Existe algo mais saboroso do que o mel fresco, local? Uma vez estabelecida a sua colónia de mel, é hora de começar a recolher o seu próprio suprimento de mel! Aqui estão algumas dicas e coisas a considerar.
“A única razão para ser uma abelha que eu conheço é fazer mel… E a única razão para fazer mel é para que eu possa comê-lo.”
-Winnie-the-Pooh (1926) por A. A. Milne
Collecting Your Own Honey
Apontando uma fonte infinita de mel mesmo no seu quintal pode parecer luxuoso, mas muitos novos apicultores têm expectativas irrealistas em relação à produção de mel.
Por exemplo, as abelhas não fazem mel durante todo o ano na maioria das regiões, e para muitos de nós, só no segundo ano é que as abelhas têm algum mel em excesso. Além disso, a quantidade de mel que a sua colónia produz depende da localização das abelhas. Se você vive em uma área sem acesso a uma abundância de flores durante toda a primavera, verão e outono, a produção de mel pode não ser grande o suficiente para você tomar uma parte.
Dito isto, uma vez que a colônia começa, o mel vale bem a espera!
Por um processo bastante industrial, as abelhas fazem mel a partir do néctar vegetal. O mel resultante é armazenado na colmeia e utilizado durante o tempo frio ou a seca como fonte alimentar da colmeia. Felizmente, as abelhas trabalham muito e muitas vezes produzem mais mel do que necessitam, o que permite aos apicultores colher o excesso. Em média, um apicultor pode esperar produzir cerca de 50 libras (4,2 galões) de mel por ano a partir de uma colónia saudável numa zona fértil. No entanto, a quantidade pode variar bastante de ano para ano e de local para local.
Antes de visitar a colmeia para colher o mel, prepare-se com as roupas e equipamentos adequados. Se possível, saia algumas vezes primeiro com um apicultor experiente para apanhar o jeito de recolher o mel. As abelhas sabem que a sua sobrevivência no Inverno depende de terem uma fonte de alimento e não estarão particularmente ansiosas por desistir da colheita!
Remmbrar: NUNCA manuseie abelhas se houver o potencial de você ter uma reação alérgica. É sempre uma boa ideia ter também uma epipen à mão, só por precaução.
Dicas para a colheita do Mel
Estar preparado e não tente apressar o processo de colheita do mel. Movimentos suaves e calmos – e não grandes e exagerados – ajudarão a manter as abelhas calmas. Certifique-se de que não está a usar perfumes, colónias, aftershaves, etc., pois isso irá atrair abelhas curiosas para voarem na sua direcção, tornando mais difícil o trabalho.
Colher o favo de mel da colmeia
- Para a produção de mel, os apicultores dão caixas de colmeia extra chamadas “super-mel” às colónias fortes. Estas caixas contêm quadros de favos de mel pré-formados. Depois de as abelhas terem enchido o super-mel e selado o favo com cera, este está pronto para ser colhido.
- Não se esqueça de não tirar todo o mel da colmeia – não quer que as suas abelhas passem fome durante o Inverno! Tire apenas o excesso ou o que está no super mel extra.
- A maneira mais fácil de colher o mel de uma colmeia é através da utilização de uma tábua de fumos. Um tabuleiro dos fumos assemelha-se muito a uma cobertura telescópica regular da colmeia, mas o interior contém um material absorvente que é pulverizado com uma solução não tóxica de que as abelhas não gostam. Coloque a tábua dos fumos em cima do super mel completo que deseja colher. Passados alguns minutos, as abelhas afastam-se do cheiro e desocupam o armazém de mel, o que permite retirar a caixa de mel com o mínimo de perturbações.
- Os apicultores utilizam frequentemente um fumador para pacificar a colónia de abelhas, mas o uso excessivo durante a colheita pode afectar o sabor do mel.
Extrair o Mel
Após retirar o super mel da colmeia e trazê-lo para um local protegido das abelhas, pode-se iniciar o processo de extracção:
- Uma faca quente é utilizada para cortar as tampas de cera das células da colmeia. Estas tampas de cera podem ser utilizadas para fazer velas, por isso não as deite fora! Uma vez retiradas as coberturas, pode-se começar a separar o mel líquido do favo.
- Um extractor de mel – eléctrico ou manual – utiliza uma força centrífuga para separar o mel líquido do favo sem destruir o favo. Isto permite ao apicultor reutilizar o quadro do favo vazio no mel super.
- Alternativamente, o favo cheio de mel pode ser cortado do quadro, triturado e coado através de um pano de queijaria. A cera de abelha resultante pode ser utilizada para velas ou outros projectos.
- Após extracção ou coagem, o mel líquido pode assentar durante alguns dias num recipiente fechado e está então pronto a ser engarrafado.
Se quiser que a sua colónia continue a produzir mel, precisa de manter as abelhas saudáveis. A seguir, aprenda sobre as doenças comuns das abelhas e como preveni-las.
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