Avestruz

Avestruz
> Máquina Masai Ostrich (Struthio camelus massaicus)
Situação de conservação
Precisão (UICN)
Classificação científica
Reino Unido: Animália Filo: Chordata Classe: Aves Encomenda: Struthioniformes Família: Struthionidae Vigors, 1825 Genus: Struthio Linnaeus, 1758 Espécie: S. camelus
Struthio camelus Linnaeus, 1758
A actual distribuição actual da Avestruz.
Subespécie
ver texto

Ostrich é o nome comum de uma ave de ratites muito grande, de marcha rápida e sem voo, (Struthio camelus), nativo da África (e antigo Oriente Médio), caracterizado por longo pescoço e pernas, e dois dedos dos pés em cada pé, com a unha do dedo grande do pé interior parecendo um casco e o dedo do pé exterior sem unha. A avestruz é a maior espécie viva de ave e põe o maior ovo de qualquer espécie de ave. Tem também a capacidade de correr a cerca de 65 km/h (40 mph), a maior velocidade terrestre de qualquer ave (Doherty 1974).

A avestruz é a única espécie viva da sua família, Struthionidae, e do seu género, Struthio. As avestruzes partilham a ordem Struthioniformes com emas, emas, kiwis, e outras ratites.

A dieta da avestruz consiste principalmente de sementes e outras matérias vegetais, embora coma insectos. Ela vive em grupos nômades, que contêm entre cinco e 50 aves. Quando ameaçada, a avestruz ou se esconde deitada no chão, ou foge. Se encurralada, pode causar ferimentos e morte com um pontapé das suas poderosas pernas. Os padrões de acasalamento diferem por região geográfica, mas os machos territoriais lutam por um harém de duas a sete fêmeas.

Além do seu papel ecológico nas cadeias alimentares, os avestruzes fornecem valor directo às pessoas. A avestruz foi caçada no passado e é cultivada em muitas áreas em todo o mundo, fornecendo couro, alimento, ovos e penas. Além disso, com seu grande tamanho e forma e comportamento únicos, os avestruzes adicionam à maravilha da natureza para os humanos.

Descrição

Pé de avestruz

Ostruzes são classificados como ratites. Ratite é o nome comum para qualquer um dos grupos de aves sem vôo caracterizado por um esterno plano, semelhante a uma jangada (esterno) sem a quilha para fixação dos músculos das asas que é típico da maioria das aves voadoras e algumas outras aves sem vôo. Outras ratites são as emas da Austrália e as emas da América do Sul, bem como os kiwis muito mais pequenos da Nova Zelândia. (Os pinguins sem vôo não são ratites, uma vez que lhes falta o esterno achatado e na verdade têm asas fortes, embora adaptadas para nadar.)

Embora a forma compartilhada do esterno das ratites seja considerada por muitas autoridades como sendo mais um produto de adaptação à vida no solo do que de ancestralidade compartilhada, outras assumem ancestralidade compartilhada e colocam as ratites juntas. Uma abordagem actual é combiná-las como famílias diferentes dentro da ordem Struthioniformes. As avestruzes (Struthio camelus) são colocadas na família Struthionidae.

Ostriches são grandes, pesando de 93 a 130 kg (200 a 285 lb) (Gilman 1903), embora algumas avestruzes machos tenham sido registradas com pesos de até 155 kg (340 lb). Na maturidade sexual (dois a quatro anos de idade), os avestruzes machos podem ter entre 1,8 e 2,7 metros (6 e 9 pés) de altura, enquanto os avestruzes fêmeas variam de 1,7 a 2 metros (5,5 a 6,5 pés). Durante o primeiro ano de vida, os pintos crescem cerca de 25 centímetros (10 pol.) por mês. Com um ano de idade, os avestruzes pesam cerca de 45 quilos (100 libras). Uma Avestruz pode viver até 75 anos.

As pernas fortes da Avestruz não têm penas. A ave tem apenas dois dedos em cada pé (a maioria das aves tem quatro), com o prego do maior, interior parecendo um casco. O dedo do pé externo não tem unha (Fleming 1822). Esta é uma adaptação única aos avestruzes que parece ajudar na corrida.

