O abuso de álcool é a segunda forma mais comum de abuso de substâncias nos Estados Unidos, depois do vício em tabaco. Algumas pessoas são mais severamente afetadas do que outras.
Quando a bebida de um indivíduo causa angústia ou dano, isso é chamado de transtorno do uso de álcool. Estima-se que 10% dos homens adultos e 5% das mulheres adultas têm um transtorno relacionado ao uso de álcool. O uso do álcool leva a problemas de saúde ou problemas em casa, no trabalho, na escola ou com a lei. Muitos deles perderam o controle de seu consumo; são incapazes de parar ou cortar, apesar das sérias consequências negativas à saúde e da perda de atividades ou relacionamentos valorizados.
Por que algumas pessoas abusam do álcool e outras não é totalmente compreendido, mas um histórico familiar de dependência do álcool coloca uma pessoa em maior risco. Filhos de pais que têm problemas com o álcool têm um risco quatro vezes maior do transtorno.
Beber pesado pode danificar seriamente o fígado, estômago, coração, cérebro e sistema nervoso. Também aumenta o risco de cancro da boca, garganta, laringe (caixa de voz), e esófago. Mulheres que bebem muito estão em maior risco de desenvolver câncer de mama e osteoporose. Além disso, as pessoas que bebem muito podem não comer adequadamente, portanto podem desenvolver deficiências de vitaminas e minerais.
Embora haja muitos riscos de beber álcool, também pode haver alguns benefícios do consumo moderado. Isso significa não mais que duas bebidas por dia para os homens e não mais que uma bebida por dia para as mulheres. (Uma bebida é definida como 5 onças de vinho, 12 onças de cerveja, ou 1½ onças de bebidas alcoólicas destiladas à prova de 80). A bebida moderada parece diminuir o risco de doenças cardíacas, acidentes vasculares cerebrais e outras doenças circulatórias. Há evidências de que uma pequena quantidade de álcool pode aumentar os níveis de lipoproteína de alta densidade (HDL), o colesterol benéfico no sangue, assim como reduzir a formação de placa nos vasos sanguíneos.
Se o álcool em excesso é prejudicial mas algum é benéfico, como decidir quanto está bem? Primeiro, se você não beber, não comece. Os riscos que advêm do consumo de álcool frequentemente superam os benefícios. Se você beber, faça-o com moderação – não mais de uma bebida por dia para as mulheres e não mais de duas bebidas por dia para os homens.
As pessoas que não devem beber incluem mulheres que estão tentando engravidar ou que estão grávidas, pessoas que planejam dirigir ou operar equipamentos que requerem atenção ou habilidade, e pessoas que usam medicamentos prescritos ou de venda livre que podem causar sonolência.
O álcool também pode alterar a eficácia e toxicidade dos medicamentos. Alguns medicamentos aumentam os níveis sanguíneos de álcool ou aumentam os efeitos adversos do álcool no cérebro.
Sinais de abuso de álcool
Um distúrbio de abuso de álcool é uma condição séria e progressiva. Mas é tratável. Se pensa que você ou alguém de quem gosta tem um problema com o álcool, aprenda mais sobre a doença e peça ajuda ao seu médico.
Os sintomas iniciais de um transtorno de abuso de álcool incluem beber mais do que o planeado, continuar a beber álcool apesar das preocupações dos outros, e tentativas frequentes de reduzir ou parar de beber. À medida que o abuso de álcool progride, o indivíduo desenvolve uma tolerância ao álcool. Ele ou ela deve beber mais álcool para obter a boa sensação desejada ou para se embriagar.
Quando uma pessoa se torna dependente do álcool e não consegue obter uma bebida, ela desenvolve sintomas de abstinência como dor de cabeça, náuseas e vômitos, ansiedade e fadiga.
Quando o abuso do álcool piora, a pessoa fica preocupada com o álcool e pode perder o controle. Ele ou ela pode ter apagões, que são episódios em que a pessoa esquece completamente o que ocorreu quando estava bêbada, mesmo estando consciente na época.
