Anatidae compreende 49 gêneros em 5 subfamílias: Anatinae, Anserinae, Dendrocygninae, Stictonettinae, e Tadorninae. A maior subfamília, Anatinae, inclui oito grupos: Tadornini (patos e aliados: cinco gêneros, 14 espécies); Tachyerini (patos a vapor: um gênero, quatro espécies); Cairini (patos empoleirados e aliados: nove gêneros, 13 espécies); Merganettini (pato Torrent Duck (Merganetta armata)); Anatini (patos que se empoleiram: quatro gêneros, 40 espécies); Aythyini (pochards: dois gêneros, 15 espécies); Mergini (mergansers e aliados: sete gêneros, 18 espécies); e Oxyurini (stifftails: 3 gêneros, oito espécies).
Asnatids estão distribuídos em todo o mundo, exceto na região antártica.
Asnatids habitam habitats aquáticos como lagos, lagoas, riachos, rios e pântanos. Alguns taxa habitam ambientes marinhos fora da época de reprodução.
Eggs são incubados por 22-40 dias e a eclosão é síncrona dentro de 24 horas. Vários dias antes de eclodir os filhotes começam a chamar de dentro do ovo. Os pintos são precoces (nidifugosos), nascem com os olhos abertos e para baixo. Os pintos podem caminhar e nadar nas horas que antecedem o nascimento. Os pintos forrageiam para si próprios enquanto se mantêm perto da mãe. O parto ocorre às 5-10 semanas. Em algumas espécies as crias do ano regressam ao local de reprodução com os pais durante um ou dois anos. A aquisição de plumagem adulta pode demorar de um a três anos. A maioria dos patos são sexualmente maduros com um ou dois anos de idade, enquanto que os gansos e os cisnes podem amadurecer aos cinco anos. A esperança de vida na natureza para os indivíduos que sobrevivem ao primeiro ano pode ser de um ou dois anos adicionais para os patos e de quatro ou mais para os gansos e cisnes.
Anatids are medium to large birds (30-180 cm; 230 g -22,5 kg). A plumagem de Anseranatinae e Anserinae taxa é geralmente sexualmente monomórfica, enquanto que a plumagem de Anatinae é sexualmente dimórfica. A plumagem varia de castanho, cinzento ou branco, a combinações de preto e branco. Alguns machos anatídeos e algumas fêmeas podem ter um espéculo de cor brilhante (mancha de cor nos secundários) em verde metálico, bronze ou azul. A plumagem juvenil é mais baço, mas muitas vezes semelhante à plumagem adulta. O pescoço é relativamente longo e a cabeça é pequena. As asas são curtas e os músculos das asas bem desenvolvidos inserem-se em um esterno profundamente descascado. A cauda pode ser curta e arredondada ou mais longa e estreita. O bico é largo com o interior lamelado em muitas espécies. Em alguns taxa, o bico tem uma saliência córnea ou carnosa, em forma de botão. A cor do bico macho pode ser brilhante no início da época de reprodução. O paladar é desprovido de reconhecimento. Todas as espécies têm glândulas salinas acima do olho. As pernas são colocadas muito atrás no corpo, os três dedos dianteiros são teias e o hallux ou está ausente ou é pequeno e elevado. O órgão copulatório masculino está presente. Os machos também têm bulas traqueais e seringas parcial ou completamente ossificadas. A glândula de óleo é de penas.
Alguns anatídeos podem reproduzir-se ao lado de conspecíficos, congéneres ou outras espécies de aves como as Falcões Peregrinas (Falco peregrinus) ou Abutres de patas ásperas (Buteo lagopus).
Anatidae taxa são herbívoros, embora também possam forrageiras para invertebrados aquáticos. Muitos anatids comem as sementes, raízes, caules, folhas e flores da vegetação aquática. Alguns taxa se alimentam de plâncton ou algas. Outros alimentos tomados incluem: moluscos, insectos aquáticos, crustáceos e pequenos peixes.