As asas dos avestruzes não são usadas para voar, mas ainda são grandes, com uma envergadura de asa de cerca de dois metros (mais de seis pés) (Donegan 2002), apesar da ausência de penas longas para voar. As asas são utilizadas em exibições de acasalamento, podendo também fornecer sombra para os pintos.

As penas dos machos adultos são maioritariamente pretas, com branco nas extremidades das asas e na cauda. As fêmeas e os machos jovens são castanhos-acinzentados e brancos. A cabeça e pescoço dos machos e das fêmeas é quase nua, mas tem uma fina camada de penugem (Gilman 1903). As penas, que são macias e fofas, servem de isolamento, e são bastante diferentes das penas exteriores lisas e lisas das aves voadoras. (As barbatanas das penas não têm os pequenos ganchos que as prendem em outras aves).

Como as ratites, o esterno da avestruz é plano, sem a quilha a que os músculos das asas se prendem nas aves voadoras (Nell 2003). O bico é plano e largo, com a ponta arredondada (Gilman 1903). Como todas as ratites, o avestruz não tem colheita (Bels 2006), e também não tem vesícula biliar (Marshall 1960).

Ostriches são nativos das savanas e do Sahel de África, tanto ao norte como ao sul da zona da floresta equatorial (Donegan 2002). As avestruzes árabes no Oriente Próximo e Médio foram caçadas até a extinção em meados do século XX.

Imagem termográfica de duas avestruzes no inverno mostrando alta retenção de calor no corpo.

Ostriches podem tolerar uma ampla gama de temperaturas. Em grande parte do seu habitat, podem ser encontradas diferenças de temperatura de 40°C entre a noite e o dia. Seu mecanismo de controle de temperatura é mais complexo do que em outras aves e mamíferos, utilizando a pele nua das patas superiores e flancos que podem ser cobertos pelas penas das asas ou barrados de acordo com se a ave precisa reter ou perder o calor do corpo.

Comportamento

Ostriches machos e fêmeas “dançando”.

Ostriches vivem em grupos nómadas de 5 a 50 aves que muitas vezes viajam junto com outros animais de pasto, como zebras ou antílopes (Donegan 2002). Alimentam-se principalmente de sementes e outras matérias vegetais; ocasionalmente também comem insectos, como gafanhotos. No entanto, sabe-se que as avestruzes comem quase tudo (indiscrição alimentar), particularmente em cativeiro, onde as oportunidades são maiores. Na falta de dentes, elas engolem seixos que ajudam como gastrintestinais a moer os alimentos engolidos na moela. Uma avestruz adulta transporta normalmente cerca de 1 kg de pedras no seu estômago. A avestruz pode ficar sem água durante muito tempo, vivendo exclusivamente da humidade das plantas ingeridas (Maclean 1996). No entanto, elas gostam de água e tomam banho frequentemente (Donegan 2002).

Com a sua visão e audição agudas, as avestruzes podem sentir predadores como os leões de longe. Quando perseguidas por um predador, as avestruzes são conhecidas por alcançarem velocidades superiores a 65 km por hora, e podem manter uma velocidade constante de 50 km/h (30 mph).

Quando deitadas e escondidas dos predadores, as aves deitam a cabeça e o pescoço no chão, fazendo-as aparecer como um monte de terra à distância. Isto funciona mesmo para os machos, pois mantêm as asas e a cauda baixas para que a neblina de calor do ar quente e seco, que muitas vezes ocorre no seu habitat, os ajude a aparecerem como um nódulo escuro e sem descrição. Quando ameaçadas, as avestruzes fogem, mas podem causar ferimentos graves e morte com pontapés das suas patas poderosas (Donegan 2002). Suas pernas só podem chutar para frente (Halcombe 1872).

Ciclo de vida e reprodução

Um ninho de avestruzes

As avestruzes amadurecem sexualmente quando têm 2 a 4 anos de idade; as fêmeas amadurecem cerca de seis meses antes dos machos. A espécie é iteroparosa, produzindo descendentes em ciclos anuais sucessivos, com a época de acasalamento começando em Março ou Abril e terminando algum tempo antes de Setembro.

