American Literature-American Modernist Literature: 1915-1945

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Literatura Americana 1915-1945

Datas Históricas Significativas:

1914: I Guerra Mundial começa (Arquiduque Ferdinando assassinado)
1917: A Revolução Russa irrompe; os E.U.A. entram na I Guerra Mundial
1918: Armistício declarado na I Guerra Mundial (parando os combates)
1920: 19ª Emenda à Constituição dá às mulheres o direito de voto; 18ª Emenda que proíbe a fabricação, venda e importação de bebidas alcoólicas entra em vigor (Proibição)
1925: Escopos Tennessee Evolution trial (debatendo se as escolas podem ensinar evolução).
1927: Charles Lindbergh voa sozinho através do Atlântico
1929: A Bolsa de Valores cai, começando a Grande Depressão
1933: Proibição Revogada
1936: Começa a Guerra Civil Espanhola
1939: Hitler invade a Checoslováquia e a Polónia (inicia a II Guerra Mundial)
1941: Japão ataca Pearl Harbor (início do envolvimento dos EUA na II Guerra Mundial)
1945: A Alemanha e o Japão rendem-se; a II Guerra Mundial ultrapassa.

Literatura Americana de 1914-1945: Alguns destaques

A primeira metade do século XX é um período extremamente rico para as cartas americanas. O que quer que eu liste aqui só vai arranhar a superfície. Mas tentei incluir uma amostra das obras mais famosas e características dos escritores mais discutidos, um grande começo para quem quiser capturar o sabor da Literatura Modernista Americana.

Para uma introdução às características da Literatura Modernista Americana, veja este post.

Poetry

Você pode encontrar a maioria destes poemas online para ler de graça. Tente pesquisar Poetryfoundation.org e Poets.org para encontrar e conferir os títulos.

Edgar Lee Masters. Spoon River Anthology (1915)

Este trabalho é uma série de pequenos poemas em verso livre escritos a partir dos pontos de vista de vários residentes da pequena cidade de Spoon River no centro-oeste. A captura: todos os oradores dos poemas estão mortos. Em apenas algumas linhas curtas, os Mestres mostram como cada indivíduo resumiria suas vidas, revelando os pecados, tristezas e frustrações que escondeu dos outros enquanto estava vivo.

A maioria dos personagens eram baseados em pessoas reais que os Mestres conheciam em Lewistown, Illinois, onde ele cresceu. Não surpreendentemente, os nativos proibiram o livro quando os Mestres o publicaram, descontentes com a imagem cínica de Spoon River das pessoas que eles reconheciam, sem mencionar sua visão icônica da vida em pequenas cidades. Em nossos dias, porém, segundo um artigo na revista Humanities, Lewistown celebra a obra escrita por seu famoso morador. Você pode ler sobre como Lewistown celebra aqui o Spoon River.

E de facto, para os amantes da modernidade, Spoon River é algo para celebrar, uma vez que foi inspirador para muito trabalho a vir, incluindo Sherwood Anderson’s Winesburg, Ohio. Este trabalho também capta as vidas infelizes dos americanos das pequenas cidades, mas sob a forma de ficção e não de poesia.

O trabalho dos mestres foi um dos favoritos de muitos dos meus alunos. Acho que você vai gostar de experimentar alguns dos muitos poemas do volume.

Ezra Pound, Vários trabalhos (listados abaixo).

Ezra Pound é agora tão famoso pelo seu fascismo quanto pela sua poesia. Como apoiador de Mussolini na II Guerra Mundial, ele foi preso em 1945 por soldados americanos, e posteriormente confinado ao St. Elizabeth’s Hospital for the Insane, em Washington DC, até 1958.

