As 20 melhores músicas de Jay Z de todos os tempos

Jay Z, como Che Guevara com bling on, é complexa. Esse sentimento, expresso em “Public Service Announcement” (assim como pelo olhar de Jay para sua performance MTV Unplugged, onde o rosto em sua camiseta Che foi literalmente coberto pela sua corrente Roc), pode ser tomado de muitas maneiras. Mas ao longo de sua carreira, houve pelo menos dois lados para Jay Z.

Há o artesão e artista metódico que viu o céu e o inferno do Sonho Americano, que constrói raps tecnicamente herméticos recheados de frases inteligentes e comentários sociais astuciosos que raramente colocam a culpa ou se contentam com respostas fáceis. Depois há o ex-marido, que corteja o estrelato e não está acima de deixar cair um verso de meia-tigela por um cheque (ouça-o matar espaço em “Get This Money” ao fazer rap sobre um monte de coisas de cor de cranapple diferente, por exemplo), porque aquele Jay Z ainda está fazendo o que pode para manter o pedal no metal e nunca mais voltar para de onde veio.

Mas Jay provavelmente argumentaria que sua própria dualidade também é um comentário – o fato de que a pobreza o levou a vender drogas em primeiro lugar e ele ainda sente o impulso de fazer o que puder para se distanciar disso significa que algo está errado com a América. E é a natureza em constante mudança dessas personas – o capitalista revolucionário, capitalista e revolucionário que vai gritar “dinheiro não é coisa” e depois fazer uma canção com os marxistas mortos prez – que faz de Jay Z um personagem tão fascinante.

Neste ponto, o rapper de Brooklyn, que ganhou quase duas dúzias de prêmios Grammy, está por aqui há tanto tempo que é fácil tomá-lo como certo. Para muitos fãs de rap, nunca houve um mundo onde Jay Z não fosse nada além de uma figura monolítica dentro do hip-hop, cuja imagem e ideais funcionavam como estenografia para o próprio gênero.

Quando é um dado adquirido que você é o melhor, no entanto, as pessoas muitas vezes não têm tempo para examinar porque você é o melhor, especialmente quando você tem um catálogo tão profundo e variado como o do Hov’s. Mas nós tomamos o tempo e o fizemos. Tomamos a liberdade de montar uma lista das 20 melhores músicas de Jay, então você nunca, nunca se esqueça que Jay Z é uma das maiores de todos os tempos.

“99 Problemas”

Falando do UGK, é a parte de Bun B em “Touched” que Jay está citando no terceiro verso desta faixa. Mas a sério, esta é a forma como você deixa a sua marca no hip-hop. Jay Z atraiu Rick Rubin, um dos arquitetos originais do gênero, de volta ao reino da produção de rap para uma batida que rivaliza com o seu trabalho com LL Cool J ou com os Beastie Boys. Depois há o segundo verso da pista, uma narrativa de perfil racial que leva a polícia a encostar um traficante que tem algo a esconder, onde Jay usa a sua inteligência para chular o sistema, matando o tempo antes que a polícia possa chamar os cães da droga. Com Jay brincando tanto com ele mesmo quanto com o policial, é tão tenso, pulpudo e engraçado quanto um bom romance policial.

“Big Pimpin’”

Como rapper e comerciante, Jay Z sempre teve um jeito para colaborar com rappers regionais quentes, e ajudar a trazê-los brilhantes em Nova York enquanto se enraízava no território daquele artista. Isto produziu uma grande música, mas nenhuma mais clássica do que “Big Pimpin’”, o hino lothario não arrependido de Jay com o Port Arther, Texas, luminaries UGK. Esta canção é um clássico por tantas razões – Jay está a correr e o Bun B do UGK está em excesso enquanto usa fio dental com aplumba literária. Mas o verdadeiro herói da canção é o parceiro de Bun, Pimp C, que rouba o espectáculo com uma maravilha de oito bares sem esforço, na qual ele prova que as verdadeiras playas não aparecem; elas exibem-se. (Há também a história de como a obstinação de Pimp ameaçou descarrilar a canção de todas as formas possíveis, mas em vez disso conseguiu elevá-la ao estatuto canónico que tem hoje.)

“Public Service Announcement”

Por vezes uma canção não precisa de um gancho quando cada bar é um gancho dentro e por si só. Esse foi o caso neste icônico corte do Black Album, onde a meticulosa construção de versos de Jay Z alinhada com seus instintos pop para produzir um hino no qual o ouvinte pendura cada palavra dele enquanto a batida do hino de Just Blaze o impulsiona para a estratosfera.

