Para muitos sulistas, a salada de ambrósia é um prato frequentemente associado a potlucks ou tias e avós de férias. Ocasionalmente, ela recebe um mau rap, juntamente com o bolo de frutas frequentemente mal alinhado, mas quando preparada corretamente, pode ser leve e deliciosa. A linha divisória entre o amor e o ódio parece ser um ingrediente: o coco. Mas, isto é claro – a salada de ambrosia deve absolutamente incluir coco.
A salada de ambrosia também tem um pouco de crise de identidade. Dependendo da prerrogativa da sua família, pode ser considerada uma salada, mas também pode ser considerada uma sobremesa. É um prato de frutas, portanto, dependendo do preparo, pode ser leve, como uma salada. Outras receitas são mais doces e incluem camadas de chantilly ou mesmo marshmallows, colocando-o claramente na categoria “doces”. Minha família sempre o colocou em um lugar diferente na linha do buffet, dependendo de qual tia tinha preparado o prato.
A palavra “ambrosia” significa delicioso ou perfumado. Ambrosia era também o fruto mágico dos deuses na mitologia grega antiga. Os deuses do Monte Olimpo comiam ambrósia para manter a imortalidade e, sem ela, tornavam-se fracos. Na Ilíada de Homero, os deuses banhavam-se de ambrósia e usavam-na como perfume. E, embora hoje sejamos livres para desfrutar da ambrósia, a mitologia ditava que os mortais enfrentariam a morte se ousassem comer a ambrósia dos deuses ou beber seus néctares divinos. (Verdade seja dita, alguns dos meus primos agiram como se comer qualquer prato contendo coco os matasse absolutamente.)
Ambrosia começou a aparecer nos livros de culinária no final do século XIX, quando a fruta cítrica se tornou mais prevalente nos mercados de todo o país. Estas receitas iniciais eram muito simples, geralmente incluindo apenas fatias de laranja, coco e açúcar em camadas em um prato de vidro. Com o crescimento da popularidade da ambrosia, muitas versões começaram a surgir, muitas vezes com conselhos contraditórios. Por exemplo, Mary D. Pretlow’s Old Southern Recipes avisou, “Você não deve usar coco enlatado”, enquanto que James Beard’s Fireside Cook Book disse, “O coco enlatado úmido é o melhor para isso”
Os cozinheiros do sul, em particular, começaram a transformar este prato em uma salada de frutas mais diversificada. Tenho sido servido ambrosia preparada tradicionalmente, mas também com toranja, banana, abacaxi, cerejas marasquino, passas de uva, nozes e marshmallows. Já a vi coberta com açúcar, chantilly, iogurte e, uma vez, maionese (sim, realmente). Pedi ao nosso café para desenvolver a sua própria receita de ambrosia (foto abaixo). O resultado: uma deliciosa sopa de tapioca de leite de coco com compota de citrinos e biscoitos de baunilha. Este take está longe de ser tradicional, mas os sabores estão todos lá – coco, citrus e uma pitada de baunilha doce. Independentemente dos ingredientes, a salada de ambrosia é melhor servida no dia da preparação. O açúcar pode fazer com que as laranjas (e outras frutas usadas) soltem seus sucos e o prato pode virar papa em questão de horas.
Um dos meus cozinheiros sulistas favoritos, Virginia Willis, oferece uma versão deliciosa e mais tradicional de ambrosia em seu livro de receitas, Basic to Brilliant, Y’all: 150 Receitas Refinadas do Sul e Maneiras de Vesti-las para Companhia. Ela conta uma bela história de preparar o prato com sua irmã e seu avô para sua avó, que adorava ambrósia. E, para que conste, ela defende o uso de coco fresco, não enlatado. Encontre sua receita – e instruções para preparar o coco fresco corretamente – aqui.