Pode-se discordar veementemente da política de Pound, como eu, e ainda reconhecer uma grande dívida para com ele por ajudar a desenvolver os princípios estéticos surpreendentemente novos que levaram a uma revolução na escrita poética no século 20. Além de teorizar, Pound defendeu ativamente muitos dos maiores escritores modernistas americanos do século 20, incluindo T. S. Eliot, Robert Frost, Williams, H.D., Hemingway e Moore. Para uma amostra de seu próprio trabalho, veja o seguinte:

“A Retrospect” e “A Few Don’ts” (1918, 1913)

Estes dois breves trechos de seus escritos resumem os princípios que ele e seus colegas pensavam que deveriam governar um novo tipo de poesia para se adequar à era moderna. Você pode ler “A Retrospect” e “A Few Don’ts” aqui.

“In a Station of the Metro” (um poema Imagist, 1913).

Este conjunto de poemas compartilha um dos temas favoritos de Pound: Os americanos não são refinados ou educados o suficiente para apreciar grande arte. “A Pact” explica sua longa disputa com Walt Whitman, que celebrou a democracia e escreveu sobre, e para a pessoa comum, o oposto do que Pound acreditava.

“Portrait d’Une Femme” (1912).
Neste poema, uma mulher é criticada por sua falta de pensamentos originais, testemunhando o culto modernista pela originalidade e autenticidade tanto no caráter quanto na mente.

T. S. Eliot. “The Love Song of J. Alfred Prufrock,” (1915); “The Hollow Men,” (1925); The Waste Land (1922); “Burnt Norton,” 1936.

Para a quintessencial expressão modernista da angústia do século XX, recorra ao poeta T. S. Eliot. Nos dois primeiros poemas famosos e bastante acessíveis aqui listados, Eliot explora a falta de sentido superficial da vida humana, especialmente dentro da recém impessoal cultura mecanizada do início do século 20. Queres ir mais fundo? Vá em seguida para O poema marcante do Alto Modernismo Literário, The Waste Land. Além de uma dose de confusão modernista angustiada, Eliot também nos dá algumas das imagens mais inesquecíveis e belos sons musicais de qualquer poema já escrito, que vale a pena experimentar, mesmo que sua visão da vida lhe esfregue o caminho errado.

Na vida posterior, Eliot passou dessa visão da realidade como um fluxo de sensação sem sentido para a idéia de que, dentro do desfile interminável de mudanças do tempo, as pessoas podem realmente perceber uma realidade Eterna significativa, ou Logos, uma bondade duradoura sob as realidades superficiais. Ele explora essa idéia em “Burnt Norton”

H.D. (Hilda Doolittle). “Mid-Day,” (1916); “Oread,” (1914); “Leda,” (1919) ; “Helen,” (1924)

Após sua namorada, mais tarde um membro do círculo literário de Ezra Pound, H.D. esforçou-se para praticar muitos de seus preceitos para escrever poesia moderna. Ela tornou-se uma das escritoras Imagist mais realizadas e amplamente reconhecidas. Nos poemas Imagist, as emoções são transmitidas através de imagens vívidas, sem longas explicações verbais ou linguagem abstrata. Esta breve amostra das obras de H.D. traz-lhe alguns dos mais famosos poemas Imagist da época. Estes trabalhos também mostram o interesse modernista pela mitologia clássica.

Outra praticante de Imagism, Lowell defendeu este método de escrita de poesia através do seu trabalho, e dando palestras sobre o método Imagist de escrever poesia. Ela tornou-se tão conhecida por suas idéias que Ezra Pound começou a chamar o Imagism de “Amy-gism”. Acho seus poemas adoráveis, menos impenetráveis do que algum outro trabalho altamente modernista. Neste exemplo, o feminismo de Lowell também pode ser visto claramente.

Quando muito jovem, vi pouco a admirar no trabalho de Williams, que é escrito na linguagem mais simples possível, focando nos objetos mais mundanos e comuns, como carroças vermelhas, ameixas em uma tigela, e cenouras selvagens brotando em um campo. Mas agora, entendendo seus objetivos estéticos, e tendo experimentado mais do que a vida realmente é, como eu amo seu trabalho!

