Apanhar algum kip no reino animal nem sempre é fácil: há predadores à espera de te comer; jovens turbulentos para vigiarem; e enquanto o topo de uma árvore pode parecer uma aposta segura para o sono, há o risco de cair.
Então muitos animais encontraram formas invulgares de dormir enquanto asseguram a sua melhor hipótese de sobrevivência.
Aqui estão cinco dos rituais de sono estranhos no mundo animal.
Dormir com um olho aberto
A expressão “dormir com um olho aberto” é uma realidade para algumas espécies.
O fenómeno de dormir com apenas um olho fechado foi descoberto mais recentemente nos morcegos frugívoros de Wahlberg (Epomophorus wahlbergi), mas também ocorre em mamíferos marinhos como os botos comuns, golfinhos roazes e algumas focas, assim como em muitas aves, incluindo galinhas domésticas, pinguins-palhaço e pinguins Humboldt.
Os cientistas na África do Sul dizem que os morcegos frugívoros são os primeiros mamíferos não marinhos em que este tipo de sono foi relatado, e escrevem que cerca de 21% dos morcegos observados pareciam dormir com um olho aberto, mantendo o seu olho fechado escondido debaixo da asa.
Este comportamento está associado ao sono unihemisférico – quando uma metade do cérebro mostra actividade de vigília enquanto o outro mostra actividade de sono de ondas lentas.
O sono unihemisférico é uma forma de se envolver tanto na vigília como no sono ao mesmo tempo. Os animais podem fazer isto para evitar a predação, para respirar debaixo de água e para permitir ao cérebro recuperar da privação do sono.
Investigadores sugerem que os morcegos frugívoros epauletados de Wahlberg podem ter desenvolvido a estratégia para se manterem alerta a predadores tais como macacos de verve e águias africanas coroadas, que têm sido vistos a roubar os morcegos dos dormitórios expostos.
Ancoras de algas marinhas das lontras
Balançar de costas para o sono pode parecer relaxante, mas as lontras marinhas têm de se certificar que não se afastam literalmente.
Os mamíferos fofos – donos do pêlo mais denso do reino animal – embrulham-se frequentemente em algas marinhas para se manterem ancorados durante o sono. Sexos solteiros reúnem-se frequentemente em “jangadas” de lontras – grupos de até 100 lontras marinhas, envolvidas em fios de algas, flutuando serenamente de costas com patas enfiadas no peito.
E em algumas ocasiões as lontras marinhas até foram vistas segurando patas enquanto dormiam, talvez para permanecerem juntas.
Os mamíferos agarram alguns olhos fechados em terra também, mas alguns especialistas dizem que preferem dormir na água, provavelmente porque é mais seguro.
Os pássaros solares exibem os seus peitorais durante o sono
Os machos adormecidos de malaquite (Nectarinia famosa) podem afrouxar os seus tufos peitorais amarelos brilhantes para afastar os predadores nocturnos.
As aves coloridas raramente exibem os seus tufos peitorais durante o dia, mas os cientistas da Universidade de KwaZulu-Natal, África do Sul, observaram aves em cativeiro a dormir com os seus tufos peitorais fofos durante toda a noite.
As gravações infra-red revelaram as aves exibidas continuamente durante a noite.
Um animal que se aproxima pode estar convencido que está a olhar para os olhos amarelos de uma besta muito maior, e ficar longe.
Orangotangos fazem colchões.
Orangotangos constroem cuidadosamente ninhos complexos incluindo a tecelagem de ramos e folhas juntas para fazer “colchões”.
Todos os grandes símios podem construir estas plataformas de dormir, e são os únicos outros animais além dos humanos capazes de o fazer.
A construção dos ninhos inclui dobrar e quebrar grandes quantidades de folhagem para dar forma a uma plataforma de tamanho considerável e confortável que se dobra em forma côncava quando dorme.
Um novo estudo mostrou orangotangos cativos dormindo bem e profundamente nestes ninhos, espalhados em uma posição deitada em suas frentes ou costas, em comparação com babuínos, que tipicamente dormiam em pé e em guarda.
Leva anos para um jovem orangotango se tornar um construtor de ninhos realizado.
Uma pesquisa anterior mostrou que eles começam a praticar a construção de ninhos aos seis meses de idade, e só estão prontos para executar a tarefa com sucesso por volta de três ou quatro anos.
Por que os nossos grandes primos símio criam estas construções complexas não é claro. No novo estudo, publicado no American Journal of Physical Anthropology, os pesquisadores sugerem que eles podem ter começado a fazer ninhos para evitar cair das copas altas das árvores. Outra possibilidade, escrevem eles, é que eles fazem plataformas de dormir “não porque devem, mas porque podem”.
Sem descanso para as mães golfinhos
Em humanos, um novo bebê significa dizer adeus ao sono normal. Mas pense nas mães golfinhos roazes que, nas primeiras semanas após o parto, se pensa que quase não dormem para cuidar do seu bebé.
Observou-se que golfinhos cativos e orcas não vêm à superfície da água para descansar durante as três primeiras semanas após o parto. E um estudo realizado em 2007 mostrou a natação contínua de mães e bebés durante este período.
Os golfinhos são capazes de um sono unihemisférico, e os cientistas sugeriram que quaisquer episódios de sono enquanto estão com um bebé são provavelmente muito breves e fragmentados.
Este tipo de privação de sono nas primeiras semanas de vida de um bebé só foi observado em golfinhos e orcas. A estratégia pode ser evitar predadores e permite à mãe e ao bebé terem a certeza que estão sempre perto um do outro.
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