Economia
Prior dos anos 60, a economia tailandesa baseava-se principalmente na produção de arroz e outros alimentos e bens para consumo doméstico e de arroz, borracha, teca e estanho para exportação. O governo começou então a promover uma mudança da agricultura para a fabricação de têxteis, bens de consumo e, eventualmente, de componentes eletrônicos para exportação. Nos anos 80, a Tailândia havia iniciado um sólido caminho de industrialização; mesmo a crise econômica do final do século 20 apenas desacelerou, mas não parou, essa transformação econômica.
De 1963 até 1997, a economia tailandesa foi uma das que mais cresceu no mundo. A adoção do primeiro plano de desenvolvimento nacional em 1963 estimulou a mudança da agricultura para a indústria. Durante os anos 80 e 90, surgiram numerosas indústrias orientadas para a exportação, principalmente nas áreas em torno de Banguecoque. A migração em grande escala de jovens mulheres e homens das comunidades rurais para a grande Bangkok drenou a mão-de-obra do campo. Aqueles que continuavam a praticar a agricultura voltaram-se cada vez mais para máquinas para compensar a escassez de trabalhadores, provocando uma mudança na economia rural de uma agricultura de subsistência para uma agricultura orientada para o mercado. A maior parte do investimento em novas tecnologias no setor agrícola veio das economias dos membros da família que tinham ido trabalhar nas cidades.
Os complexos hidrelétricos necessários para sustentar o crescimento da economia industrial deslocaram milhares de aldeões de suas casas e campos, inundaram grandes áreas de floresta, transformaram os padrões de inundação e reduziram o fornecimento de peixe, do qual muitos dependem para sua subsistência. Nos anos 80, os aldeões estavam organizando manifestações de massa para protestar contra a compensação inadequada dada aos deslocados; a eles se juntaram ambientalistas e ativistas sociais mobilizados pelo impacto negativo desses projetos. Outros grandes protestos têm sido realizados contra as políticas governamentais que promovem a exploração comercial das florestas. Esses protestos, juntamente com a crescente preocupação da classe média com o meio ambiente, estimularam os governos do final do século 20 e início do século 21 a empreenderem projetos com maior sensibilidade às questões ambientais do que os governos anteriores.
Indústrias e instituições financeiras orientadas para a exportação, especialmente as criadas nos anos 80 e 90, confiaram fortemente no capital estrangeiro, tornando a economia tailandesa mais vulnerável às mudanças nas condições econômicas globais. Em 1997, um súbito e rápido declínio no valor da moeda tailandesa, o baht, desencadeou uma crise financeira que rapidamente se alastrou a outros países asiáticos. A crise não só expôs a excessiva dependência da Tailândia do capital estrangeiro, como também focou a atenção nas consequências do desenvolvimento desigual e nas fraquezas de vários sectores da economia. No início do século XXI, a economia tinha começado a recuperar, mas a crise económica e a emergência de uma ordem política mais democrática fez com que as políticas económicas se tornassem objecto de um intenso debate público. Um golpe em Setembro de 2006 reacendeu as incertezas sobre o futuro da economia tailandesa. Ao anunciar, rescindir e posteriormente reimpor várias restrições ao investimento estrangeiro, o governo provisório promoveu a filosofia do rei de “economia de suficiência”, um ideal que enfatizava a auto-suficiência e a moderação no consumo, sem rejeitar o investimento capitalista.