ARLINGTON, Texas –
Durante duas décadas, um homicídio não resolvido assombrou os detetives da polícia de Arlington no passado e no presente.
Apesar de milhares de dicas, a polícia diz que não está mais perto de resolver o rapto e o assassinato de Amber Hagerman de 9 anos. Mas no aniversário do seu desaparecimento, eles dizem que nunca vão desistir.
“Detectives vêm e vão”, disse o tenente Mike Hollier, um veterano de 26 anos da força policial de Arlington e professor na Universidade do Texas-Arlington. “Alguns faleceram, outros se aposentaram. Mas alguém estará sempre aqui para carregar a bandeira de Amber.
“Acreditamos absolutamente que este caso será resolvido”.
Amber foi raptada há 20 anos, na quarta-feira, enquanto andava de bicicleta à porta de uma mercearia Winn-Dixie abandonada. Mais tarde ela foi encontrada morta numa vala de drenagem a alguns quilómetros de distância.
A sua morte deu origem ao sistema de Alerta Âmbar, que foi creditado com o salvamento de quase 800 crianças desaparecidas ou raptadas em todo o país. Outros países, também, adotaram seus próprios alertas e os nomearam para Amber.
O sistema de alerta garante que seu nome não será esquecido. Mas a família de Amber e os detectives que trabalharam no caso nunca precisaram de ajuda para se lembrarem da jovem sarda.
“O meu principal é que todos se lembrem de Amber, e lembrem-se do sacrifício que ela teve de suportar”, disse a mãe dela, Donna Williams, numa conferência de imprensa aqui na terça-feira para marcar o desaparecimento da filha. “Amber precisa desesperadamente de justiça”
Amber e seu irmão mais novo, Ricky, andavam de bicicleta num estacionamento de uma mercearia a poucos quarteirões de sua casa, em 13 de janeiro de 1996, quando um homem arrancou Amber da bicicleta e foi embora com ela numa caminhonete preta.
Quando a polícia a encontrou quatro dias depois, sua garganta tinha sido cortada. A polícia não disse publicamente se ela foi agredida sexualmente.
“Eu não entendia bem o que estava acontecendo”, disse Ricky Hagerman, 25 anos, na terça-feira, enquanto lágrimas brotavam em seus olhos. “Eu sabia que a minha irmã tinha sido levada de nós. Ela era minha melhor amiga, como uma segunda mãe”.
Polícia investigou 8.000 dicas sobre o sequestro de Amber, mas disse que não está mais perto de identificar um suspeito do que estava em 1996.
Na conferência de imprensa de terça-feira, detetives aposentados e atuais de Arlington disseram que esperam que alguém se lembre de alguma coisa sobre o sequestro de Amber e que apresente essa informação.
Oak Farms Dairy está oferecendo uma recompensa de $10.000 por dicas que levem a uma prisão.
Na quarta-feira, as agências policiais de todo o país comemorarão o Dia Nacional de Conscientização de ALERTA AMBER.
Arlington reagiu “como uma pequena cidade” quando a polícia começou a procurar Amber, disse o Xerife do Condado de Tarrant Dee Anderson, que foi o porta-voz da polícia de Arlington em 1996.
“É quase como se ela se tornasse a filha de todos em Arlington”, disse ele. “Quando o dia terrível chegou e a encontramos, a esperança e o desespero transformaram-se em raiva e ultraje”.
Um dia, uma massagista e sua cliente tiveram uma idéia enquanto ouviam um segmento de talk-show sobre Amber: E se as pessoas pudessem receber alertas sobre raptos, tal como recebem alertas sobre tornados e trovoadas?
Nove meses após a morte de Amber, estações de rádio e oficiais da lei no Norte do Texas lançaram alertas AMBER (America’s Missing: Broadcast Emergency Response) para transmitir relatos de raptos ao público.
Os alertas foram enviados por fax para estações de rádio responsáveis pela transmissão das mensagens assim que as receberam. Hoje os alertas são enviados ao público através de várias plataformas de mídia e em telefones celulares.
Anderson disse ter recebido ligações de autoridades policiais de países tão distantes como Austrália e Japão, perguntando como eles podem criar suas próprias versões do sistema de alerta âmbar.
“Estamos lidando com um problema onde literalmente os segundos contam”, disse Anderson. “Os segundos estão correndo contra você quando uma criança é sequestrada”.
“Embora ela esteja satisfeita com o legado de sua filha, Williams disse que ela está desapontada que o próprio caso de Amber ainda não foi resolvido.
“Eu sei que Amber ficaria muito orgulhosa de (os alertas). Ela sempre foi outra mamãe para todos os meus filhos”, disse Williams. “Mas eu também quero que as pessoas se lembrem de Amber – ela teve que sacrificar sua vida pelo alerta de Amber”.