Uma versão deste artigo apareceu originalmente na BU Today.
O estudo mais antigo sobre doenças cardíacas do país, dirigido pela Universidade de Boston e pelo Instituto Nacional do Coração, Pulmão e Sangue (NHLBI), pesquisará como o envelhecimento afeta o coração e outros órgãos, desde o cérebro até o fígado.
O Framingham Heart Study (FHS), que funciona há mais de 70 anos, recebeu 38 milhões de dólares do NHLBI para conduzir o novo estudo de seis anos, que irá explorar mudanças na pressão arterial, rigidez arterial, plaquetas sanguíneas e acúmulo de gordura no fígado nos sujeitos mais velhos do estudo. Muitas dessas pessoas são os filhos ou netos dos primeiros participantes do FHS, que começou em 1948, quando Harry Truman era presidente.
Com cada membro da geração do enorme baby boom vinculado ao status de idoso até 2030, a pesquisa será vital para entender os efeitos desse envelhecimento da população, diz o principal investigador e diretor do estudo, Vasan Ramachandran, professor de epidemiologia.
“Com o rápido aumento do número de americanos com mais de 65 anos de idade, estudos abrangentes sobre indivíduos mais velhos são inestimáveis”, diz Ramachandran, que também é professor de medicina na Faculdade de Medicina. “A oportunidade de realizar análises abrangentes de…anormalidades em indivíduos mais velhos, usando tecnologia científica de ponta, é inigualável”.
Essa nova tecnologia, diz Ramachandran, inclui raios ultra-som direcionados ao fígado para medir o armazenamento de gordura, e tonometria, que gera ondas de pulso para identificar a rigidez das artérias.
Pesquisadores examinarão amostras de sangue e tecidos de cerca de 1.900 participantes da FHS que se juntaram ao estudo em 1971; estes são os filhos dos participantes originais. Enquanto todos são brancos, o estudo incluirá 450 sujeitos adicionais recrutados em 1995, que incluem pessoas de cor. Por fim, os pesquisadores também esperam estudar o envelhecimento em outras 4.000 pessoas – netos dos sujeitos originais – que se juntaram ao estudo em 2002.
Ramachandran diz que esta não é a primeira vez que a FHS explora outros órgãos além do coração. “Esta é uma continuação de vários estudos. O coração está ligado a todos os outros sistemas de órgãos”, diz ele, exigindo que os pesquisadores da FHS pesquisem essas conexões e sistemas.
BU administra a FHS, que é dirigida pelo NHLBI e inclui pesquisadores da MED, da Escola de Saúde Pública e da Faculdade de Artes &Ciências. Começando com 5.209 residentes de Framingham, Massachusetts, como seus sujeitos, a FHS já produziu mais de 2.850 trabalhos e é creditada com a cunhagem do termo “fatores de risco”, assim como com salvar ou melhorar as vidas de inúmeras pessoas.
Em todas as suas sete décadas, os achados do estudo incluíram o aumento do risco de doenças cardíacas por tabagismo, relatado em 1960; os fatores de risco básicos para doenças cardíacas, em 1961; os benefícios do exercício – e o risco de obesidade em relação a doenças cardíacas (1967); como a hipertensão pode aumentar o risco de acidente vascular cerebral (1970); e o papel do HDL (“colesterol bom”) na mitigação do risco de morte (1988). O estudo epidemiológico mais antigo do país, o Framingham Heart Study tem sido conduzido pela BU desde 1971.
Nas últimas décadas, a FHS confirmou que as pessoas cujos pais tiveram doenças cardíacas ou acidente vascular cerebral antes dos 65 anos de idade estão em risco aumentado de contrair essas doenças por um fator de dois ou três. O estudo também colaborou com outros grupos de pesquisa para identificar centenas de influências genéticas que aumentam o risco de doença cardíaca e acidente vascular cerebral.
Karen Antman, reitor da MED e diretor do Campus Médico, diz: “A ambiciosa missão do estudo não só educa o público sobre as implicações dos resultados de suas pesquisas, mas também oferece à próxima geração de cientistas oportunidades vitais de treinamento.”
-Rich Barlow
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