tão ao norte como Vopnafjörður.

As renas que passam ou ficam nos fiordes orientais têm uma hipótese razoável de avistar um rebanho.

Embora as renas sejam bem amadas em toda a Islândia, a sua população é controlada sazonalmente, uma vez que é uma preocupação que elas possam tirar comida das terras de pasto utilizadas pelas ovelhas em liberdade.

Este consumo causaria danos significativos à economia no caso de um inverno brutal ou de uma erupção vulcânica em grande escala, ambos não são nada incomuns na Islândia.

Roedores e martas na Islândia

Photo de Pdreijnders, da Wiki Creative Commons. Sem edições.

A história, sempre que os humanos descobriram e colonizaram novas terras, trouxeram roedores com eles, e a Islândia não é excepção.

Ratos castanhos, juntamente com madeira e ratos domésticos, vieram com os primeiros colonos ou, mais tarde, com navios mercantes e populações formadas. Os ratos vivem principalmente em áreas povoadas, enquanto os ratos se espalharam por todo o país.

Islândia também tem uma população de martas selvagens que foi estabelecida mais recentemente. Eles foram importados para uso em fazendas de peles ao longo do início do século 20, mas escaparam e se tornaram selvagens.

Agora, eles são frequentemente avistados a pescar nos cursos de água em Reykjavík, caçando ovos de aves ao longo dos penhascos de nidificação, e tornaram-se a ruína dos criadores de galinhas em todo o país.

Os Rabbits são outra espécie invasiva e vieram ainda mais recentemente do que a marta. A maioria dos coelhos são descendentes de animais de estimação libertados em 2010. Agora, eles se espalharam por todo o país e causam estragos onde quer que vão.

Em Öskjuhlíð, uma área florestal em Reykjavík, eles roem as raízes e cercas das árvores, prejudicando a natureza e as construções humanas.

Em fazendas por todo o país, eles escavam e arruínam feno destinado a outros animais, e seu hábito de correr para as estradas causou vários acidentes.

Pouco, eles fazem uma vista encantadora nos espaços verdes da capital.

Vida selvagem nativa na Islândia

Imagem de baleia jubarte de Eyjafjord Humpbacks | Whale Watching from Akureyri

Como já foi notado, a Islândia tem apenas um mamífero terrestre indígena. Isto não quer dizer, no entanto, que a vida selvagem nativa carece de diversidade.

A Islândia tem uma riqueza de fauna nos seus mares e céus, que atrai visitantes de todo o mundo. É um dos melhores lugares para visitar para observar aves, focas e baleias.

Raposas do Ártico da Islândia

Foto de Jonatan Pie

Antes da colonização humana, as raposas do Ártico eram os únicos mamíferos terrestres que viviam na Islândia. Elas caminharam sobre o gelo marinho até a ilha durante a última era glacial, para serem encalhadas lá apenas quando derreteu há mais de 10.000 anos.

Criaturas incrivelmente adaptáveis, conseguiam sustentar-se alimentando-se de ovos, aves, invertebrados e bagas.

Quando os humanos chegaram, as raposas eram caçadas extensivamente para se pelarem e para protegerem o gado. Com o desenvolvimento das criações de peles, a primeira razão não se aplica mais, mas os agricultores ainda mantêm que o controle da população ainda é essencial para sua economia.

Enquanto a caça perturbou as populações de raposas, a chegada humana significou uma riqueza de novos alimentos sob a forma de roedores, desperdícios alimentares e cordeiros, permitindo a sobrevivência da espécie.

Foto de Jonatan Pie

As raposas do Árctico na Islândia vêm em duas cores, branco e azul. As raposas brancas mudam o seu pêlo completamente entre as estações, passando do branco-neve no Inverno para o castanho e branco no Verão.

As raposas azuis não mudam de pelagem, mas o seu pêlo é branqueado durante todo o verão, de modo que são muito mais leves com a chegada do inverno.

No entanto, ambas as variantes engrossam o pêlo durante os meses mais frios e perdem-no quando o tempo aquece.