Predadores de mamíferos de anta incluem: humanos, raposa vermelha (Vulpes vulpes), gambá (Mephitis mephitis), guaxinim (Procyon lotor), texugo (Taxidea taxus), coiote (Canis latrans), doninhas e martas. Os predadores aviários incluem: Corvo americano (Corvus brachyrhynchos), Pica pica (Pica pica), skuas (Catharacta), e corujas
A maioria das espécies de anta são consideradas sazonalmente monogâmicas, embora múltiplas copulações de parceiros dentro de uma estação de reprodução possam ocorrer em algumas espécies. Alguns antídeos são poliginiosos. Os companheiros podem mudar de ano para ano em algumas espécies, ou podem ser mantidos por vários anos em outras espécies. A formação de pares começa frequentemente durante a época de não procriação. As exposições de cortejamento incluem movimentos de cabeça e asas, vocalizações e padrões de natação. Quase todas as espécies copulam sobre a água. Na maioria das espécies, a fêmea constrói o ninho enquanto o macho defende o território de alimentação e guarda a fêmea enquanto ela forrageia.
Alguns anácios são agressivamente territoriais enquanto outros são ninhos coloniais. As colónias são geralmente pequenas em tamanho que variam de várias dezenas a mais de uma centena de pares. Os anatídeos reproduzem-se sazonalmente, embora algumas espécies mantenham territórios durante todo o ano. Os locais de nidificação variam entre arranhões rasos na terra, montes de material vegetal na terra ou na água, e buracos de nidificação em árvores. O material de nidificação inclui vegetação e penas. O tamanho da ninhada varia de 4-13 ovos com um intervalo de 24 horas para a postura dos ovos. As fêmeas de algumas espécies depositarão os ovos nos ninhos de outras fêmeas. Algumas espécies são parasitárias e depositarão ovos nos ninhos de outras espécies.
Na maioria das espécies as fêmeas começam a incubação após o último ovo ter sido posto e continuam a incubar durante 22-40 dias. Os machos geralmente não incubam, mas irão guardar a fêmea e defender o território. As fêmeas podem cobrir os ovos quando deixam o ninho. Após a eclosão, a fêmea conduz os pintos em procriação, por vezes apontando os alimentos e guardando sempre as crias. Os machos às vezes acompanham as crias e fornecem proteção aos predadores. Geralmente as fêmeas guardam os filhotes até que eles se reúnam entre cinco e dez semanas.
Muitos anitíssimos anitáceos são migratórios, embora as espécies tropicais e subtropicais permaneçam perto dos locais de reprodução durante a época de não reprodução. Os anatídeos são conhecidos por suas formações de rebanhos, que podem servir para fornecer proteção aos predadores ou para facilitar a localização de fontes abundantes de alimento. Os anatídeos podem formar bandos mistos ou monotípicos. Os anitídios passam muito tempo na água e gastam muito tempo na preparação e manutenção das penas. Eles usam suas contas para revestir (e impermeabilizar) suas penas com óleo da glândula uropigiana. Alguns taxa podem ser forrageiros ou de conduta de cortejo à noite e podem ser vistos empoleirados durante o dia. Os anatídeos geralmente formam pequenos grupos para empoleirar-se na água ou em terra. Quando está na água, uma ave adormecida encolhe o bico debaixo da asa; quando está na terra, as aves podem ficar numa perna.
As aves podem formar pequenos bandos ou grupos de até várias centenas de milhares de indivíduos. Os anatídeos aparecem socialmente ativos enquanto se alimentam, empoleiram-se e migram. A formação de pares e a exibição do namoro ocorrem frequentemente em grupos. A formação de rebanhos ocorre predominantemente fora da época de reprodução, embora algumas espécies sejam reprodutoras coloniais. E algumas espécies mantêm grupos familiares coesivos durante todo o ano.
Anatids vocalizam marcadamente durante a época de reprodução, já que muitas vocalizações são parte integrante do cortejo, territorialidade e cuidados com a ninhada. A maioria das espécies exibe variação sexual nas vocalizações com vocalizações masculinas muitas vezes mais elevadas do que as vocalizações femininas. Em geral, as vocalizações são variadas e incluem: trombetas, apitos, twitters, buzinas, latidos, grunhidos, charlatões, coaxares e rosnados.