Em seu livro Spring and All, de 1923, Williams afirma que a poesia de estilo mais antigo funciona apenas para distanciar as pessoas de uma experiência direta da vida real. A poesia mais antiga perpetua o que ele chamou de “a bela ilusão”, fantasias abstratas sobre o sentido da vida que mantêm as experiências autênticas reais à distância dos leitores.

A sua própria obra, por outro lado, usa a Imaginação para se trazer, e portanto os leitores, para ver e experimentar plenamente o momento exato em que estão vivendo: “Para refinar, para esclarecer, para intensificar aquele momento eterno em que só nós vivemos lá, não há mais que uma única força – a imaginação.” Esta busca poética parece presciente agora, quando a ciência médica nos mostrou todos os benefícios da “Atenção”, um conjunto de práticas para ajudar as pessoas a estarem plenamente presentes no “agora”, aceitando as impressões de sentido, emoções e pensamentos de cada momento imediato.

Williams empurrou de volta contra seus amigos modernistas Pound e Eliot quando eles criticaram os americanos por serem leitores impróprios, ou sujeitos de grandes poesias. Tal como Walt Whitman, Pound descobriu todos os dias – e os americanos o seu público preferido – como o material mais magnífico para a poesia.

“Primavera e Tudo” (o poema) é a resposta de Williams a A Terra Desperdiçada de Eliot, que chora a morte da cultura ocidental. A resposta de Williams à visão de The Waste Land é que a cultura não está morta, está apenas dormindo e se desenvolvendo, assim como as plantas hibernam no inverno, mas ainda estão em processo de renascimento.

A maioria dos meus alunos gostou muito de ler Williams. Experimente você mesmo, abordando cada obra com uma mente aberta e presente.

Todos ouviram falar de Robert Frost, e a maioria leu algumas de suas obras em algum lugar ao longo de seu caminho. Muitos de seus poemas são escritos em formas tradicionais, como verso em branco (5 unidades iâmbicas que não rimam, como as peças de Shakespeare), ou em forma de soneto, ou outros tipos de poemas estruturados tradicionalmente. A linguagem é simples e simples. Os tópicos são sobre o mundo cotidiano, especialmente pessoas e coisas em torno da fazenda de Frost em New Hampshire, onde ele viveu de 1901-09.

No entanto, não assuma pela simples superfície “antiquada” da sua poesia que Frost não é um modernista radical. O tema de quase todos os poemas é a nossa interminável falta de certeza sobre as últimas verdades, apesar da nossa tendência humana para saltar para banalidades fáceis e explicações para todos os fenómenos da vida.

Em “O caminho não percorrido”, por exemplo, o orador afirma que a sua vida mudou porque escolheu percorrer o caminho que muito poucas pessoas tinham percorrido – “o caminho menos percorrido”. Mas o que o poema realmente diz é que os caminhos eram, na realidade, quase exatamente os mesmos – um deles tinha sido percorrido mais intensamente que o outro. E embora, no futuro, o orador saiba que vai afirmar às pessoas que sua escolha de um caminho foi significativa em sua vida, não há como saber se sua escolha fez alguma diferença. A certeza é procurada, mas subcotada pela nebulosidade da vida e do acaso – um tema comum em muitos dos poemas de Frost.

Aproxime-se dos poemas de Frost com a idéia de que, de uma forma ou de outra, a maioria questiona a certeza humana, e você pode estar vendo um novo Robert Frost do que você já notou antes.

Claude McKay, “If We Must Die” (1919); “America” (1921).