O processo de acasalamento difere em diferentes regiões geográficas. Os machos territoriais tipicamente usam assobios e outros sons para lutar por um harém de 2 a 7 fêmeas (que são chamadas galinhas) (Gilman et al. 1903). O vencedor destas lutas reproduzir-se-á com todas as fêmeas de uma área, mas apenas formará um par de laços com a fêmea dominante. A fêmea se agacha no chão e é montada por trás pelo macho.

Um ovo de avestruz.

Ostruzes são ovíparas (postura de ovos). As fêmeas colocarão seus óvulos fertilizados em um único ninho comum, um poço simples, de 30 a 60 cm de profundidade, raspados no chão pelo macho. Os ovos de avestruz são os maiores de todos os ovos, embora na verdade sejam pequenos em relação ao tamanho da ave. O ninho pode conter de 15 a 60 ovos, que têm, em média, 15 centímetros de comprimento, 13 centímetros de largura e pesam 1,4 quilos. São brilhantes e de cor creme, com casca grossa marcada por pequenos buracos (Nell 2003). Os ovos são incubados pelas fêmeas de dia e pelos machos de noite (Gilman et al. 1903). Isto utiliza a coloração dos dois sexos para escapar à detecção do ninho, já que a fêmea drabiana se mistura com a areia, enquanto o macho preto é quase indetectável durante a noite (Nell 2003). O período de gestação é de 35 a 45 dias. Tipicamente o macho irá defender as crias, e ensiná-las como e sobre o que se alimentar.

A vida de uma Avestruz é de 30 a 70 anos, sendo 50 anos típicos.

Taxonomia

A avestruz foi uma das muitas espécies originalmente descritas por Linnaeus em sua obra do século XVIII, Systema Naturae (Linnaeus. 1758). O seu nome científico deriva das palavras gregas para “pardal camelo”, aludindo ao seu longo pescoço (Harper 2001).

A avestruz pertence à ordem Struthioniformes de (ratites), juntamente com as emas, emas, casulos, e a maior ave de sempre, a agora extinta Ave Elefante (Aepyornis). No entanto, a classificação das ratites como uma única ordem sempre foi questionada, com a classificação alternativa a restringir os Struthioniformes à linhagem da avestruz e a elevar os outros grupos. Atualmente, a evidência molecular é equívoca, enquanto considerações paleobiogeográficas e paleontológicas são ligeiramente a favor do arranjo multi-ordens.

Subespécie

Cinco subespécies de Struthio camelus são reconhecidas:

• S. c. australis na África Austral, chamada de avestruz do sul. É encontrada entre os rios Zambeze e Cunene. Foi outrora cultivada pelas suas penas na área de Little Karoo da Província do Cabo (Scott 2006).
• S. c. camelus no Norte de África, por vezes chamada de avestruz do Norte de África ou avestruz de pescoço vermelho. É a subespécie mais difundida, desde a Etiópia e Sudão, a leste, em todo o Sahel, até ao Senegal e Mauritânia, a oeste, e, pelo menos em épocas anteriores, norte até ao Egipto e sul de Marrocos, respectivamente. É a maior subespécie, com 2,74 m (9 pés) 154 kg (Raízes 2006). O pescoço é vermelho, a plumagem dos machos é preta e branca, e a plumagem das fêmeas é cinza (Raízes 2006).
• S. c. massaicus na África Oriental, às vezes chamada de avestruz Masai. Tem algumas penas pequenas na cabeça, e o pescoço e as coxas são cor-de-laranja vivo. Durante a época de acasalamento, o pescoço e as coxas do macho tornam-se mais brilhantes. O seu alcance é essencialmente limitado à maior parte do Quénia e Tanzânia e partes do Sul da Somália (Raízes 2006).
• S. c. syriacus no Médio Oriente, por vezes chamado de avestruz árabe ou avestruz do Médio Oriente. Anteriormente era muito comum na Península Arábica, Síria e Iraque; foi extinta por volta de 1966.
• S. c. molybdophanes na Somália, Etiópia e norte do Quênia, é chamada de avestruz somali. O pescoço e as coxas são cinza-azuladas, e durante o período de acasalamento, o pescoço e as coxas do macho tornam-se azul brilhante. As fêmeas são mais castanhas do que as de outras subespécies (Roots 2006). Geralmente vivem aos pares ou sozinhas, e não em bandos. O seu alcance sobrepõe-se ao de S. c. Massaicus no nordeste do Quénia (Raízes 2006).