Finalmente, ocorrem mudanças de personalidade. Alguém que sofre de abuso de álcool pode tornar-se mais agressivo e a sua capacidade de funcionar (ter um emprego ou manter relações com amigos e familiares) pode deteriorar-se seriamente. Os bebedores pesados podem sofrer tremores, ataques de pânico, confusão, alucinações e convulsões.
As pessoas com problemas com álcool muitas vezes bebem sozinhas e dizem que usam álcool para ajudá-las a dormir ou a lidar com o stress. Pessoas que bebem excessivamente também podem ter comportamentos sexuais de risco ou conduzir quando não deveriam. Elas também correm maior risco de dependência de outras drogas.
Como o abuso do álcool afeta o corpo
Os efeitos do excesso de álcool no corpo são devastadores. As consequências do uso excessivo de álcool na saúde incluem inflamação do estômago, inflamação do fígado, sangramento no estômago e esôfago, impotência, danos permanentes aos nervos e ao cérebro (dormência ou sensação de formigamento, desequilíbrio, incapacidade de coordenar movimentos, esquecimento, apagões ou problemas de memória a curto prazo), e inflamação do pâncreas. O uso excessivo de álcool a longo prazo também pode aumentar o risco e a gravidade da pneumonia e da tuberculose; danificar o coração, levando à insuficiência cardíaca; e causar cirrose do fígado, levando à insuficiência hepática.
Tratando o abuso do álcool
Uma pessoa que precisa de ajuda para o vício do álcool pode ser a última a perceber que tem um problema. Mesmo que a pessoa viciada recuse o tratamento, os membros da família podem obter ajuda e apoio de uma organização como Al Anon.
Muitos programas similares de reabilitação de drogas e álcool oferecem aconselhamento aos membros da família, para que eles possam aprender como ajudar a pessoa viciada a obter o tipo certo de apoio e ajuda. Uma parte importante desses programas é tornar o bebedor responsável pelo seu comportamento e ajudar a família a parar de proteger o bebedor das consequências da bebida.
Tratar o abuso do álcool começa ajudando o bebedor a entender que ele tem um problema e precisa de ajuda. Uma vez que o bebedor queira parar, o tratamento pode ocorrer em um ambiente ambulatorial (como consultas regulares com um conselheiro) ou em um programa hospitalar (onde o tratamento é muito mais intensivo).
A maioria dos programas de tratamento vê a dependência do álcool como uma doença crônica, progressiva, e a maioria dos programas insiste na abstinência total do álcool e de outras drogas.
O tratamento hospitalar geralmente começa com a abstinência de álcool – normalmente com a ajuda de medicamentos para aliviar os efeitos perigosos da abstinência, incluindo inquietação, agitação, alucinações, delírios e convulsões. Na sua forma mais grave, a abstinência de álcool pode ser fatal.
O tratamento do alcoolismo também aborda as consequências médicas e psicológicas do vício do álcool. Os profissionais de saúde aconselham a pessoa e a família sobre a natureza do vício e ajudam a pessoa a encontrar alternativas positivas ao uso do álcool. Os profissionais de saúde também ajudam o indivíduo a lidar com quaisquer problemas relacionados, tais como depressão, estresse no trabalho, consequências legais do consumo de álcool ou relacionamentos pessoais problemáticos.
Manutenção da sobriedade – muitas vezes chamada de recuperação – é um processo de longo prazo que pode assumir muitas formas. Grupos de companheirismo como Alcoólicos Anónimos são muitas vezes muito úteis.
Aconselhamento e tratamento contínuos com medicamentos também podem ter um papel importante. O Disulfiram (Antabuse) pode ser uma opção para as pessoas que querem experimentar uma droga para ajudar a evitar que elas bebam. O dissulfiram perturba a decomposição do álcool no fígado, fazendo com que a pessoa se sinta doente se beber álcool.
Uma outra droga, chamada naltrexona (Revia, Vivitrol), tira a sensação agradável que vem com o consumo de álcool, por isso há menos interesse em beber. Uma terceira droga, o acamprosato (Campral), reduz a sensação desagradável que os alcoólicos têm quando não bebem.
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