As raposas árcticas podem ser encontradas em toda a Islândia, mas estão concentradas principalmente nos fiordes do Oeste. Aqui, você pode encontrá-las no extremo norte da remota Reserva Hornstrandir, onde elas estão protegidas.

Nesta região, elas são bastante destemidas em relação aos humanos, por isso os fotógrafos de vida selvagem vêm frequentemente para algumas fotos muito íntimas.

Desde 2007, tem havido um Centro da Raposa do Árctico na aldeia de Súðavík. O centro tem liderado a pesquisa desses animais, educando as pessoas sobre suas ameaças e promovendo o ecoturismo.

Baleia da Islândia

Picture from Húsavík Traditional Whale Watching

As águas férteis sub-árcticas da Islândia, alimentadas pela Corrente do Golfo, são o lar de mais de vinte espécies diferentes de baleias e golfinhos.

É um dos melhores lugares do mundo para a observação de baleias, especialmente durante o verão, quando as grandes baleias migram para cá para se alimentarem.

Esta indústria está a mudar a forma como os islandeses vêem as criaturas das profundezas, pois a relação entre as duas é histórica e complexa.

Como marinheiros, muitos relatos dos primeiros islandeses retratam as baleias como terríveis leviatãs. Uma história especialmente famosa conta de um mago que tentou tomar conta da Islândia transformando-se em um antes de ser rejeitado nas quatro margens por um espírito protetor diferente.

• Veja também: Whale Watching in Iceland

Imagem de Húsavík Traditional Whale Watching

No entanto, embora temidas quando no seu ambiente natural, as baleias eram muito apreciadas quando se banhavam nas praias.

A carne de um único filamento podia alimentar comunidades, e o seu óleo podia fornecer velas e lanternas para ajudar a sustentar as pessoas através dos invernos escuros. A palavra para ‘windfall’ em islandês é a mesma que a palavra para uma baleia encalhada.

Islândia começou a caça comercial à baleia no final do século XIX, mais tarde do que a maioria das outras nações, e lutou com as pressões contra ela durante muitas décadas.

A caça comercial à baleia foi proibida e depois reintroduzida várias vezes devido a problemas com as populações de animais, pressão internacional e opiniões locais.

Embora a caça à baleia continue até hoje, é um debate constante dentro do país sobre se ela tem futuro.

O que certamente tem futuro, no entanto, é a observação de baleias. As excursões partem de portos de todo o país, com taxas de sucesso incrivelmente altas e uma riqueza de vida diversa para se ver.

O melhor lugar para ir observar baleias é em Husavik, famosa por ser a capital da Islândia.

Seals of Iceland

Photo by Jane Yeo

Seals have used Iceland’s shores as a place to haul out, breed, and shed for millenniums. Suas águas frias, férteis e longas extensões de costa rochosa e desabitada, permitiram que grandes colônias evoluíssem antes que os humanos chegassem aqui.

Os seus números e a falta de medo dos humanos foram uma bênção quando os colonos chegaram. As focas forneciam ao povo recursos essenciais, desde alimentos, roupas até petróleo, o que ajudava a tornar o novo e duro país habitável.

As suas populações estavam a diminuir fortemente no século XX quando cada vez mais eram levadas para a moda e não para a necessidade, mas os seus números são hoje relativamente estáveis.

Foto de Einar Jonnson

Os focas ainda são caçados ocasionalmente na Islândia devido aos seus danos no equipamento de pesca e à forma como passam os ancilóstomos para os recursos pesqueiros. Algumas ainda são caçadas em propriedade privada por causa da pele.

Estas práticas têm sido cada vez mais examinadas à medida que a indústria de observação de focas tem aumentado, especialmente desde a abertura do Centro Islandês de Focas em Hvammstangi, dedicado à pesquisa destes animais e à conscientização sobre suas ameaças.

Duas espécies de focas vivem permanentemente nas costas da Islândia: a foca do porto e a foca cinzenta.

Vivem por toda a Islândia, mas os melhores locais para as avistar de forma fiável são os fiordes do Oeste, a Península de Vatnsnes, a Península de Snæfellsnes e a lagoa glaciar de Jökulsárlón.

