Em 12 de julho de 2013, Cricket anunciou que AT&T concordou em comprar a Cricket Communications (a única divisão da Leap Wireless) por US$1,19 bilhões em dinheiro, o que se traduz em US$15 por ação. Isto foi um prémio de 88% sobre as suas acções na altura, e inclui a tomada de posse de todos os aspectos do negócio, incluindo a sua dívida de 2,8 mil milhões de dólares. Para a maioria, isto veio como uma surpresa. Em 13 de março de 2014, a FCC e o DOJ (Departamento de Justiça) aprovaram o negócio, e o resto é história. Eu mantenho esta página aqui, pois ela serve como uma peça interessante da história desta indústria!
Por quase uma década antes da aquisição, houve conversas e rumores de fusão da MetroPCS e Cricket, dada a sua cobertura de rede complementar, e similartargetdemographics. No entanto, após a aquisição daMetroPCS pela T-Mobile em 2013, esperava-se que a T-Mobile também fizesse uma jogada pelo Cricket. Além disso, uma vez que a Sprintacquiring Leap fechou um acordo de roaming 3G com a Cricket em 2010, e, por fim, um acordo de roaming 4G LTE, juntamente com o fato de a Sprintacquiring ter um forte interesse em marcas pré-pagas (tanto de propriedade como de MVNOs), a Sprintacquiring Leap também foi um comprador mais óbvio.
Aqui dito isto, esta compra foi uma jogada sábia para a AT&T, uma vez que ela estava lutando para alcançar relevância no rápido crescimento do mercado pré-pago. Apesar de sua própria marca GoPhone pré-paga ter um pouco mais de clientes do que a Cricket na época, seus planos eram em grande parte não competitivos. De fato, em maio de 2013, a AT&T lançou uma nova marca de pré-pago, a Aio Wireless, que tinha como alvo o segmento inferior do mercado. A Aio nunca cresceu para nada de significativo, e provavelmente a AT&T comprou o Cricket antes que a Aio pudesse prosperar ou morrer. Finalmente a marca Aio Wireless foi morta, e todos os clientes foram convertidos para o programa Cricket, embora a Aioplatform tenha sido selecionada sobre a plataforma Cricket herdada.
Cricket Bailout!
Verdade seja dita que o Cricket estava lutando para alcançar rentabilidade há anos, apesar de ter sido capaz de se reestruturar após sua falência em outubro de 2003. Atingir e manter a rentabilidade neste mercado competitivo como uma transportadora independente do tamanho do Cricket era, no mínimo, um desafio. Particularmente com a T-Mobileconvertendo todo o seu negócio sem contrato, e a consolidação geral dentro da indústria, a sobrevivência da Cricket exigiu uma fusão ou aquisição.
SpectrumIs Where The True Value Is!
Although AT&T was certamente na necessidade extrema de fazer um jogo no espaço pré-pago, não esqueçamos que o espectro sem fio da Cricket é também extremamente valioso. O espectro é um recurso limitado que os transportadores requerem para construir capacidade de rede em cada mercado, e para garantir capacidade suficiente para fornecer não apenas um serviço de voz de qualidade, mas ainda mais importante, dados de alta velocidade. O espectro da AT&T foi complementar ao espectro do Cricket, o que significa que a combinação de ambos os recursos forneceu um valor tremendo. Tenha também em mente que o espectro só está disponível através de leilões ou da compra e comercialização com outras operadoras. Em outras palavras, mesmo se AT&T desmantelou todo o negócio do Cricket, o espectro só tem muito valor. Obviamente não foi isso que eles fizeram.
Conclusion
AT&T a aquisição do Cricket permitiu que ele acelerasse sua expansão, e pode ser visto como uma decisão sábia. Então o novo Cricket lutou durante o processo de conversão, e ainda não mostrou nenhum tipo de domínio de mercado. No entanto, ele proporcionou AT&T com uma presença muito necessária no mercado sem contrato. Será interessante ver como as coisas evoluirão nos próximos anos, pois continua a trocar a liderança sênior, e perdeu a maioria dos funcionários legados que realmente entendiam o mercado pré-pago, tecnologias e sistemas.
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