O UFC é um negócio acima de tudo.
Nunca fique tão distorcido.
Embora haja aberturas no reino do verdadeiro atletismo, e elas acontecem bastante regularmente, se a promoção vê uma chance de ganhar um dólar rápido, há uma chance muito boa de que ela vai levar.
Lutas de campeões contra campeões, grandes nomes de outros desportos a ganharem lutas do UFC, ou praticamente qualquer outra ideia que possa gerar algum interesse e dinheiro está em cima da mesa na sede do UFC em qualquer altura. Enquanto eles não operam com um script do jeito que a luta livre profissional faz, o objetivo continua o mesmo: bumbum nos assentos, ordens no pay-per-view, manter o trem rolando por mais um mês de eventos.
É por isso que a próxima grande luta de pesos pesados vai ver Brock Lesnar voltar do mundo da luta livre profissional para lutar contra Daniel Cormier pelo título de pesos pesados. Brock é igual a dólares, e o UFC adora os seus dólares.
Faz parte do “give-and-take” do MMA com os fãs, esta ideia de que, desde que tenhamos as lutas que queremos em nome do mérito atlético, vamos olhar para o outro lado nas noites em que o UFC está obviamente a forrar os seus bolsos com uma reserva.
algumas lutas destacam-se como sendo particularmente cínicas. O objectivo do UFC é tão óbvio quando os reserva, que não se pode deixar de chorar de falta. Claro, você provavelmente ainda vai comprá-lo, mas é um segredo mal guardado o que a promoção está fazendo quando anunciam o combate e vai ao ponto de ofender a sua sensibilidade.
O que se segue é uma lista de cinco lutas desse tipo:
Voltar em 2009 não havia, provavelmente, dois nomes maiores no MMA do que Georges St-Pierre e BJ Penn. Pensados pela maioria para serem os melhores lutadores de sua geração (Anderson Silva estava em apenas quatro defesas do título na época), eles eram robustos e atléticos e habilidosos de maneiras que poucos eram, mas que prediziam o esporte que o MMA é hoje.
Eles também lutaram em diferentes classes de peso, com Penn segurando o título de peso leve e St-Pierre segurando o ouro de peso médio. Penn, em particular, não era um tipo grande para a sua classe de peso, mesmo depois de ter sido campeão de pesos-baixos e ter lutado tão alto como o peso pesado na sua carreira.
St-Pierre era denso e técnico e não tinha problemas a abanar 170 libras como passatempo, e não havia necessidade ou apetite particular para o ver lutar contra Penn. No entanto, como o primeiro “campeão contra campeão” na história do UFC, o dinheiro era demais para passar.
O UFC fez o combate.
Nele, St-Pierre assaltou Penn por quatro rounds completos antes que o havaiano desistisse das suas fezes antes do round final. Foi um espancamento feio, mas atraiu quase um milhão de compras no pay-per-view e compensou quatro milhões de dólares no portão – um sucesso óbvio por qualquer métrica financeira.
James Toney vs. Randy Couture
Interessantemente, pouco mais de um ano depois Penn estava desafiando Frankie Edgar para o título de peso leve na estréia do UFC em Boston. Precisando de uma boa co-featureza para a noite, o UFC foi bem fora da caixa: Eles reservaram o ex-campeão de pesos pesados e leves Randy Couture numa luta contra a lenda do boxe James Toney.
Toney nunca tinha lutado no MMA, mas ele corria a boca incessantemente na esperança de ganhar dinheiro num dia de pagamento do UFC. Ele atingiu um ponto doce entre ser comicamente mal informado sobre MMA e legitimamente perigoso graças às suas credenciais de boxe, então Dana White jogou-lhe um osso.
Na noite de luta, Couture rapidamente marcou um takedown e bateu Toney numa polpa antes de o submeter. Parecia exatamente como todos esperavam, mas ainda fez Toney $500.000 em pagamento fixo (um número quase inédito no UFC em 2010) e ajudou a empurrar o UFC 118 para mais de 500.000 compras no pay-per-view.
