Basak, eles precisam de você no Edifício 42 novamente”
Basak Boz olhou do esqueleto humano desarticulado espalhado no banco do laboratório em frente a ela.
O arqueólogo de pé na porta do laboratório baralhou suas botas empoeiradas apologeticamente. “Parece algo realmente importante desta vez”, disse ele.
A construção 42 é uma das mais de uma dúzia de habitações de tijolos de lama sob escavação em Catalhoyuk, um povoado Neolítico de 9.500 anos, ou Nova Idade da Pedra, que forma um grande monte com vista para os campos de trigo e melão na planície de Konya, no centro sul da Turquia. Nos dois meses anteriores, arqueólogos trabalhando no Edifício 42 haviam descoberto os restos de vários indivíduos sob seu piso de gesso branco, incluindo um adulto, uma criança e dois bebês. Mas este achado foi diferente. Era o corpo de uma mulher que tinha sido deitada de lado, com as pernas atraídas para o peito em posição fetal. Os braços dela, cruzados sobre o peito, pareciam estar a embalar um grande objecto.
Boz, uma antropóloga física da HacettepeUniversity em Ankara, Turquia, subiu uma colina até ao Edifício 42. Ela pegou um conjunto de implementos, incluindo um forno baster para soprar o pó e um pequeno bisturi, e pôs-se a trabalhar. Após cerca de uma hora, ela notou uma substância branca em pó ao redor do objeto que o esqueleto embalou.
“Ian!” ela disse, irradiando. “É um crânio rebocado!” Ian Hodder, o arqueólogo da Universidade de Stanford que dirige as escavações do Catalhoyuk, estava a fazer as suas rondas matinais no local de 32 acres. Ele se agachou ao lado de Boz para dar uma olhada mais de perto. O rosto do crânio estava coberto de gesso branco e macio, grande parte dele pintado de ocre, um pigmento vermelho. O crânio tinha recebido um nariz de gesso, e as suas órbitas tinham sido preenchidas com gesso. Boz não tinha a certeza se o crânio era masculino ou feminino no início, mas pelo tricô apertado da sutura do crânio (que se fecha à medida que as pessoas envelhecem), ela podia dizer que pertencia a uma pessoa mais velha; testes posteriores mostraram que era de uma mulher.
Desde que os pesquisadores começaram a cavar em Catalhoyuk (pronunciado “Chah-tahl-hew-yook”) nos anos 60, eles encontraram mais de 400 esqueletos debaixo das casas, que estão agrupados num labirinto em forma de favo de mel. Enterrar os mortos debaixo das casas era comum nos primeiros vilarejos agrícolas no Próximo Oriente – em Catalhoyuk, uma morada sozinha tinha 64 esqueletos. Crânios rebocados eram menos comuns e foram encontrados apenas em um outro local Neolítico na Turquia, embora alguns tenham sido encontrados na cidade de Jericó, controlada pela Palestina, e em locais na Síria e Jordânia. Este foi o primeiro encontrado em Catalhoyuk – e o primeiro enterrado com outro esqueleto humano. O enterro insinuou um laço emocional entre duas pessoas. Foi o crânio rebocado que de um dos pais da mulher ali enterrada há nove milênios?
Hodder e seus colegas também estavam trabalhando para decifrar pinturas e esculturas encontradas em Catalhoyuk. As superfícies de muitas casas estão cobertas com murais de homens caçando veados e gado e de abutres que se atiram sobre pessoas sem cabeça. Algumas paredes de gesso ostentam baixos-relevos de leopardos e aparentemente figuras femininas que podem representar deusas. Hodder está convencido de que este povoado rico em símbolos, um dos maiores e mais bem preservados locais neolíticos jamais descobertos, possui a chave para a psique pré-histórica e para uma das questões mais fundamentais sobre a humanidade: por que as pessoas se estabeleceram em comunidades permanentes.
Nos milênios antes da floração de Catalhoyuk, a maior parte do Oriente Próximo foi ocupada por nômades que caçavam gazelas, ovelhas, cabras e gado, e recolhiam ervas, cereais, nozes e frutas silvestres. Por que, há cerca de 14.000 anos, eles deram os primeiros passos em direção a comunidades permanentes, estabelecendo-se juntos em casas de pedra e, eventualmente, inventando a agricultura? Milênios depois, cerca de 8.000 pessoas se reuniram em Catalhoyuk e ficaram mais de mil anos, construindo e reconstruindo casas tão juntas que os moradores tiveram que entrar pelos telhados. “A formação das primeiras comunidades foi um grande ponto de viragem no desenvolvimento da humanidade, e o povo de Catalhoyuk parece ter levado a ideia ao extremo”, diz Hodder. “Mas ainda nos resta a questão de por que eles se dariam ao trabalho de se reunir em tais números”
Durante décadas, parecia que os mistérios de Catalhoyuk nunca poderiam ser explorados. James Mellaart, um arqueólogo britânico, descobriu o local em 1958 e tornou-o famoso. Mas sua pesquisa foi interrompida em 1965, depois que as autoridades turcas retiraram sua permissão de escavação após alegar que ele estava envolvido no caso Dorak, um escândalo no qual importantes artefatos da Idade do Bronze teriam desaparecido. Mellaart não foi formalmente acusado, e uma comissão de arqueólogos distintos exonerou-o mais tarde de qualquer papel no caso. Ainda assim, ele nunca foi autorizado a voltar ao local, e ficou negligenciado por quase 30 anos.
