Vivemos num grande país, e com isso vem o desejo de descobrir partes desconhecidas que exercem tradições diferentes das nossas. Por exemplo, eu sou de Wisconsin. Amigos de outros estados me informaram que eles sempre ouvem que Wisconsin é um estado de bebida. Isto é exato. Nós pedimos cervejas juntamente com as nossas Marias Sangrentas. Partimos garrafas de Angostura bitters para beber shots. E nós alegremente servimos e consumimos bebidas geladas no coração frio do Inverno. Mas quando comecei a viajar pelo país para o meu novo livro, The United States of Cocktails, percebi que cada estado tem a sua versão das tradições de bebida do Wisconsin – se você souber onde procurar.
Como comecei a minha pesquisa sobre os hábitos idiossincráticos de bebida regional do país, um dos primeiros destinos que me encontrou em Portsmouth, New Hampshire, uma cidade litorânea muito agradável de caminhar no Estado do Granito. Assim que comecei a fazer as rondas no centro da cidade, um tableau genuinamente da Nova Inglaterra oferecendo o equilíbrio certo entre livrarias e cervejarias, lojas de presentes e museus históricos, descobri uma infusão de espíritos única surgindo em inúmeros cardápios de bares: o Jameson, com banana. É um emparelhamento que faz todo o sentido (apesar de raramente ser visto). Enquanto as bananas estão há muito tempo associadas ao rum, o perfil de sabor do Jameson – notas de limão com olhos de limão, redondeza de baunilha e suavidade de cereais tostados – se harmoniza bem com a fruta tropical. Além disso, tudo o que é preciso para fazer um lote do material são três bananas maduras, uma garrafa de whisky irlandês Jameson e três dias de paciência, então-voilà.
Como barman e diretor de bar para toda a vida, eu passei um bom tempo trabalhando com infusões de espírito, e tenho meus próprios favoritos fáceis em casa: bourbon de canela, nozes amargas torradas, rum lavado com gordura de coco. E há anos que observo e aprecio Jameson à distância, mas nunca o tinha experimentado pessoalmente em menus de qualquer parte do mundo, quanto mais com a consistência testemunhada em Portsmouth e arredores, New Hampshire.
“Uma coisa que tenho notado em Portsmouth é quando um bar recebe algo único, quase todo o resto tem de o receber”, explica Erich Kantz do The Wilder, um gastropub no coração do centro de Port City. “Acho que é porque há tantos bares localizados em uma área tão pequena”. Por isso, se um bar comercializa o Jameson de banana, então todos precisam tê-lo. Imitação é a forma mais alta de bajulação, certo?”
Não foi apenas o Jameson de banana infundida na lista de um dos primeiros bares que visitei, o aconchegante Wallingford Dram (em Kittery, Maine, do outro lado do rio Piscataqua e a pé de Portsmouth), mas apareceu no menu do bar seguinte naquela noite, e outro destino pouco depois. Um menu até o listou ao lado dos outros uísques no menu de bebidas espirituosas, o que não é muito diferente de cavalgar um espírito para servir o nível superior de nobreza. Nunca tinha visto tantas repetições numa noite do que com a quantidade de Jameson infundido de banana numa das cidades mais antigas do país.
Portsmouth’s Row 34, Earth Eagle (uma cervejaria com um menu de cocktails bem curado), The Wilder e, claro, The Wallingford Dram, todos oferecem alguma versão de Jameson infundido de banana. Neste último, o whisky infundido é estrelado no modo Deepesh, um cocktail caseiro que combina Jameson infundido de banana com whisky de 12 anos Redbreast (outro whisky irlandês, produzido em alambiques de cobre e envelhecido em barris de xerez oloroso), bitters e Fernet Michaud (um amaro local envelhecido em barris de mirtilo do Maine). Mas Jameson com banana pode também ser facilmente apreciado com gelo, num Old-Fashioned, num Whiskey Sour ou mesmo em socos.
Embora a banana Jameson pareça estar embutida na cultura da bebida de New Hampshire, é na verdade um recém-chegado relativamente recente. A infusão nasceu em Nova York por volta de 2012, por meio de Matthew Conway, o gerente geral do Restaurante Marc Forgione em Tribeca. Apesar de Conway ter criado um amado Jameson de pêssego para o seu menu de verão, os pêssegos estavam começando a sair da estação, então Forgione recomendou o uso de bananas, que, afinal, eram um complemento ideal para o whisky irlandês com notas de especiarias meladas, frutadas e tostadas. A bebida cresceu tanto que logo começou a aparecer nos menus de outros restaurantes nova-iorquinos, como Le Bernardin, Jeffrey’s Grocery e Wild Ink, que fizeram uma variação à moda antiga com banana Jameson, xarope de coco torrado e tintura de baunilha, e até mesmo em clubes desportivos – porque nada diz “grande exercício” como sentir a queimadura de algum whisky na barriga. Desde então, Forgione tem feito muitos coquetéis diferentes com a infusão, mas tem permanecido parcial à oferta agora clássica: Jameson gelado de banana, infundido, servido sobre um grande cubo de gelo.
Como o emparelhamento acabou em Portsmouth não é tão linear. Ben Walnicki, que era barman no The Wallingford Dram quando eu visitei e é responsável pelo coquetel Deepesh Mode, lembra-se de ter encontrado a infusão ao norte da fronteira antes de introduzi-la na sua cidade natal. “A banana Jameson que eu estava fazendo era de Toronto, em um bar chamado Sweaty Betty’s”. Acho que apresentei a banana Jameson ao Moxy em Portsmouth, e o meu amigo colocou-a no The Nice, e depois acabou por chegar ao The Wallingford”, recorda-se ele.
Para Michael Pazdon, co-proprietário de The Wallingford Dram and The Wilder, era apenas uma questão de tempo até que as bananas conhecessem Jameson. “A ideia de que a banana e o Jameson se ligam é bastante intuitiva”, diz ele. “As bananas são o Jameson do mundo das frutas, e Jameson é a banana do mundo dos espíritos.” Assim que aterrou em Portsmouth, o poder da proximidade viu a infusão aterrar em menus por toda a cidade. “Há muito tempo, há um restaurante e bar vibrante em Portsmouth, e Kittery, que é o Brooklyn para Manhattan de Portsmouth”, explica Pazdon. “Portsmouth é uma comunidade pequena, e a clientela da indústria será previsível”. Combinações de sabores que são ótimas vão encontrar seu caminho em todos os lugares”
Quando perguntado por que ele achava que Portsmouth tinha se tornado o lar adotivo de Jameson, o nova-iorquino Conway teve uma resposta semelhante: “Porque é delicioso.”
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