“Takeover”

É um dado adquirido que no seu auge, Jay Z possuía uma série de competições – quase se pode ouvi-lo suar tentando superar os rappers que ele percebe como competição em pistas como “Welcome to New York City” de Cam’ron e a pista Ja Rule/DMX “It’s Murda”. Mas essa competitividade nunca foi tão proeminente como em “Takeover”, em que, sobre uma amostra de Doors, Jay Z rasga no Mobb Deep e desmonta Nas como se estivesse fazendo uma prova matemática, antes de atirar fora o resto da competição com o mote do bon murcha, “E para todos os outros gatos que atiram tiros no Jigga / Você só recebe metade de um bar: fuck y’all n****z.”

“Can’t Knock the Hustle”

A primeira faixa de Reasonable Doubt pode ser apenas a melhor do álbum. É uma alegria absoluta ouvir Jay tecer rimas intrincadas oscilando entre a conversa de rua e a conversa manhosa, como a metáfora do tênis de quatro barras que, se ele já a ouviu, provavelmente fez David Foster Wallace sorrir de orelha a orelha. Depois há o refrão de Mary J. Blige, que soou ainda melhor no MTV Unplugged de Jay, quando Jay a trouxe para fazer a faixa junto com The Roots.

“Streets Is Watching”

Lots of rappers put essential truth into words through their rhymes, mas poucos o fizeram com a frequência e acuidade de Jay Z. A primeira metade desta faixa Vol. 1 é a meditação estendida de Jay do que é essencialmente a versão do jogo de rap do dilema do fundador: Se eu atirar em você, eu estou sem cérebro, mas se você atirar em mim, então você é famoso. Jay completa a canção detalhando a minúcia exasperante e a paranóia abjeta de uma vida dedicada às ruas, mapeando sua fuga do jogo no processo.

“Dear Summer”

A “aposentadoria” de Jay Z do rap foi menos uma aposentadoria real e mais uma desculpa para não largar um álbum por alguns anos enquanto ele tentava correr Def Jam por um tempo. Diabos, ele seqüestrou uma música inteira no álbum 534 do Memphis Bleek para ostensivamente explicar porque ele fez a escolha, apenas para gastar metade da faixa escovando seus inimigos e lançando avisos a qualquer fingidor ao seu trono. Tudo isso, é claro, foi emocionante, como se o discurso de Michael Jordan no NBA Hall of Fame tivesse saído como charmoso e cativante ao invés de perturbado e mesquinho.

“Brooklyn’s Finest”

Se estamos sendo honestos, uma lista das melhores músicas de Jay Z poderia ter sido apenas a tracklist de Reasonable Doubt. Canções como “Dead Presidents II”, “Can I Live”, “22 2’s”, “D’Evils” e “Friend or Foe” são todas espantosamente boas, mas o que realmente colocou o talento de Jay em perspectiva foi vê-lo ir de bar em bar com seu amigo The Notorious B.I.G.

“A Million and One Questions / Rhyme No More”

Jay Z é um desses eternos e ascendentes azarões: para ele, cada vitória significa que está na hora de enfrentar outro desafio aparentemente impossível. Ele se encontrou em uma posição estranha após seu recorde de estreia Reasonable Doubt. O álbum tinha sido muito aclamado como um clássico devido ao seu som rock-solid e à incrível confiança e perspicácia lírica de Jay, mas as vendas de Jay não corresponderam à credibilidade que o álbum lhe tinha conquistado. Então a principal pergunta que levou ao segundo disco de Jay, Vol. 1… Em My Lifetime foi: será que os números poderiam coincidir com a fala manhosa de Jay desta vez? Essa grande pergunta, claro, veio na forma de um monte de pequenos – um milhão e um para ser exato – que Jay dirigiu então para a cama nesta dose dupla de produção do DJ Premier.

“1-900 Hustler” (Jay Z, Beanie Sigel, Freeway, Memphis Bleek)

Esta é provavelmente a música mais engraçada – e talvez mais estranha – do catálogo de Jay Z. É uma música conceitual que encontra Beanie Sigel correndo uma linha de conselhos de 1-900 para, uh, trapaceiros, dirigindo chamadas para Jay, Memphis Bleek e Freeway. É difícil apontar o momento mais incrível – é um encontro entre o aparentemente aleatório de Jay, “FYI, I’ve never been robbed in my life,” ou quando Beans coloca um cara em espera, só para gritar com ele mais tarde na música.