Nascido na Jamaica, Claude McKay veio para a América em 1912 na juventude, eventualmente publicando poemas sobre a experiência de ser negro na América durante os primeiros anos do século XX. “If We Must Die”, juntamente com o seu livro de poesia Harlem Shadows de 1922, é considerado como tendo lançado o Harlem Renaissance na literatura, que foi um florescimento de expressão literária por escritores afro-americanos nos anos 20 e 30. Como McKay faz nesses dois poemas, muitos escritores do Harlem Renascença atacaram destemidamente problemas de discriminação racial e violência contra a raça, incluindo linchamentos. McKay escreveu poderosamente sobre estes temas e sobre outros, muitas vezes usando formas poéticas tradicionais, como os dois sonetos listados aqui.

Um escritor prolífico e inovador, Hughes foi uma figura de destaque no Harlem Renascentista. Embora seus temas fossem muitas vezes semelhantes aos de McKay, seu estilo era bem diferente. Em vez de escolher formas poéticas tradicionais, ele inovou a sua própria forma poética, inspirado por escritores de verso livre como Whitman, incorporando cadências com ritmos de jazz. Muitos dos poemas apresentam todos os tipos diferentes de personagens como falantes, moldados por Hughes para representar diferentes tipos de folclore afro-americano. Ambos encantadores e poderosos, os poemas de Hughes são acessíveis, pungentes e significativos, muitas vezes provando ser os favoritos dos meus alunos.

Stevens foi um tipo raro de pessoa, um sucesso tanto nos negócios quanto na literatura. Ele foi um executivo de seguros de uma empresa sediada em Hartford, Connecticut, eventualmente se tornando um vice-presidente, e um poeta ganhador do prêmio Pulitzer. A sua poesia é atenciosa, intelectual, sobressalente, mas com imagens vívidas.

A sua poesia não é transparente na primeira leitura; pelo contrário, provoca a mente e recompensa múltiplas releituras. Eu simplesmente a amo, mesmo não entendendo tudo isso. No entanto, estou encantado com a forma como os seus poemas expandem a minha mente e aumentam a minha consciência de cada momento da vida.

Um bom ponto de partida para a leitura de Stevens: abordar os poemas, tendo em mente alguns dos seus temas principais. Ele não acreditava em uma vida após a morte, e sua poesia muitas vezes considera como as pessoas podem tirar o máximo proveito da vida que temos, aumentando a nossa percepção e o prazer de cada momento. Ele celebrava tanto os prazeres sensuais quanto os intelectuais.

Ele também valorizava a capacidade da mente de considerar a experiência a partir de uma miríade de pontos de vista, dentro de muitos contextos e propósitos diferentes. “Treze Maneiras de Olhar para um Pássaro Negro” é um grande exemplo desta ideia. Quantas maneiras VOCÊ pode olhar para um pássaro preto? Confira o poema de Stevens para ver como tanto o pássaro preto tangível quanto a IDEA de “melro” podem desempenhar papéis diferentes na maneira como uma mente pensa.

Marianne Moore, “Poetry” (1921); “The Mind is an Enchanting Thing” (1944)

Como Stevens, Moore era uma poetisa muito intelectual – alguns diriam, uma “poetisa poetisa” por causa de seu interesse em técnicas poéticas incomuns que a maioria dos leitores destreinados perderiam. (Por exemplo, “Poesia” é estruturada em torno de quantas sílabas estão em cada linha, e não no medidor poético tradicional. Para explicações sobre o medidor tradicional, veja este post). No entanto, não é preciso pegar todos os fogos de artifício técnicos para apreciar o que ela tem a dizer sobre como a mente funciona, e que papel a poesia tem a desempenhar mesmo na vida de uma pessoa comum.

Um escritor multi-talentoso, Millay ficou conhecido como um símbolo da mulher moderna independente e liberada dos anos 1920 e 30. Tipicamente ela escreveu usando formas tradicionais de poesia, como o soneto, como mostra esta amostra de seu trabalho. Em muitos de seus poemas ela se propõe a reivindicar seu direito como mulher à expressão sexual plena e a desempenhar papéis iguais aos dos homens nas relações amorosas.

