Anti-corpos e células T protegem contra a SRA-CoV-2

O estudo examinou que níveis de componentes do sistema imunitário como os anticorpos (mostrados aqui) são necessários para proteger contra a SRA-CoV-2 (centro), o vírus que causa a COVID-19.Dr_Microbe / iStock / Getty Images Plus

A maré na luta global contra a COVID-19, a doença causada pelo vírus SRA-CoV-2, pode começar a mudar em breve. No mês passado, três empresas farmacêuticas anunciaram resultados promissores de ensaios de vacinas. Países em todo o mundo estão agora preparados para iniciar as maiores campanhas de vacinação em massa desde os anos 50.

Mas subsistem algumas questões sobre que tipos e quantidades de componentes do sistema imunitário são necessários para produzir imunidade a longo prazo contra a SRA-CoV-2. Esta informação seria valiosa tanto para rastrear a eficácia das vacinas como para conceber novas no futuro.

Pesquisadores liderados pelo Dr. Dan Barouch da Beth Israel Deaconess Medical Center utilizaram macacos chamados rhesus macaques para analisar os níveis de anticorpos e células imunitárias necessários para prevenir a reinfecção com o vírus.

O estudo foi financiado em parte pelo Instituto Nacional de Alergias e Doenças Infecciosas (NIAID), Gabinete do Director (OD), e Instituto Nacional do Câncer (NCI) do NIH. Os resultados foram publicados a 4 de Dezembro de 2020, na Nature.

A equipa de investigação recolheu pela primeira vez anticorpos de macacos rhesus que tinham sido expostos à SRA-CoV-2 e recuperados. Quando estes anticorpos foram injectados em macacos não expostos, os macacos foram protegidos contra a exposição posterior ao vírus. O nível de protecção correspondeu à quantidade de anticorpos recebidos. Todos os três macacos que receberam a dose mais alta não tiveram nenhum vírus detectável em seus narizes ou pulmões após a exposição.

Em contraste, apenas um em cada três macacos que receberam uma dose média de anticorpos foi completamente protegido. Todos os três macacos que receberam a dose mais baixa foram infectados, embora a duração da infecção tenha sido menor do que nos macacos que não receberam nenhum anticorpo. Outras experiências de modelagem estimaram o nível mínimo de anticorpos necessários no sangue para conferir proteção contra o vírus.

A equipe também testou os anticorpos em macacos que já haviam sido infectados pelo vírus. Tal como nas experiências que utilizaram os anticorpos para prevenir a infecção, a dose mais elevada provou ser mais eficaz na redução dos níveis do vírus.

As pessoas que foram infectadas pelo SRA-CoV-2 normalmente não conseguem produzir níveis de anticorpos eficazes como os utilizados nos macacos que receberam a dose mais elevada. Portanto, os anticorpos artificiais produzidos no laboratório – chamados anticorpos monoclonais – podem ser uma estratégia melhor do que o plasma convalescente para tratar pessoas, os resultados sugerem.

Finalmente, os investigadores testaram se as células imunitárias chamadas células T desempenham um papel na imunidade a longo prazo ao vírus. Utilizaram uma droga para esgotar as células T em cinco macacos que tinham recuperado do SRA-CoV-2, e depois voltaram a expô-las ao vírus. Todos tinham evidência de reinfecção no nariz, e um tinha o vírus nos pulmões. Em contraste, macacos com células T activas lutaram com sucesso contra a reinfecção.

Anti-corpos inicialmente produzidos pelo corpo após a infecção ter começado a cair durante este período. Esta descoberta sugere que as células T são necessárias para proteção a longo prazo contra o vírus.

“Somente os anticorpos podem proteger, inclusive em níveis relativamente baixos, mas as células T também são úteis se os níveis de anticorpos forem insuficientes”, diz Barouch. “Tal conhecimento será importante no desenvolvimento de vacinas da próxima geração, terapêuticas baseadas em anticorpos e estratégias de saúde pública para a COVID-19”

por Sharon Reynolds