Hodder, um inglês alto, de 56 anos de idade, de óculos, ouviu falar pela primeira vez de Catalhoyuk em 1969 como estudante de Mellaart no Instituto de Arqueologia de Londres. Em 1993, após delicadas negociações com as autoridades turcas, muito ajudado pelo apoio de importantes arqueólogos turcos, foi-lhe dada permissão para reabrir o local. Cerca de 120 arqueólogos, antropólogos, paleoecologistas, botânicos, zoólogos, geólogos e químicos reuniram-se no monte perto de Konya verão após verão, peneirando quase todos os centímetros cúbicos do antigo solo de Catalhoyuk para obter pistas sobre como esses povos neolíticos viviam e no que acreditavam. Os pesquisadores trouxeram até mesmo um psicanalista para fornecer insights sobre a mente pré-histórica. Catalhoyuk, diz Colin Renfrew, professor emérito de arqueologia da Universidade de Cambridge na Grã-Bretanha, é “um dos mais ambiciosos projetos de escavação atualmente em andamento”. Bruce Trigger da McGillUniversity de Montreal, um notável historiador da arqueologia, diz que o trabalho de Hodder no local “está fornecendo um novo modelo de como a pesquisa arqueológica pode e deve ser realizada”. Ainda assim, a abordagem pouco ortodoxa de Hodder – combinando rigor científico e especulação imaginativa para chegar à psicologia dos habitantes pré-históricos de Catalhoyuk – gerou controvérsia.
Arqueólogos há muito debateram o que causou a Revolução Neolítica, quando seres humanos pré-históricos desistiram da vida nômade, fundaram aldeias e começaram a cultivar a terra. Os acadêmicos enfatizaram as mudanças climáticas e ambientais que aconteceram há cerca de 11.500 anos, quando a última era glacial chegou ao fim e a agricultura tornou-se possível, talvez até necessária, para a sobrevivência. Hodder, por outro lado, enfatiza o papel desempenhado pelas mudanças na psicologia e cognição humana.
Mellaart, agora aposentado e vivendo em Londres, acreditava que a religião era central para a vida do povo Catalhoyuk. Ele concluiu que eles tinham adorado uma deusa mãe, representada por uma infinidade de figuras femininas, feitas de barro cozido ou pedra, que tanto ele como o grupo de Hodder têm desenterrado no local ao longo dos anos. Hodder questiona se as estatuetas representam divindades religiosas, mas ele diz que elas são significativas. Antes que os humanos pudessem domesticar as plantas e animais selvagens ao seu redor, ele diz que eles tinham que domar sua própria natureza selvagem – um processo psicológico expresso em sua arte. Na verdade, Hodder acredita que os primeiros colonos de Catalhoyuk valorizavam tanto a espiritualidade e a expressão artística que localizavam sua aldeia no melhor lugar para persegui-los.
Nem todos os arqueólogos concordam com as conclusões de Hodder. Mas não há dúvida de que a Revolução Neolítica mudou a humanidade para sempre. As raízes da civilização foram plantadas junto com as primeiras colheitas de trigo e cevada, e não é um trecho para dizer que o mais poderoso dos arranha-céus de hoje pode traçar sua herança para os arquitetos neolíticos que construíram as primeiras moradias de pedra. Quase tudo o que veio depois, incluindo religião organizada, escrita, cidades, desigualdade social, explosões populacionais, congestionamentos de trânsito, telefones celulares e internet, tem raízes no momento em que as pessoas decidiram viver juntas em comunidades. E uma vez que o fizeram, o trabalho Catalhoyuk mostra que não havia volta atrás.
A frase “Revolução Neolítica” foi cunhada nos anos 20 pelo arqueólogo australiano V. Gordon Childe, um dos principais pré-históricos do século 20. Para Childe, a principal inovação da revolução foi a agricultura, que fez dos seres humanos os mestres do seu abastecimento alimentar. O próprio Childe teve uma ideia bastante directa sobre o porquê da invenção da agricultura, argumentando que com o fim da última era do gelo há cerca de 11.500 anos, a terra tornou-se mais quente e mais seca, forçando as pessoas e os animais a juntarem-se perto de rios, oásis e outras fontes de água. De tais aglomerados surgiram comunidades. Mas a teoria de Childe caiu em desuso depois que geólogos e botânicos descobriram que o clima após a idade do gelo era realmente mais úmido, não mais seco.