Poet e. e. cummings personifica o não-conformismo – é por isso que ele se recusou a usar letras maiúsculas ou a seguir as regras de pontuação comuns. A sua poesia é altamente original, encantadora e geralmente crítica da estreita conformidade na era moderna mecanizada. (Confira “qualquer pessoa vivia em uma cidade bonita”, por exemplo.) Eu tive uma amiga uma vez que me disse que ela passou por uma doença debilitante de longo prazo ao ler cummings. Os alunos muitas vezes adoram o seu trabalho; eu tive uma aluna que teve dificuldades em ler muita poesia na aula, mas ela se apaixonou pelo poema de amor de cummings “em algum lugar que eu nunca viajei” e acabou escrevendo uma análise espetacular do trabalho. Talvez você também se apaixone por ele!

Ficção

Sherwood Anderson, Winesburg, Ohio (1919). Leia o livro inteiro, ou experimente lendo estas seleções: “Grotesques” (introdução), “Mãos”, “Mãe” e “Aventura”.”

Anderson foi inspirado no livro de poemas do Mestre Spoon River Anthology, no qual a história dos moradores de uma cidade inteira foi revelada peça por peça numa série de poemas do ponto de vista de muitas pessoas diferentes. Anderson aplicou a mesma ideia à sua inovadora série de contos, cada um com um residente diferente na pequena cidade de Winesburg, Ohio, baseada na verdadeira cidade de Ohio, Clyde. Juntos, estes fragmentos individuais formam um quadro total da vida na pequena cidade no início do século XX.

Como Mestres, Anderson focou-se na forma como a vida na pequena cidade levou a desejos reprimidos e sonhos não realizados para a maioria dos seus habitantes. Como resultado, as pessoas gradualmente se tornam tão focadas em um desejo não cumprido que se tornam caricaturas de seus antigos eus, que Anderson descreve como “grotescos”.

Os temas de Anderson e a visão sombria da pequena cidade americana inspiraram escritores que o seguiram, como William Faulkner, que conheceu Anderson quando ele estava morando em Nova Orleans.

O estilo magro, médio, plano, de relato que Hemingway inventou tem sido imensamente influente na escrita de hoje, o que evita em grande parte a gramática complexa e se apega a frases curtas e pontiagudas e ao vocabulário cotidiano. Este estilo careca pode parecer uma afetação, ou simplesmente tornar-se monótono, mas quando Hemingway o faz – bem, é arte. Você só precisa lê-lo para ver.

Das obras listadas aqui, The Sun Also Rises é a minha favorita. De alguma forma, neste primeiro romance, ele pegou uma história onde não acontece muito, com personagens quase escravamente copiados de pessoas reais que ele conhecia, e a transformou em um símbolo de como a vida de tantas pessoas foi descarrilada por suas experiências na WW I.

Leia The Sun Also Rises lentamente, porque o estilo mínimo pede aos leitores para preencherem muitos espaços em branco, e você não vai querer perder como objetos comuns tornam-se símbolos livres e motivos emocionais. Por exemplo: como é que um copo vazio e uma mulher bêbeda que entra numa limusina podem simplesmente arrancar o seu coração? Não sei, mas leia o livro e veja Hemingway no trabalho. Se você gosta do The Sun Also Rises, experimente alguns dos outros. Você pode não concordar com o ponto de vista dele sobre algumas coisas – certamente não concordo – mas quando leio Hemingway, sei que estou na presença de um dos grandes. Experimente.

F. Scott Fitzgerald. The Great Gatsby (1925), “Babylon Revisited” (1931) e Tender is the Night (1934).

Todos sabem sobre The Great Gatsby; se você não leu, você provavelmente já viu uma das versões do filme. Mesmo assim, eu sugiro que você leia novamente, desta vez tendo em mente que Gatsby é uma obra modernista da literatura. O que é que isso significa? Para começar, espere que a história seja apresentada em fragmentos, de múltiplos pontos de vista, sem autoridade central para assegurar aos leitores qual a pessoa que vê toda a verdade. Enquanto Nick Carraway como narrador é na sua maioria um observador de confiança, mesmo ele é circunscrito por seus próprios valores e preconceitos, e dificultado pelo fato de que nunca podemos vislumbrar mais do que um fragmento da vida ou mente de ninguém.