Struthio camelus montado no crânio e pescoço.

Analyses indicam que a avestruz somali pode ser melhor considerada uma espécie completa. As comparações do haplótipo do mtDNA sugerem que ele divergiu das outras avestruzes não exatamente 4 milhões de anos atrás, na época da formação do Vale do Grande Rift. Posteriormente, a hibridação com a subespécie que evoluiu para sudoeste da sua área de distribuição, S. c. massaicus, foi aparentemente impedida de ocorrer numa escala significativa pela separação ecológica, com a avestruz somali a preferir o mato onde navega em vegetação de altura média para se alimentar, enquanto que a avestruz Masai é, tal como as outras subespécies, uma ave de pasto do habitat de savana aberta e miombo (Freitag & Robinson 1993).

A população do Rio de Oro já foi separada como Struthio camelus spatzi porque seus poros de casca de ovo tinham a forma de uma lágrima e não redonda, mas como há considerável variação deste caráter, e não houve outras diferenças entre estas aves e populações adjacentes de S. c. camelus, não é mais considerada válida (Bezuidenhout 1999). Esta população desapareceu na segunda metade do século XX. Além disso, houve relatos do século XIX sobre a existência de avestruzes pequenas no Norte de África; estas foram referidas como a avestruz do Levaillant (Struthio bidactylus), mas continuam a ser uma forma hipotética não suportada por evidências materiais (Fuller 2000). Dada a persistência da vida selvagem da savana em algumas regiões montanhosas do Sahara (como o Planalto Tagant e o Planalto Ennedi), não é de todo improvável que também as avestruzes tenham sido capazes de persistir em alguns números até recentemente, após a secura do Sahara.

Evolução

Encerramento da avestruz de criação

A avestruz selvagem no Cabo da Boa Esperança, África do Sul

O primeiro fóssil de aves parecidas com a aves da África do Sul é o Palaeotis da Europa Central do Eoceno Médio, uma ave sem vôo de tamanho médio que se acreditava originalmente ser uma abetarda. Além desta ave enigmática, o registro fóssil da avestruz continua com várias espécies do gênero moderno Struthio, que são conhecidas a partir do Mioceno Primitivo.

Embora a relação das espécies africanas seja comparativamente simples, um grande número de espécies asiáticas de avestruz foram descritas a partir de restos muito fragmentados, e suas inter-relações e como se relacionam com a avestruz africana é muito confusa. Na China, sabe-se que a avestruz só se extinguiu por volta ou mesmo após o fim da última era glacial; imagens de avestruzes foram lá encontradas em cerâmica pré-histórica e como petróglifos. Existem também registos na história marítima de avestruzes avistadas no mar no Oceano Índico e quando descobertas na ilha de Madagáscar, os marinheiros do século XVIII referiam-se a elas como avestruzes do mar, embora isto nunca tenha sido confirmado.

Several destas formas fósseis são icnotaxa (isto é, classificadas de acordo com as pegadas do organismo ou outros vestígios e não do seu corpo) e a sua associação com as descritas a partir de ossos distintos é controversa e necessita de revisão enquanto se aguarda material mais bom (Bibi et al. 2006).

