Vilosidades intestinais (singular: vilosidades) são projecções pequenas, em forma de dedos, que se estendem até à luz do intestino delgado. Cada vilo tem aproximadamente 0,5-1,6 mm de comprimento (em humanos), e tem muitos micro-vilosidades projectadas a partir dos enterócitos do seu epitélio que formam colectivamente a borda estriada ou pincelada. Cada uma destas micro-vilosidades tem cerca de 1 µm de comprimento, cerca de 1000 vezes mais curto do que uma única vilosidade. As vilosidades intestinais são muito menores do que qualquer uma das dobras circulares do intestino.
Parede do intestino delgado
Digestivo sistema
intestino delgado
A05.6.01.011
Terminologia anatômica
Vilosidades aumentam a área de superfície interna das paredes intestinais, disponibilizando uma maior área de superfície para absorção. Uma área de absorção aumentada é útil porque os nutrientes digeridos (incluindo monossacarídeo e aminoácidos) passam para as vilosidades semipermeáveis através da difusão, que é eficaz apenas a curtas distâncias. Em outras palavras, o aumento da área de superfície (em contato com o fluido no lúmen) diminui a distância média percorrida pelas moléculas de nutrientes, de modo que a eficácia da difusão aumenta. As vilosidades estão ligadas aos vasos sanguíneos, de modo que o sangue circulante transporta estes nutrientes para longe.