Brock Lesnar vs. Randy Couture
Poor Randy Couture – para um dos maiores de todos os tempos do MMA, ele certamente se viu em algumas lutas estranhas como propriedade do UFC.
Anos antes de demolir o Toney, Couture foi o campeão de pesos pesados. Ele tinha voltado ao MMA após uma breve aposentadoria para tirar a alça de Tim Sylvia, e a defendeu pela primeira vez um pouco depois de seu 44º aniversário. Ele estava perto do auge de seus poderes na época, mas uma longa batalha de contrato com o UFC o afastou até o final de 2008.
Apesar de ele estar fora de ação, a promoção assinou um contrato com a super estrela da WWE Brock Lesnar. Ele entrou no UFC por 1-0 em sua carreira, depois foi 1-1 dentro do octógono. Dado o seu nome e estatura, foi o suficiente para lhe dar um tiro de título contra Couture no UFC 91.
Embora ele fosse incrivelmente verde, Lesnar era simplesmente grande demais para Couture lidar. Couture acertou-lhe com alguns bons tiros e defendeu bem o colosso durante todo o tempo em que a luta durou, mas eventualmente Lesnar acertou uma mão direita de presunto que balançou o guerreiro envelhecido. Foi acadêmico a partir daí, e Lesnar improvavelmente se tornou campeão de pesos pesados.
Embora tenha se mostrado competitivo em seu resultado, não se engane sobre o objetivo da reserva. Foi baseado no dinheiro acima de tudo. O jogo vendeu mais de um milhão de unidades em pay-per-view e liquidou quase cinco vezes mais do que no portão – ambos números impressionantes para o UFC naquela época.
CM Punk vs. Mickey Gall
Oh, CM Punk. Provavelmente, a mais apanhada pelo dinheiro a ter lugar…dentro do octógono.
A história é tão bem conhecida neste momento que pode ser uma história de bardo: Punk era uma estrela da WWE, teve um desentendimento com essa empresa, decidiu que queria tentar a sua mão na maior promoção do MMA porque era um praticante de jiu-jitsu recreativo durante anos.
Por causa do seu nome e do potencial de dólares, ele foi assinado para um acordo UFC no final de 2014 e encontrou o seu lugar na estimada Academia Duke Roufus para o seu treino. E, para seu crédito, por todas as contas, ele treinou muito e foi um companheiro de equipe modelo quando começou sua jornada profissional de artes marciais.
Após alguns contratempos e outros rigmarares empurraram sua estréia em 2016, Punk foi previsivelmente obliterado pelo jovem e jovem iniciante Mickey Gall no UFC 203. O evento chegou a cerca de 450.000 dólares por vista, um número decente na era moderna do UFC, e um portão de $2,6 milhões, enquanto Punk descontou um cheque de $500.000 pela surra que levou.
Conor McGregor vs. Punk Floyd Mayweather
Likely a maior pegada de dinheiro na história do UFC veio fora do seu controle unilateral. Mas eles ainda tinham os dedos na torta, pois permitiram que sua maior estrela deixasse o MMA para uma noite de boxe do grande Floyd Mayweather em um evento que foi literalmente chamado de “The Money Fight”.
Completo com um cinto de título verde garrido, o combate de boxe foi o 50º de Mayweather e o primeiro de McGregor. Mas isso não impediu o UFC de apoiá-lo, e eles alegremente foram junto com o passeio, enquanto McGregor passeava pelo mundo se comportando de forma selvagem e despertando interesse pela glorificada exibição.
A luta em si – um caso bastante divertido que casou espetáculo e esporte – foi o segundo evento mais comprado pay-per-view da história e foi a conversa do mundo no verão de 2017. McGregor fez mais em uma noite do que em toda a sua carreira de MMA, e o UFC também conseguiu um corte para si.
Mas isso teve um custo: McGregor não luta no UFC desde 2016 e não mostrou sinais externos de que vai voltar em breve.
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