• Struthio coppensi (Early Miocene of Elizabethfeld, Namíbia)
• Struthio linxiaensis (Liushu Late Miocene of Yangwapuzijifang, China)
• Struthio orlovi (Mioceno tardio da Moldávia)
• Struthio karingarabensis (Mioceno tardio – Plioceno precoce da SW e CE África) – oospecies(?)
• Struthio kakesiensis (Laetolil – Plioceno Primitivo de Laetoli, Tanzânia) – oospecies
• Struthio wimani (Plioceno Primitivo da China e Mongólia)
• Struthio daberasensis (Plioceno Primitivo – Médio da Namíbia) – oospecies
• Struthio brachydactylus (Pliocene da Ucrânia)
• Struthio chersonensis (Pliocene do SE Europa para WC Ásia) – oospecies
• Asian Ostrich, Struthio asiaticus (Plioceno precoce – Pleistoceno tardio da Ásia Central para a China)
• Struthio dmanisensis (Plioceno tardio/Pleistoceno precoce de Dmanisi, Geórgia)
• Struthio oldawayi (Pleistoceno precoce da Tanzânia) – provavelmente subespécie de S. camelus
• Struthio anderssoni – oospecies(?)

Ostriches e pessoas

Caça e agricultura

Mulher usando um chapéu decorado com plumas de avestruz.

Ostriches foram caçados e criados para esporte, couro, comida, penas e ovos.

Na época romana, havia uma demanda por avestruzes para usar na culinária e em jogos de venatio. (A venatio era uma forma de entretenimento em anfiteatros romanos envolvendo a caça e a matança de animais selvagens). As avestruzes têm sido caçadas e cultivadas pelas suas penas, que em vários momentos da história têm sido muito populares para ornamentação em roupas da moda (como chapéus durante o século XIX). As suas peles também eram valorizadas para fazer artigos de couro. No século XVIII, quase foram caçadas até à extinção; a criação de penas começou no século XIX. O mercado de penas entrou em colapso após a Primeira Guerra Mundial, mas a agricultura comercial para penas e mais tarde para peles, tornou-se generalizada durante os anos 70.

Ostriches hoje são cultivados em mais de 50 países em todo o mundo, incluindo climas tão frios como o da Suécia e da Finlândia, embora a maioria esteja na África Austral. Uma vez que também têm a melhor relação entre alimentação e ganho de peso de qualquer animal terrestre do mundo (3,5:1 enquanto que a do gado é de 6:1), são atraentes economicamente para criar para carne ou outros usos. Embora sejam criados principalmente para couro e secundariamente para carne, outros subprodutos úteis são os ovos, miudezas (entranhas), e penas.

A avestruz macho e fêmea numa quinta na Nova Zelândia.

Alega-se que as avestruzes produzem o couro mais forte comercialmente disponível (Best 2003). A carne de avestruz tem um sabor semelhante ao da carne magra e é baixa em gordura e colesterol, assim como alta em cálcio, proteínas e ferro (Clark). Não cozido, é de cor vermelho escuro ou vermelho cereja, um pouco mais escuro que a carne de vaca (Clark).

Existem vários incidentes registados de pessoas a serem atacadas e mortas por avestruzes. Os machos grandes podem ser muito territoriais e agressivos.

Ostriches de corrida

Avestruzes puxando um carrinho para corridas.

Ostriches são suficientemente grandes para um pequeno humano os montar, tipicamente enquanto se agarra às asas para se agarrar, e em algumas áreas do norte da África e da Península Arábica os avestruzes são treinados como montarias de corrida. Há poucas possibilidades de a prática se tornar mais generalizada, devido ao temperamento irascível e às dificuldades encontradas na selagem dos pássaros. As raças de avestruzes nos Estados Unidos têm sido criticadas por organizações de direitos dos animais.

Representações culturais

Na mitologia popular, o avestruz é famoso por esconder a cabeça na areia ao primeiro sinal de perigo (O’Shea 1918). Na realidade, não tem havido observações registradas de avestruzes colocando sua cabeça na areia. Um contra-argumento comum é que uma espécie que exibisse este comportamento não sobreviveria muito tempo. As avestruzes engolem deliberadamente areia e pedregulhos para ajudar a moer a sua comida; ver isto à distância pode ter feito com que alguns observadores iniciais acreditassem que as suas cabeças estavam enterradas na areia. Além disso, as avestruzes que estão ameaçadas, mas incapazes de fugir, podem cair ao chão e esticar o pescoço na tentativa de se tornarem menos visíveis. A coloração do pescoço de uma avestruz é semelhante à areia e pode dar a ilusão de que o pescoço e a cabeça foram completamente enterrados. “Não seja um avestruz e enfie sua cabeça na areia”, é um velho ditado que significa não se esconder de seus problemas pensando que eles irão embora (Sociedade Zoológica de San Diego 2007).