Tender is the Night é mais considerado agora do que no tempo de Fitzgerald. A história é sobre como as pessoas glamorosas muitas vezes têm identidades interiores precárias. Rosemary, uma jovem atriz, é deslumbrada pelo povo “dourado” rico que ela encontra na Riviera Francesa. Ela se apaixona pela bela vida vivida por Dick Diver, sua adorável esposa e seu grupo de amigos, não vendo que tudo isso é uma fachada cuidadosamente construída. O romance sonda a tenuidade do amor e do sucesso na carreira, e que fatores podem levar a que tudo se desmorone.

Thomas Wolfe, Look Homeward, Angel: A Story of the Buried Life (1929).

A obra do escritor da Carolina do Norte Thomas Wolfe não é muito lida hoje, e é por isso que o chamo de “O Modernista Esquecido”. Mas os meus verdadeiros aficionados da palavra escrita americana estão a perder em não se familiarizarem com o prolixo, idiossincrático, denso e lírico estilo de protesto escrito de Wolfe. Wolfe contrariou a tendência modernista para a prosa minimalista; em vez disso, ele derrama linha após linha de protesto de coração partido contra a injustiça da vida cruzada com o sonho inexpugnável que o leva adiante desde sua infância e juventude.

Look Homeward Angel é um romance autobiográfico, uma descrição ficcional de (e um uivo de protesto contra) seus anos de crescimento em Asheville, Carolina do Norte, um aspirante a escritor preso em uma cidade e uma família muito pequena para manter seus sonhos e ambições. Nem é a única pessoa na cidade que está apertada e distorcida por seus caminhos estreitos.

As descrições de pessoas e seus modos e conversas característicos são especialmente talentosos. Os indivíduos e suas trágicas circunstâncias ganham vida na página – para mim, só vale a pena ler através do fluxo de lava do Wolfe. Isto pode não ser do seu gosto, mas experimente – não conheço nenhuma outra escrita como esta produção de um gênio cru e desinibido.

Hemingway e Fitzgerald foram dois dos maiores romancistas desta época (embora os problemas de Fitzgerald com o álcool e a doença mental de sua esposa o impedissem de ser tão produtivo quanto ele poderia ter sido).

O terceiro verdadeiramente grande escritor de ficção modernista foi William Faulkner. Ele é um dos meus escritores favoritos de todos os tempos.

A leitura de Faulkner não é fácil, já que muitos dos seus trabalhos são escritos como correntes de consciência de muitos pontos de vista de personagens diferentes. Os leitores entram na consciência de dezenas de diferentes personagens, a maioria dos denizens de seu fictício condado de Yoknapatawpha, baseado no país ao redor de Oxford, Mississippi (sua cidade natal).

Os narradores de Faulkner não costumam sinalizar quando ele muda da mente de uma pessoa para outra, então os leitores devem aprender a estar alerta. Mas, com cuidado, você pode pegar em dia, e então ser recompensado com a chance de fazer algo que nunca podemos fazer na vida real: habitar a mente de outra pessoa.

A luz em agosto é mais fácil de ler do que as outras aqui listadas, então recomendo começar com isso, e com alguns de seus contos, tendo em mente que ele está fascinado por como as pessoas pensam diferente, e como é difícil entender as motivações de outro humano. Ele também está fascinado em documentar a forma como as pessoas ficam vinculadas e incapacitadas por crescerem em famílias disfuncionais e culturas não iluminadas. Este último tema ainda é relevante para questões com as quais as pessoas lutam hoje, problemas de preconceito racial e de classe, assim como o medo de que os valores culturais estejam se rompendo.