Outra explicação para a Revolução Neolítica, e uma das mais influentes, foi a hipótese da “marginalidade”, ou “beira”, proposta nos anos 60 pelo arqueólogo pioneiro Lewis Binford, então na Universidade do Novo México. Binford argumentou que os primeiros seres humanos teriam vivido onde a caça e a coleta eram melhores. À medida que as populações aumentavam, também aumentava a competição por recursos, entre outras tensões, levando algumas pessoas a se deslocarem para as margens, onde recorriam à domesticação de plantas e animais. Mas esta ideia não se enquadra nas evidências arqueológicas recentes de que a domesticação de plantas e animais realmente começou nas zonas ideais de caça e coleta do Oriente Próximo, e não nas margens.
As explicações tradicionais para a Revolução Neolítica são insuficientes, de acordo com Hodder, precisamente porque se concentram demais nos primórdios da agricultura, em detrimento do aumento das comunidades permanentes e da vida sedentária. Embora os pré-históricos tenham uma vez assumido que a agricultura e a colonização andaram de mãos dadas, mesmo essa suposição está sendo desafiada, se não derrubada. É agora claro que o primeiro ano, os assentamentos humanos permanentes pré-históricos antecederam a agricultura em pelo menos 3.000 anos.
No final dos anos 80, uma seca causou uma queda drástica no Mar da Galileia em Israel, revelando os restos de um sítio arqueológico anteriormente desconhecido, mais tarde chamado Ohalo II. Ali, arqueólogos israelitas encontraram os restos queimados de três cabanas feitas de plantas arbustivas, assim como um enterro humano e várias lareiras. A datação por radiocarbono e outras descobertas sugeriram que o local, um pequeno acampamento durante todo o ano para caçadores coletores, tinha cerca de 23.000 anos.
Há cerca de 14.000 anos, começaram a aparecer os primeiros assentamentos construídos com pedra, em Israel e na Jordânia dos tempos modernos. Os habitantes, caçadores-colectores sedentários chamados natufianos, enterraram os seus mortos dentro ou debaixo das suas casas, tal como os povos neolíticos fizeram depois deles. A primeira agricultura documentada começou há cerca de 11.500 anos no que o arqueólogo de Harvard Ofer Bar-Yosef chama de Corredor Levantino, entre Jericó no Vale do Jordão e Mureybet no Vale do Eufrates. Em resumo, as evidências indicam que as comunidades humanas vieram primeiro, antes da agricultura. Poderia ser, como Hodder tende a acreditar, que o estabelecimento de comunidades humanas foi o verdadeiro ponto de viragem, e a agricultura apenas a cereja no bolo?
Hodder foi influenciado pelas teorias do especialista francês da pré-história Jacques Cauvin, um dos primeiros a defender a noção de que a Revolução Neolítica foi desencadeada por mudanças na psicologia. Nos anos 70, Cauvin e seus colegas de trabalho estavam cavando em Mureybet, no norte da Síria, onde encontraram evidências de uma ocupação natufiana ainda anterior, sob as camadas neolíticas. Os sedimentos correspondentes à transição do Natufian para o Neolítico continham chifres de touro selvagens. E à medida que o Neolítico progredia, um número de figuras femininas aparecia. Cauvin concluiu que tais descobertas só poderiam significar uma coisa: a Revolução Neolítica tinha sido precedida por uma “revolução dos símbolos”, que levou a novas crenças sobre o mundo.
Após ter pesquisado vários locais do Neolítico na Europa, Hodder concluiu que uma revolução simbólica tinha ocorrido também na Europa. Porque os sítios europeus estavam cheios de representações da morte e dos animais selvagens, ele acredita que os humanos pré-históricos tinham tentado superar o seu medo da natureza selvagem, e da sua própria mortalidade, trazendo os símbolos da morte e da natureza selvagem para as suas habitações, tornando assim as ameaças psicologicamente inofensivas. Só então eles poderiam começar a domesticar o mundo lá fora. Foi a busca de Hodder pelas origens dessa transformação que eventualmente o levou a Catalhoyuk.
Na época em que Catalhoyuk se instalou pela primeira vez – cerca de 9.500 anos atrás, segundo uma recente rodada de datação por radiocarbono no local – a época Neolítica estava bem encaminhada. Os habitantes desta enorme aldeia cultivavam trigo e cevada, assim como lentilhas, ervilhas, ervilhaca amarga e outras leguminosas. Eles pastoreavam ovelhas e cabras. Paleoecologistas que trabalham com Hodder dizem que a aldeia estava localizada no meio de pântanos que podem ter sido inundados durante dois ou três meses do ano. Mas pesquisas em curso sugerem que a aldeia não estava nem perto de suas plantações.