O escritor romano Plínio o Ancião é notado por suas descrições do avestruz em sua Naturalis Historia, onde ele descreve o avestruz e o fato de que ele esconde sua cabeça em um arbusto. Ele acrescenta que ela pode comer e digerir qualquer coisa. Isto é embelezado no Physiologus, que relata que o avestruz pode engolir ferro e carvão quente. A última crença persistiu e evoluiu na heráldica, onde o avestruz é representado com uma ferradura na boca, símbolo de sua capacidade de comer ferro (Cooper 1992).

O avestruz era um símbolo positivo no Antigo Egito; a divindade Shu é retratada na arte como usando uma pena de avestruz, enquanto Ma’at, deusa da lei e da justiça, levou uma na cabeça (Cooper 1992).

O comportamento do avestruz também é mencionado na Bíblia no discurso de Deus a Jó (Jó 39.13-18). É descrito como sendo alegremente orgulhoso das suas pequenas asas, mas insensato e descuidado da segurança do seu ninho e severo no tratamento da sua prole, embora possa envergonhar um cavalo com a sua velocidade. Em outros lugares, as avestruzes são mencionadas como exemplos proverbiais de paternidade pobre.

Na religião Ortodoxa Etíope, é tradicional colocar sete grandes ovos de avestruz no teto de uma igreja para simbolizar os Anjos Celestiais e Terrestres. A avestruz representa luz e água para o povo Dogon, seu movimento ondulante simbólico do movimento da água (Cooper 1992).

Osusters de penas de avestruz

Além de sua função em roupas, fantasias e decorações, uma das contribuições mais úteis da pena de avestruz para a indústria é seu uso em espanadores de penas. Os originais espanadores de penas de avestruz da África do Sul foram inventados em Joanesburgo, África do Sul, pelo missionário, gerente da fábrica de vassouras, Harry S. Beckner em 1903.

Pó de penas de avestruz de alta qualidade

Os primeiros espanadores de penas de avestruz foram enrolados em cabos de vassoura usando o enrolador de pontapé e o mesmo fio usado para fixar a palha da vassoura. As penas de avestruz foram classificadas por qualidade, cor e comprimento antes de serem enroladas em três camadas no cabo. A primeira camada foi enrolada com as penas curvadas para dentro para esconder a cabeça do cabo. As duas segundas camadas foram enroladas para fora para dar-lhe uma figura completa e sua marca registrada em forma de flor.

A primeira companhia de espanador de avestruz nos Estados Unidos foi formada em 1913 por Harry S. Beckner e seu irmão George Beckner em Athol, Massachusetts e sobreviveu até hoje como a companhia de espanador de avestruz Beckner.

A pena de avestruz é durável, macia e flexível, o que explica o sucesso do espanador de penas de avestruz nos últimos 100 anos. Como a pena não tem fecho de correr, é propensa a desenvolver uma carga estática, que atrai e retém o pó, que depois pode ser sacudido ou lavado. Devido à sua maquilhagem semelhante ao cabelo humano, o cuidado com a pena de avestruz requer apenas um champô e uma toalha ou um secador de ar ocasionais.

A criação de avestruzes para as suas penas não prejudica a ave. Durante a época de muda, as aves são reunidas em um galinheiro, sacos de serapilheira são colocados sobre suas cabeças para que permaneçam calmas e “colhedores” treinados arrancam as penas soltas das aves. As aves são então soltas ilesas de volta à fazenda.

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Todos os links recuperados a 7 de Janeiro de 2019.

• Famílias de Aves do Mundo: Ostrich.
• Página Kruger Park sobre Ostriches.