Quatro glândulas paratireóide são encontradas perto do aspecto posterior da glândula tiróide. São pequenas (20-40 mg) e têm uma forma semelhante à do feijão.
Estas 4 glândulas produzem a hormona paratiróide (PTH), que ajuda a manter a homeostase do cálcio, actuando sobre o túbulo renal, bem como as reservas de cálcio no sistema esquelético e actuando indirectamente sobre o tracto gastrointestinal através da activação da vitamina D.
As glândulas paratiróides têm uma superfície distinta, encapsulada e lisa que difere da glândula tiróide, que tem uma superfície mais lobular, e dos gânglios linfáticos, que têm uma aparência mais picada. A cor das glândulas paratiróides é tipicamente castanho claro a bronzeado, o que está relacionado com o seu teor de gordura, vascularidade e percentagem de células ocifílicas dentro das glândulas. A cor amarela pode ser confundida com a gordura circundante. Um vaso hilar distinto também está presente que pode ser visto se a gordura circundante não obscurecer a hila das glândulas.
As glândulas paratiróides superiores estão mais comumente localizadas no aspecto póstero-lateral do pólo superior da glândula tireóide na junção da cartilagem cricotiróide. Elas são mais comumente encontradas 1 cm acima da intersecção da artéria tiróide inferior e do nervo laríngeo recorrente (veja a imagem abaixo). As glândulas paratireóides inferiores são mais variáveis na localização e são mais comumente encontradas perto do pólo inferior da tireóide.
Nervo laríngeo recorrente e relação paratireóide. Desenvolvimento
As glândulas paratiróides desenvolvem-se a partir do endoderme da terceira e quarta bolsas faríngeas. O timo também é derivado da terceira bolsa faríngea. As glândulas paratireóides inferiores são derivadas da parte dorsal da terceira bolsa faríngea, e o timo surge da parte ventral da terceira bolsa faríngea. Como as glândulas paratireóides inferiores e o timo migram juntos em direção ao mediastino, acabam por se separar. Na maioria dos casos, as glândulas paratireóides inferiores tornam-se localizadas perto dos pólos inferiores da tireóide, e o timo continua a migrar para o mediastino.
As glândulas paratireóides superiores derivam da quarta bolsa faríngea e migram juntamente com os corpos ultimobranquiais. Os corpos ultimobranquiais também se desenvolvem a partir da quarta bolsa faríngea e, durante a quinta semana de desenvolvimento, estas células se destacam da parede faríngea e se fundem com o aspecto posterior do corpo principal da tireóide ao descer para o pescoço. Estas células diferenciam-se nas células parafoliculares (células C) que secretam a calcitonina. As glândulas paratireóides superiores migram a uma distância menor do que as inferiores, o que resulta numa localização relativamente mais constante no pescoço.
Porque as glândulas paratireóides superiores viajam com os corpos ultimobranquiais, permanecem em contacto com a parte posterior do terço médio dos lobos da tiróide.
Veja também Embriologia da Tiróide e Paratiróides.
Anatomia vascular paratiróide
A glândula paratiróide inferior é fornecida pela artéria tireoide inferior a partir do tronco tirocervical. Estudos demonstraram que em aproximadamente 10% dos pacientes, a artéria tireóide inferior está ausente, mais comumente do lado esquerdo. Nestes casos, um ramo da artéria tireóide superior fornece a glândula paratiróide inferior. As glândulas paratireóides inferiores que descem para o mediastino anterior são geralmente vascularizadas pela artéria tireoide inferior. Se um paratiróide estiver posicionado baixo no mediastino, pode ser fornecido por um ramo tímico da artéria torácica interna ou mesmo por um ramo direto do arco aórtico.
A glândula paratiróide superior também é normalmente fornecida pela artéria tiróide inferior ou por um ramo anastomótico entre a tiróide inferior e a artéria tiróide superior. Vários estudos indicam que, em 20-45% dos casos, as glândulas paratiróides superiores recebem uma vascularização significativa da artéria tireóide superior. Isto geralmente é na forma de um ramo posterior da artéria tireoide superior, que é dado no nível do pólo superior da tiróide.