Os personagens de Faulkner vêm de cada caminhada da vida, de ricos e felizes para ricos e infelizes para os mais pobres dos pobres. Eles passam por cada coisa podre que as pessoas podem passar, e fazem cada coisa podre que as pessoas podem fazer a outras pessoas. No entanto, paradoxalmente, encontro sempre o seu trabalho edificante no final, já que em algum lugar, sempre se pode encontrar alguma bondade, alguma dignidade humana, alguma esperança para a humanidade no futuro. Além de Hemingway, acho que Faulkner teve mais influência que qualquer outro escritor na melhor ficção de hoje.

Zora Neale Hurston. Eatonville Anthology (1926), Their Eyes Were Watching God (1937), “The Gilded Six-Bits”, 1933, e qualquer outro conto que ela escreveu.

Após um membro proeminente do grupo de escritores da Harlem Renaissance, a obra de Hurston foi esquecida nos anos 50 e 60, mas mais tarde foi redescoberta pela escritora Alice Walker. Hurston era um folclorista treinado, assim como um escritor. Eatonville Anthology é uma coleção de vinhetas sobre os moradores da cidade afro-americana na Flórida, onde Hurston viveu até os 13 anos; os contos são uma mistura de ficção e folclore, capturando o dialeto autêntico. Acho todo o trabalho de Hurston um deleite para ler por causa de seu rico humor, suas observações matizadas e seu amor pelas pessoas; também é muito comovente ler, por causa de sua empatia pelos problemas humanos e seu esforço.

John Steinbeck, The Grapes of Wrath (1939).

Este é o famoso romance de Steinbeck, minuciosamente pesquisado sobre a situação dos céus que ficaram sem a “Tigela do Pó” de Oklahoma durante a seca dos anos 30. Fugindo de suas fazendas por incapacidade de colher colheitas e pagar suas hipotecas, os Joads e seus vizinhos vão para a Califórnia em busca de novas terras para cultivar, e em vez disso encontram apenas enormes campos de trabalho de trabalhadores migrantes que competem por empregos escassos com salários de subsistência. Nesta história poderosa, que exorta e celebra a unidade diante do desastre, Steinbeck não faz segredo do seu protesto contra a desumanidade gerada por um sistema capitalista sem rosto. O romance defende o tratamento humano de todo trabalhador americano.

Richard Wright, “The Boy Who Was Quase a Man” (1939), Native Son (1940).

O trabalho de Richard Wright explica através de ficção vívida como a cultura americana de opressão e discriminação dos anos 1930 criou destinos tristes e inescapáveis para os afro-americanos. No conto “The Boy Who Was Quase a Man”, Dave, de 18 anos, é tratado pela família e pelos empregadores brancos como um rapazinho. Forçado a se embebedar interminavelmente nos campos e entregar seu magro salário à mãe, ele sonha em possuir uma arma para que as pessoas o respeitem. O filho nativo Bigger Thomas vive uma vida pobre na zona sul de Chicago quando consegue um emprego de motorista com uma família rica e branca. As suas expectativas em relação a ele são impossíveis de interpretar, para que ele se sinta forçado a cometer um crime terrível.

Drama

Susan Glaspell, “Trifles” (1916).

Como co-fundador do teatro experimental The Provincetown Players, Glaspell teve uma enorme influência na inovação do teatro americano, ajudando a dar início a um drama americano sério de sucesso, como os escritos por Eugene O’Neill. “Trifles”, uma peça de um ato, é um mistério de assassinato, assim como uma acusação de cultura patriarcal. Os homens da peça pensam que os seus métodos metódicos, mas errados, vão descobrir as provas para provar que Minnie Wright assassinou o seu marido enquanto “as senhoras pequenas” aguardam. No entanto, são as mulheres, com sua compreensão mais matizada de Minnie e as pistas que ela deixa, que descobrem a verdadeira situação e tomam decisões em nome da justiça real.

