Manifestações de ataxia e outros sintomas
Se houver dano a apenas um lado do cerebelo, os sintomas resultantes da ataxia manifestam-se no mesmo lado do corpo que o dano (por exemplo, o dano cerebelar direito causa ataxia do lado direito). Existem muitos tipos de ataxia, e cada um afecta de forma única a coordenação muscular. A dismetria, por exemplo, é uma forma de ataxia caracterizada por uma incapacidade de fazer um movimento da distância apropriada, como tocar um calcanhar numa canela ou tocar um dedo num objecto alvo. Nesses testes, as pessoas com dismetria não atingem ou ultrapassam o alvo desejado. Indivíduos com danos cerebelares tendem a exagerar quando se movem mais rapidamente e a não alcançar quando se movem mais lentamente, desejando ser precisos. A disdiadocinesia é uma incapacidade de fazer movimentos musculares alternados rápidos, tais como os necessários quando se batem num pé. A condição parece refletir um controle anormal dos músculos opostos. Asynergia refere-se a uma incapacidade de combinar os vários componentes de um movimento para criar um movimento fluido. Em asynergia, os movimentos parecem desajeitados, bruscos e anormais. Aqueles com dano cerebelar também podem apresentar sinais de hipotonia, ou tônus muscular anormalmente diminuído (por exemplo, movimentos de floppier). A hipotonia, quando presente, é aparente apenas durante a fase inicial da doença cerebelar.
Danos ao cerebelo podem causar uma variedade de outros problemas, incluindo movimentos oculares anormais, como o nistagmo, que é um movimento de salto involuntário do olho. Outro achado comum é o tremor de ação (tremor involuntário durante qualquer movimento) ou tremor intencional (tremor involuntário durante movimento intencional). Em ambas as formas de tremor, o tremor desaparece quando os músculos estão em repouso. O dano cerebelar também pode causar um distúrbio da fala chamado disartria, no qual as palavras se tornam desarranjadas e difíceis de entender. A disartria tende a ser um grande problema e frustração para os indivíduos afectados pela ataxia cerebelar, uma vez que torna a comunicação difícil. Alguns indivíduos afectados pela disartria também têm dificuldade em engolir.
Possivelmente as incapacidades mais comuns e incapacitantes dos danos cerebelares são déficits de equilíbrio e ataxia de marcha. As anormalidades de equilíbrio são caracterizadas pelo aumento da oscilação postural, respostas excessivas ou diminuídas às perturbações, mau controle do equilíbrio durante os movimentos de outras partes do corpo e oscilações anormais do tronco (titubação). Atáxia da marcha, ou incoordenação da marcha, é frequentemente descrita como uma “marcha embriagada”, com características distintivas, incluindo colocação variável do pé, trajectórias irregulares do pé, uma postura alargada, uma trajectória de movimento veante, e uma má coordenação geral das pernas. Assim, caminhar tende a parecer desajeitado e instável.