Amorphophallus konjac: Can You Resist the Lure of the Devil’s Tongue?

You are probably familiarized with Amorphophallus titanum, the titan arum, which has the largest unbranched inflorescence in the world, but you know about its smaller, red tongued sibling sibling Amorphophallus konjac?

Descrição da família

A. konjac é um membro da família Araceae (família Arum e Duckweed) dentro da ordem Alismatales. Araceae consiste em ervas perenes e principalmente terrestres, com algumas que são aquáticas. Características distintas que ajudam a identificar os membros desta família monocotiledônea incluem folhas bifaciais com venação paralela ou em rede. A inflorescência é um espadix geralmente carnoso, consistindo de muitas flores pequenas com uma bráctea subtil, por vezes colorida, referida como espátula. Raphides e laticínios são ambos comuns. Eles também tendem a ter sementes endospermais.

Subfamília Descrição

Existem oito subfamílias representadas nas Araceae: Gymnostachydoideae, Orontioideae, Pothoideae, Monsteroideae, Lasioideae, Calloideae, Lemnoideae, e Aroideae. O gênero Amorphophallus vive dentro de Aroideae, a maior das subfamílias, com 72 gêneros encontrados em regiões predominantemente tropicais a subtropicais. Amorphophallus é tipicamente limitado aos trópicos asiáticos e africanos. Existem aproximadamente 170 espécies dentro da Amorphophallus, algumas das quais têm um cheiro agradável ou neutro. No entanto, muitas produzem odores rançosos que imitam o envio de carne morta para atrair insectos para polinização, sendo A. konjac uma delas!

Morfologia

Uma herbácea perene, A. konjac produz uma única folha dividida a partir de um tubérculo globoso subterrâneo. À medida que ocorre um novo crescimento das folhas, o tubérculo começa a reduzir de tamanho, mais tarde substituído por um novo tubérculo maior durante o período de crescimento. O tamanho da folha está correlacionado com o tamanho do tubérculo, o que significa que alguns podem chegar a ter até 125cm de diâmetro. Isto é bastante impressionante tendo em conta que A. konjac tem apenas uma folha! Esta grande folha verde brilhante divide-se em muitas folhas mais pequenas, que se assemelham a muitos caminhos divergentes ao longo de uma estrada central. Os folhetos são suportados por um rachis que se estende a partir do pecíolo característico. Com cerca de 122 a 152 cm de altura, o caule carnoso apresenta um padrão mosqueado rosa-esverdeado. Ao amadurecer, uma única inflorescência emerge dos tubérculos, produzindo uma espátula roxo-maroon profunda em torno da longa língua roxa como o espadix. Se o cheiro de carne podre não é suficiente para atrair moscas de carniça para ajudar na polinização, a inflorescência vermelho-púrpura escura pode parecer carne podre.

Nomenclatura

Amorfo significa “sem uma forma ou forma claramente definida”, com origens que remontam a meados do século XVIII do Novo latim amorfo e do grego amorfo que se meaing ‘shapeless’ ou ‘misshapen’. Falo significa pénis e tem origem no início do século XVII através do latim tardio do falo grego. O primeiro uso conhecido da palavra Amorphophallus ocorreu em 1836 e significa “misshapen penis”, referindo-se apropriadamente à forma do A. konjac spadix.

Origins da palavra konjac revela-se um pouco mais difícil de localizar, mas parece ser derivado da palavra japonesa konjaku ou konnjaku. O nome pode estar em referência à Konjaku Monogatari Shu, “A Collection of Tales of Long Ago”, que é uma antiga compilação de contos do Japão, China e Índia. Embora não haja um autor conhecido, esta obra é considerada uma obra integral da literatura japonesa. Apesar da potencial ligação a esta colecção literária, a etimologia completa da palavra “konjac” permanece desconhecida.

Nomes Comuns

Existe uma variedade de nomes comuns para A. konjac incluindo, língua do diabo, elefante-iam, konnyaku, mo-yu, lírio vodu, e palma de cobra. Dois desses nomes comuns são derivados diretamente de características vegetais de A. konjac: língua do diabo para o longo spadix vermelho profundo e palma de cobra para o pecíolo manchado único.

Sinônimos

A. mairei H.Lév.

A. nanus H.Li & C.L.Long

A. palmiformis Durieu ex Rivière

A. rivierei Durand ex Carrière

A. rivierei var. konjac (K.Koch) Engl.

Brachyspatha konjac (K.Koch) K.Koch

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Conophallus konjak Schott

C. konniaku Schott ex Fesca

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Hydrosme rivierei (Durand ex Carrière) Engl.

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Proteinophallus rivierei (Durand ex Carrière) Hook.f.

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Tapeinophallus rivierei (Durand ex Carrière) Baill.

Distribuição

A. konjac é nativo do Sul-Centro da China e foi introduzido no Norte-Centro e Sudeste da China, Himalaia Oriental, Coreia, Nansei-shoto, Filipinas, Tailândia, Tibete, e Vietname. Embora não esteja representado no mapa abaixo, A. konjac é também muito cultivado em todo o Japão e encontrou lá o seu caminho no século VI a partir da China e da Coreia.

Importância culinária

Amorphophallus são considerados uma importante fonte alimentar em muitos países asiáticos e constituem uma série de seus alimentos básicos por causa dos tubérculos comestíveis e amiláceos que produzem. O konjac é um ingrediente alimentar especialmente popular no Japão. Muitas mercearias japonesas contêm uma grande quantidade de produtos alimentares à base de A. konjac (conhecido como konnyaku), como massa, geleia, farinha e miso-soup. Os tubérculos podem ser transformados em uma gelatina marrom que é usada como um substituto vegetariano para gelatina, bem como sobremesas à base de gelatina. Embora o sabor seja considerado bastante suave, muitos gostam de comer A. konjac por causa de sua textura e versatilidade. É também amplamente utilizado como emulsionante em alimentos e bebidas.

Usos medicinais

Antes de ser popularizado como fonte alimentar, as pessoas valorizavam o A. konjac como uma ajuda medicinal para aliviar as doenças intestinais. Os tubérculos de A. konjac contêm polissacarídeos que são amplamente utilizados em toda a China e Japão para a produção comercial de glucomanano de konjac (KGM). O glucomanano é uma fibra dietética solúvel em água. Hoje em dia, o glucomanano trabalha para ajudar a controlar o peso, controlar os níveis de açúcar no sangue, reduzir o colesterol, curar feridas mais rapidamente e melhorar a digestão. O glucomanano em A. konjac também é usado como ingrediente em certos cosméticos para ajudar a melhorar as condições da pele porque como um humectante natural ajuda a reter a humidade. Também é dito para aliviar a dor causada pelo reumatismo, e as sementes esmagadas podem ser usadas para parar as dores de dentes. A. konjac também tem sido usado como tratamento de câncer no Japão, mas os benefícios ainda não foram comprovados.

Perigos

Embora A. konjac seja um alimento popular e reconhecido como tendo muitos benefícios para a saúde, deve-se ter cuidado ao ingeri-lo. Comer mais de 1kg por dia pode causar bloqueio intestinal. Na sua forma gelatinosa, o konjac pode tornar-se um risco de asfixia, por isso é melhor beber água durante o consumo.

Usos ornamentais

Apesar do cheiro rançoso de A. konjac, muitos ainda compram e exibem orgulhosamente esta planta, à espera que a língua do diabo se revele!

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Imagens

Todas as fotos por Lauryn Gilroy a menos que seja atribuído o contrário.