“Guess Who’s Back”

Um dos destaques inegáveis de Jay’s The Dynasty: A compilação de Roc La Familia foi “This Can’t Be Life”, na qual Jay, Roc-A-Fella assinou Beanie Sigel e o ícone de Houston Scarface ficou tão escuro e profundo que a faixa produzida por Kanye- quase se tornou uma canção de blues dos tempos modernos. “Guess Who’s Back”, do clássico do final do período “The Fix”, é essencialmente o inverso dessa faixa, na qual esses mesmos músicos principais celebram as mesmas ruas que lamentaram em “This Can’t Be Life”

“HOVA Song”

A introdução ao Vol. 3… The Life and Times of S. Carter parecia ter sido projetada em um laboratório para fazer o ouvinte se sentir imparável. Esta maravilha de um só lado continha mais jóias de gabarito do que a maioria dos outros álbuns inteiros de rappers.

“Money, Cash, Hoes” (feat. DMX)

Se você era um rapper no final dos anos 90 e realmente queria apimentar o seu álbum, você ligou para o DMX. Os arpejos do teclado do Swizz Beatz e o bassline blunt-force ajudaram a faixa a parecer um hino de luta nervosa, e assim que você ouvir o rosnar da assinatura de Dark Man X na introdução deste Vol. 2… Hard Knock Life single, você sabia que Jay estava prestes a dar um pontapé inicial nas coisas.

“Heart of the City”

Talvez a declaração artística mais definitiva do Jay fosse The Blueprint, o álbum de 2001 em que o Jay passou de uma força no jogo de rap para um movimento de um homem só. Todos sempre se lembram do pop smash “Izzo” e do ácido “Takeover”, mas a verdadeira apoteose do álbum foi “Heart of the City”, onde Jay expõe claramente o porquê de ele ser o melhor por perto.

“Young, Gifted and Black”

Um dos instrumentais que Jay Z abordou na sua mixtape S. Carter Collection foi a “Young, Gifted and Black” do Big Daddy Kane. Jay torna o título da música uma piada irônica, pois ele tem o privilégio do mundo branco em uma mão enquanto mostra a pobreza do capuz na outra, fazendo rap, “Y’all must really be in heaven there, someoneebody tell God we got a couple questions here”

“Threat”

Part of what’s so great about Jay Z is his ability to make technical and lyrical brilliance soundtless. E é por isso que às vezes é sublimemente divertido ouvir Jay Z falar um pouco de smack. E foi exatamente isso que ele fez em “Threat”, sobre uma batida que o produtor da Carolina do Norte 9th Wonder fez em 20 minutos, apresentando yowls falso-menacing de Cedric the Entertainer e culminando em uma das ameaças mais flagrantes de Jay: “Eu vou te matar, cometer suicídio e te matar de novo”.”

“A Alegria” (The Throne feat. Pete Rock)

Kanye West e Jay Z’s “A Alegria”, que originalmente surgiu como parte da série G.O.O.O.D. de Yeezy foi um evento da mesma forma que uma reunião há muito esperada com um membro da família é um evento. A pista foi a primeira vez que Jay se ligou ao seu colega nova-iorquino Pete Rock e enquanto o verso de Kanye oscila entre piadas de sexo patetas e aforismos de auto-poder, Jay trata o Curtis Mayfield de Rock com reverência, fazendo rap sobre a sua infância com uma mistura de nostalgia e arrependimento.

“Go Crazy” (Young Jeezy feat. Jay Z)

Em meados dos anos 2000, Jay Z estava ostensivamente aposentado e os seus versos convidados eram poucos e distantes. Mas ele não podia deixar de fazer tudo no “Go Crazy” do Young Jeezy, montado no impecável loop da alma de Don Cannon para se auto-canonizar, traçando seu caminho da armadilha até o topo.

“Stretch & Bobbito Freestyle” (com Big L)

“Se você quer colocar seu homem também, você pode fazer isso junto”, a lendária personalidade da rádio e DJ Bobbito Garcia disse ao Big L no ar depois que ele apareceu no programa Stretch e Bobbito com seu amigo Jay Z a reboque. Depois de dar um pontapé em um estilo livre, L encoraja seu amigo a bater no microfone. O então desconhecido Jay desliza no ritmo com um fluxo duplo que, no entanto, mostra o incrível conforto de Jay no microfone. Ele e L trocam versos durante nove minutos, apresentando uma performance tão marcante em equipe que quando Jay ouviu o estilo livre por “Stretch e Bobbito”: Radio that Changed Lives”, mesmo ele não pôde deixar de ficar impressionado.

“espiritual”

É uma afirmação comum que Jay Z perdeu um passo nos seus últimos anos e é verdade que os seus últimos esforços a solo, como “Magna Carta Holy Grail” e “Kingdom Come”, não estão à altura dos seus clássicos. Mas em 2016, Hova largou uma das pistas mais carregadas politicamente da sua carreira, uma resposta às mortes de Alton Sterling e Philando Castile nas mãos da polícia, abordando os ciclos de pobreza e perfil racial endémico da comunidade negra.