Ele desenvolveu uma visibilidade considerável na política; em 1972 ele realmente concorreu para presidente dos EUA como um candidato de esquerda de terceiros. Mas o seu activismo político conquistou-lhe inúmeros detractores, que o conseguiram marcar como “o pai da permissividade”. E de fato, sua abordagem centrada na criança foi muitas vezes mal aplicada ou levada a extremos. Ele começou a sentir o calor da crítica pública. Parecia que a teoria de Spock de “famílias ideais de acordo com Freud” estava se transformando em outro grande sonho americano – um pesadelo noturno. Os “bebês Spock” eram agora adultos com seus próprios filhos, e os chamados Spockmarks estavam começando a aparecer.
O próprio Spock balançava para frente e para trás no pêndulo da discórdia a cada nova reedição de seu livro, tentando contrariar as críticas de permissividade, materialismo egoísta e antifeminismo. Em resposta a acusações de que ele ensinou uma abordagem de laissez-faire à criação de crianças, ele enfatizou em edições posteriores que as crianças precisam de padrões, e que os pais também têm o direito de respeitar. Ele constantemente procurou manter seu material atualizado para estar de acordo com os tempos de mudança – uma das razões para o sucesso duradouro de seu livro.
Já por todos os seus conselhos compassivos para as mães do mundo, Spock espelhou a incapacidade de seu pai de dar a seus próprios filhos o amor que eles precisavam. O suicídio do neto Peter e o divórcio de Spock após 48 anos de casamento (por causa das repetidas rupturas de sua esposa, induzidas pelo alcoolismo e pelo abuso de remédios) destruíram a imagem do homem de família ideal.
A vida de Benjamin Spock é uma história incrível de sucesso exibido publicamente que teve um mundo privado de disfunção familiar.
A vida de Benjamin Spock é uma história incrível de sucesso exibido publicamente que escondeu um mundo privado de disfunção familiar. É também a história de como as filosofias humanistas de Freud foram introduzidas sub-repticiamente no mainstream da vida familiar americana com consequências claramente questionáveis.
Nos últimos anos de sua vida, Spock estava dizendo a seus leitores para seguirem seus escritos e não seu exemplo, sabendo que, como pai, ele havia ficado muito aquém dos ideais que seu livro abraçou. No entanto, embora ele tenha reconhecido as sérias deficiências dos rígidos métodos de criação de crianças do passado, e embora ele possa ter fornecido aos pais alguns conselhos sólidos e sensatos, o peso das evidências sugere que, em última análise, as idéias de Spock não ajudaram a produzir crianças e adultos mais seguros e bem ajustados. Ele viu a necessidade de moral e valores, mas falhou em reconhecer que eles vêm de uma perspectiva piedosa. O que ele nunca entendeu é que as mudanças positivas que ele procurou são simplesmente inatingíveis com base no humanismo.
Spock morreu em 1998 pouco antes da sétima edição do seu livro ter sido para o prelo.