Não são, no entanto, as únicas espécies a frequentar as águas islandesas. A harpa, o barbudo, o capuz e as focas aneladas são todos visitantes ocasionais, e até morsas são por vezes vistas nos fiordes do Oeste.

As morsas costumavam ter aqui uma grande população, mas foram caçadas até à extinção no século XVII.

• Saiba mais sobre a Observação de Focas e Selos na Islândia

Puffins da Islândia

Os pufins são considerados raros e esquivos na maior parte do mundo, mas há uma riqueza deles na Islândia.

A sua chegada em Abril e Maio marca o início do Verão, e podem ser facilmente vistos de perto em muitas partes do país até Agosto.

>

Aproximadamente 60% dos papagaios-do-mar do Atlântico Norte reproduzem-se nos penhascos da Islândia, e existem milhões de pares de nidificadores.

Estas aves não gostam de se empoleirar em qualquer lugar onde não haja outras de sua espécie, então onde quer que você possa encontrar uma, é provável que você veja centenas a mais.

Os papagaios podem ser apreciados por barco e por terra. De Reykjavík’s Old Harbor, é fácil pular em um passeio de uma hora para uma das duas ilhas, Lundy e Akurey, bem na baía, onde eles fazem ninhos aos milhares.

Estas embarcações são pequenas o suficiente para se aproximar das costas rochosas, e muitos passeios incluem binóculos para que você possa vê-los ainda mais claramente. Muitos passeios de observação de baleias também incluem um desvio para estas ilhas.

Os que viajam para os Westfjords no Verão não precisam sequer de embarcar num barco para ver os puffins. Os penhascos de Látrabjarg, que chegam a ter 440 metros de altura e se estendem por 14 quilômetros, são impressionantes por si mesmos, mas a riqueza da avifauna os torna imponentes.

Ao caminhar ao longo da borda deste penhasco, é possível chegar até o comprimento do braço dos puffins nidificadores. Eles não têm medo das pessoas e só vão voar se alguém tentar tocá-los. Nesta proximidade, os detalhes dos seus bicos pintados e expressão adorável estão em clara exposição.

Estes não são os únicos lugares onde os puffins fazem o seu ninho, no entanto. Você pode encontrá-los em enormes populações ao redor das Ilhas Westman, no arco rochoso de Dyrhólaey, nos fiordes orientais, e na Ilha Grímsey, no Norte.

Como está bem documentado, os islandeses têm uma grande propensão para carnes incomuns. Portanto, é o único país do mundo onde você pode passar o dia observando puffins, depois aproveite para jantar.

Outras Aves da Islândia

Puffins são de longe a ave mais popular na Islândia, mas esta pequena ilha tem uma enorme riqueza de vida aviária.

Os penhascos de Látrabjarg nos Westfjords e Krýsuvíkurbjarg na Península Reykjanes são o lar de milhares de indivíduos e muitas espécies diferentes, tais como guillemots, fulmar, gaivotas, auks, gaivotas e peewits.

Também se pode encontrar gaivotas do Árctico e águias marinhas ao redor da costa. Existe uma diversidade igual em água doce; só o lago Mývatn abriga catorze espécies diferentes de patos, assim como gansos e cisnes-cavalos.

Fora dos ambientes aquáticos, há ainda mais espécies: gyrfalcons, golden plovers, snipes, and ptarmigans all call the island home.

No entanto, nenhuma discussão sobre as aves da Islândia estaria completa sem uma menção do corvo. Embora este seja um dos animais mais difundidos do mundo, eles são muito comuns aqui e venerados pela sua inteligência e importância para o folclore islandês e crenças pagãs.

• Saiba mais sobre The Birds of Iceland

Ursos polares da Gronelândia

Foto de Hans-Jurgen Mager

Em pouco mais de um milênio, a Islândia percorreu um longo caminho para deixar de ser uma ilha crua com apenas uma criatura caminhando por sua terra.

Agora, se você viajar por qualquer parte do país, você verá pelo menos uma vasta riqueza de vida doméstica prosperando no clima severo. Se você souber onde procurar, provavelmente encontrará muito mais. Das grandes baleias aos roedores fugitivos, os animais e a vida selvagem da Islândia estão sempre a moldar o carácter desta nação.