Anatomia e Fisiologia

Cálcio não é apenas o mineral mais abundante no osso, é também o mineral mais abundante no corpo humano. Os íons de cálcio são necessários não só para a mineralização óssea, mas também para a saúde dos dentes, regulação do ritmo cardíaco e força de contração, coagulação do sangue, contração das células musculares lisas e esqueléticas, e regulação da condução do impulso nervoso. O nível normal de cálcio no sangue é de cerca de 10 mg/dL. Quando o corpo não consegue manter este nível, uma pessoa irá experimentar hipo ou hipercalcemia.

Hipocalcemia, uma condição caracterizada por níveis anormalmente baixos de cálcio, pode ter um efeito adverso em vários sistemas corporais diferentes, incluindo circulação, músculos, nervos e ossos. Sem cálcio adequado, o sangue tem dificuldade em coagular, o coração pode saltar batimentos ou parar de bater completamente, os músculos podem ter dificuldade em contrair, os nervos podem ter dificuldade em funcionar e os ossos podem ficar quebradiços. As causas da hipocalcemia podem variar desde desequilíbrios hormonais até uma dieta inadequada. Os tratamentos variam de acordo com a causa, mas os prognósticos são geralmente bons.

Conversamente, na hipercalcemia, uma condição caracterizada por níveis anormalmente elevados de cálcio, o sistema nervoso é subactivo, o que resulta em letargia, reflexos lentos, obstipação e perda de apetite, confusão, e em casos graves, coma.

Obviamente, a homeostase de cálcio é crítica. O sistema esquelético, endócrino e digestivo desempenham um papel importante, mas os rins também o fazem. Estes sistemas corporais trabalham em conjunto para manter um nível normal de cálcio no sangue ().

Cálcio é um elemento químico que não pode ser produzido por nenhum processo biológico. A única forma de ele entrar no organismo é através da dieta. Os ossos actuam como local de armazenamento do cálcio: O corpo deposita cálcio nos ossos quando os níveis sanguíneos ficam demasiado altos e liberta cálcio quando os níveis sanguíneos descem demasiado. Este processo é regulado por PTH, vitamina D e calcitonina.

Células da glândula paratiróide têm receptores de membrana plasmática para o cálcio. Quando o cálcio não é ligado a esses receptores, as células liberam PTH, que estimula a proliferação e reabsorção óssea por osteoclastos. Este processo de desmineralização liberta cálcio para o sangue. O PTH promove a reabsorção do cálcio da urina pelos rins, para que o cálcio retorne ao sangue. Finalmente, o PTH estimula a síntese da vitamina D, que por sua vez, estimula a absorção do cálcio de qualquer alimento digerido no intestino delgado.

Quando todos estes processos retornam os níveis de cálcio no sangue ao normal, há cálcio suficiente para se ligar com os receptores na superfície das células das glândulas paratiróides, e este ciclo de eventos é desligado ().

Quando os níveis sanguíneos de cálcio ficam muito altos, a glândula tireóide é estimulada a liberar calcitonina (), que inibe a atividade osteoclasta e estimula a absorção de cálcio pelos ossos, mas também diminui a reabsorção de cálcio pelos rins. Todas estas acções reduzem os níveis sanguíneos de cálcio. Quando os níveis de cálcio no sangue voltam ao normal, a glândula tiróide deixa de secretar calcitonina.