Então, onde eles cultivavam alimentos? Arlene Rosen, uma geoarqueóloga do Instituto de Arqueologia de Londres e especialista na análise de fitolitros, pequenos fósseis formados quando a sílica da água no solo é depositada nas células vegetais. Os investigadores pensam que os fitólitos podem ajudar a revelar algumas das condições em que as plantas foram cultivadas. Rosen determinou que o trigo e a cevada encontrados no pântano Catalhoyuk eram provavelmente cultivados em terra seca. E no entanto, como outros pesquisadores haviam demonstrado, a terra seca arável mais próxima estava a pelo menos sete milhas de distância.
Por que uma comunidade agrícola de 8.000 pessoas estabeleceria um assentamento tão longe dos seus campos? Para Hodder, só há uma explicação. O local do assentamento, uma vez bem no meio dos pântanos, é rico em argila densa que os aldeões usavam para fazer gesso. Eles pintaram obras de arte em gesso, e moldaram esculturas e figuras a partir do gesso. “Eram uns malucos do gesso”, diz Hodder.
Se o povo de Catalhoyuk tivesse localizado a sua aldeia no sopé da floresta, teriam tido fácil acesso às suas colheitas e aos carvalhos e juníperos que usavam nas suas casas de tijolos de lama. Mas teriam tido um tempo difícil, talvez impossível, para transportar o barro dos pântanos ao longo de uma distância de sete milhas: o material deve ser mantido molhado, e os pequenos cestos de cana e erva dos aldeões dificilmente eram adequados para transportar as grandes quantidades que eles usavam claramente para rebocar e rebocar as paredes e o chão das suas casas. Teria sido mais fácil para eles transportarem as suas colheitas para a aldeia (onde, como aconteceu, os alimentos eram armazenados em cestos de gesso). Além disso, o CarsambaRiver, que em tempos pré-históricos passou por Catalhoyuk, teria permitido aos aldeões flutuar troncos de zimbro e carvalho das florestas próximas para seus locais de construção.
Alguns especialistas discordam das interpretações de Hodder, incluindo o Bar-Yosef de Harvard, que acredita que o sedentarismo se tornou mais atraente para os caçadores-colectores quando as pressões ambientais e demográficas os pressionaram a manter seus recursos juntos. O arqueólogo Curtis Runnels, da Universidade de Boston, que realizou extensos estudos sobre assentamentos pré-históricos na Grécia, diz que quase todos os locais do Neolítico primitivo estavam localizados perto de nascentes ou rios, mas esses colonos raramente decoravam suas paredes com gesso. Runnels diz que pode haver outras razões para que os ocupantes de Catalhoyuk se estabelecessem no pântano, mesmo que ainda não esteja claro o que eram. “Fatores econômicos sempre parecem um pouco inadequados para explicar os detalhes da vida neolítica, particularmente em um local tão interessante quanto Catalhoyuk”, diz Runnels. “Mas a minha opinião é que os povos Neolíticos primeiro tinham que assegurar um fornecimento confiável de alimentos, depois podiam se concentrar em práticas rituais”
Mas Hodder sustenta que o povo de Catalhoyuk deu maior prioridade à cultura e à religião do que à subsistência e, como as pessoas de hoje, se uniram por valores comunitários compartilhados, como a religião. Hodder vê apoio para essa idéia em outras escavações Neolíticas recentes no Oriente Próximo. Com Gobekli Tepe, de 11.000 anos, no sudeste da Turquia, uma equipe alemã descobriu pilares de pedra decorados com imagens de ursos, leões e outros animais selvagens. “Estes parecem ser algum tipo de monumento, e foram construídos 2.000 anos antes de Catalhoyuk”, diz Hodder. “E no entanto não há casas domésticas nos primeiros níveis de povoamento em Gobekli. Os monumentos parecem pertencer a algum tipo de centro cerimonial ritual. É como se as cerimônias comunitárias viessem primeiro, e isso une as pessoas. Só mais tarde você vê casas permanentes sendo construídas”
Em Catalhoyuk, o crânio coberto de gesso encontrado no ano passado testemunha o significado do material para o povo desta aldeia pré-histórica. No entanto, o achado deixa Hodder e seus colegas de trabalho com um retrato enigmático da união humana primitiva: uma mulher deitada em seu túmulo, abraçando o crânio pintado de alguém presumivelmente muito importante para ela por 9.000 anos. O que quer que tenha reunido os nossos antepassados, foi suficiente para mantê-los juntos – tanto na morte como na vida.