Thornton Wilder, Our Town, 1938.

Described by Wilder at “Meta-theater”, esta peça de estilo experimental conta a história da pequena cidade Grover’s Corner, New Hampshire em uma série de vinhetas largamente espaçadas. A peça chama a atenção para o facto de ser uma peça, usando poucos adereços ou cenários, fazendo do Stage Manager uma personagem que fala directamente ao público, e apresentando uma mulher morta que aparece do seu túmulo para falar no terceiro acto.

Eugene O’Neill, The Iceman Cometh (1939); Long Day’s Journey into Night (1940).

Eugene O’Neill é provavelmente o primeiro grande dramaturgo americano. Suas peças sondam a culpa e a tristeza que se escondem logo atrás dos rostos corajosos e inocentes de tantas pessoas que se esforçam para se esconder atrás. Na performance, as peças são poderosas e emocionais.

The Iceman Cometh foca em clientes de longa data do saloon de Harry Hope, que falam interminavelmente de sonhos de cachimbo em que nunca vão atuar, mas que usam para disfarçar as guilts do passado. Long Day’s Journey into Night apresenta um ator envelhecido, sua esposa e dois filhos adultos. Em um longo dia, cada membro da família sonda seu pesar e culpa pela perda do sonho de cada indivíduo por suas vidas. Eles passam grande parte da peça culpando um ao outro, mas chegam ao final para enfrentar os vícios e problemas psicológicos que tomaram conta de suas vidas.

Tennessee Williams, The Glass Menagerie (1944).

Outros dos maiores dramaturgos da América, Williams tornou-se famoso por esta peça baseada em memórias autobiográficas. A peça apresenta Tom Wingfield, um aspirante a poeta, e a sua memória de uma noite com a sua mãe, a ex-bela sulista Amanda, e a sua patologicamente tímida irmã, Laura, que usa um aparelho na perna.

A mãe Amanda tenta pressionar ambos os seus filhos para melhorar as suas circunstâncias, mas as crianças não conseguem ou não querem responder como ela espera. No momento do incidente mostrado na peça, Wingfield está labutando em um trabalho em um armazém para ajudar a sustentar sua mãe e irmã, tendo seu pai deixado a família anos antes. Por insistência de sua mãe, ele traz para casa um potencial pretendente a Laura; mas é claro, as coisas dão errado.

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Sugestões para a lista de leitura?

Você se encontra gritando porque seu trabalho modernista americano favorito está faltando nesta lista? Deixe um comentário em nosso post sobre Modernismo Americano aqui!

(FYI: Comments held for moderation.)

Link to Index of Literary Classics Timelines

*Photo Credits:

Garden of Love by Wassily Kandinski , via Wikimedia Commons

Monongahela River Valley, Pittsburgh by John Kane, 1917. Metropolitan Museum of Art , via Wikimedia Commons.

T. S. Eliot. Por Lady Ottoline Morrell , via Wikimedia Commons.

William Carlos Williams. Por unknown (believed to be passport photograph) , via Wikimedia Commons.

Marianne Moore. Por George Platt Lynes , via Wikimedia Commons.

Libido da Floresta por Paul Klee, 1917. Paul Klee , via Wikimedia Commons.

Hemingway e Amigos. Crédito da foto neste post.

William Faulkner. Crédito da foto neste post.

Zora Neale Hurston. By Florida Memory – Retrato de Zora Neale Hurston: Eatonville, Florida, Domínio Público, via Wikimedia Commons.

Richard Wright. Por Carl Van Vechten , via Wikimedia Commons.

The Scream. Por Edvard Munch , via Wikimedia Commons.

Long Day’s Journey into Night film trailer. Trailer distribuído por Embassy Pictures , via Wikimedia Commons.