Humans exploram extensamente os antifúngicos. Os anatídeos são caçados para o esporte e para a subsistência. Muitas espécies têm sido domesticadas para a produção de ovos, carne e fígado. Os aranhas são criados para a penugem (penas) que se destaca pelas suas excelentes propriedades isolantes e é usada em edredons, colchões, almofadas e sacos de dormir. Alguns antids são usados como ‘cães de guarda’, pois as aves estão alertas e fornecem alarmes sonoros quando perturbadas, fornecendo assim proteção de propriedade.
Quando forrageando em grandes bandos, alguns antids podem causar danos às culturas agrícolas incluindo: batatas, cenouras e trigo de inverno e mal chegam a ser cultivados.
Trinta e oito taxa de antides estão listados na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN. Cinco taxa estão listados como ‘Extinto’ (Alopochen mauritianus, Anas marecula, A. theodori, Camptorhynchus labradorius, Mergus australis). Cinco taxa estão listados como ‘Criticamente Ameaçados’ (Anas nesiotis, Aythya innotata, Mergus octosetaceus, Rhodonessa caryophyllacea, Tadorna cristata). Outros antifúngicos incluem sete listados como ‘Em Perigo’, 14 como ‘Vulneráveis’, e sete como ‘Risco Inferior’. As principais ameaças incluem: espécies introduzidas, caça e coleta humana, destruição de habitat (drenagem de áreas úmidas) e uso de agroquímicos.
As relações evolutivas dos Anatidae são vigorosamente debatidas. Geralmente, os Anatidae são considerados irmãos dos Anhimidae (screamers) e tomados em conjunto, estes grupos formam os Anseriformes. Dentro das Anatidae, a monofonia das subfamílias e tribos é fortemente contestada. As evidências morfológicas e comportamentais apoiam três divisões de subfamílias (Anseranatinae, Anserinae, Anatinae) dentro de Anatidea. Anseranatinae (Magpie Goose) é hipotética como a mais basal dentro da Anatidae, e irmã do grupo que compreende Anserinae (cisnes e gansos) e Anatinae (patos). Dentro de Anserinae monofisicamente da tribo Dendrocygnini é questionada. Diferentes hipóteses de relacionamento sugerem o Pato de asas brancas (Thalassornis leuconotus) como irmã dos patos assobiadores (Dendrocygnini), ou como irmã dos rabos duros (Oxyurini), ou apoia o reconhecimento da espécie como uma tribo monoespecífica (Thalassorini) ou subfamília (Thalassorinae). O Cabo Ganso Árido (Cereopsis novaehollandiae) é comumente reconhecido como a única espécie dentro da tribo Cereopsini, embora ainda haja apoio para sua inclusão dentro de Tadorini ou Anserini. Dentro da Anatinae, a composição das tribos Tadorini e Cairini também tem sido frequentemente revista. As hierarquias tradicionais incluíam os patos a vapor e o pato Torrent Duck (Merganetta armata) dentro da tribo Tadorini, embora as evidências actuais sugiram que os patos a vapor sejam reconhecidos como Tachyerini com a tribo Merganettini compreendendo a única espécie de pato Torrent Duck. A tribo Cairini tem sido descrita como um grupo heterogêneo, indiscutivelmente unido devido a semelhanças no comportamento e biologia reprodutiva.
Os restos anatídeos mais antigos podem ser fragmentos de asas de Eonessa de depósitos Eocénicos na América do Norte. Os fósseis de Ramainvillia e Cygnopterus foram datados dos primeiros Oligocenos na França e Belguim. Da França, Anas blanchardi foi datada para o Mioceno, e Dendrochen e Mergus são conhecidos do Mioceno inicial e médio, respectivamente. Os fósseis de Tadorna foram recuperados do Mioceno médio na Alemanha e do Pleistoceno na América do Norte. Paranyroca magna data do início do Mioceno do Dakota do Sul. Na América do Norte, os fósseis de antidis são comuns em depósitos de água doce do Plioceno e Pleistoceno.
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