Há um folclore popular que liga as cenouras laranja à família real holandesa. Mas será verdade?
No final dos anos 1500, os países baixos holandeses eram uma colónia espanhola, governada como a Holanda espanhola pelos monarcas Habsburgos em Madrid. Depois veio Guilherme, Príncipe de Orange, um território perdido no que é agora o sul da França. Ele também foi um dos principais líderes durante a Revolta Holandesa, que começou em 1566 e levou ao reconhecimento formal de uma República Holandesa autogovernada mais de 80 anos depois.
Embora William tenha sido assassinado antes da independência da Espanha ser oficial, ele é em grande parte creditado como o pai fundador do país. Os seus descendentes passaram a ocupar o trono holandês quando a república foi mais tarde abandonada em favor de uma monarquia caseira, que ainda hoje reina. Segundo o conto, os agricultores holandeses começaram a desenvolver e cultivar variedades de laranja da cenoura como uma marca de respeito pela Casa de Laranja de Guilherme. As cenouras então cresceram em popularidade e se espalharam pelo mundo para se tornarem a tintura padrão dos vegetais.
Tudo isso faz uma história curiosa, mas infelizmente não é verdade.
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“Embora o desenvolvimento e estabilização da raiz da cenoura laranja pareça datar desse período na Holanda, é improvável que honrar William of Orange tenha algo a ver com isso”, disse John Stolarczyk, curador do Museu Mundial da Cenoura. “Não há provas documentais de que os holandeses inventaram a cenoura laranja para honrar a sua família real”.
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Cenouras silvestres começaram como brancas ou amarelas pálidas, mas mudaram para roxo e amarelo quando as pessoas domesticaram o vegetal pela primeira vez há quase 5.000 anos na área do Planalto Pérsico, de acordo com um relatório de 2011 que Stolarczyk foi co-autor. Essas cenouras domesticadas foram posteriormente divididas em duas classes principais: o grupo asiático, que era cultivado ao redor dos Himalaias, e o grupo ocidental, que cresceu em grande parte no Oriente Médio e na Turquia. As cenouras amarelas no grupo ocidental provavelmente mudaram para mais tons de laranja, que os agricultores então plantaram selectivamente.
Há uma escola de pensamento, Stolarczyk disse à Live Science, que as sementes de cenoura laranja foram introduzidas pela primeira vez na Europa por comerciantes islâmicos que se deslocavam entre os territórios do Império Otomano no Norte de África e a Península Ibérica cerca de 200 anos antes de William of Orange ter começado a agitar a insurreição política na Holanda. Há documentos em Espanha que mostram o cultivo de cenouras laranja e púrpura desde o período medieval, no século XIV, disse Stolarczyk.
Flash forward um par de séculos e os holandeses eram uma das principais forças agrícolas da Europa do século XVI. Este know-how permitiu-lhes propagar cenouras laranja em grandes quantidades, o que parecia prosperar no clima ameno e húmido dos Países Baixos. “A variedade laranja cresceu muito bem em climas e ambientes, melhor que roxo e amarelo, e era mais produtiva, estável, uniforme e confiável”, disse Stolarczyk.
Os comerciantes holandeses então espalharam os produtos laranja por todo o continente. “Lugares como França, Alemanha e Inglaterra receberam cenouras laranja primeiro, presumivelmente gostaram delas e tornaram-se a norma”, disse Stolarczyk.
Cenouras laranja foram mais tarde usadas pelo estado holandês para reforçar a cor nacional da nação crescente, disse Stolarczyk, o que poderia explicar de onde vem a ligação rumorosa entre Guilherme de Laranja e a cenoura. Mas parece que a cenoura veio primeiro e o país independente, segundo.
“Repito, as cenouras laranja nunca foram desenvolvidas apenas para honrar a família real. Não importa quantas vezes os holandeses repitam este mito”, disse Stolarczyk.
Originalmente publicado em Live Science.