© Open University (A Britannica Publishing Partner)Veja todos os vídeos deste artigo
>
>
Bitcoin, moeda digital criada por um programador informático anónimo ou grupo de programadores conhecido como Satoshi Nakamoto em 2009. Os proprietários de Bitcoins podem usar vários websites para negociá-los por moedas físicas, tais como dólares americanos ou euros, ou podem trocá-los por bens e serviços de vários fornecedores.
Nakamoto estava preocupado que as moedas tradicionais eram demasiado dependentes da fiabilidade dos bancos para funcionarem correctamente. A Nakamoto propôs uma moeda digital, Bitcoin, que poderia servir como um meio de troca sem depender de qualquer instituição financeira ou governo. A proposta foi feita em Outubro de 2008 num artigo publicado no site Bitcoin, que tinha sido fundado em Agosto de 2008.
Bitcoin depende da criptografia de chave pública, na qual os utilizadores têm uma chave pública que está disponível para todos verem e uma chave privada conhecida apenas para os seus computadores. Em uma transação Bitcoin, usuários que recebem Bitcoins enviam suas chaves públicas para usuários que transferem as Bitcoins. Os usuários que transferem as moedas assinam com suas chaves privadas, e a transação é então transmitida através da rede Bitcoin. Para que nenhuma Bitcoin possa ser gasta mais de uma vez ao mesmo tempo, o tempo e a quantidade de cada transação é registrada em um arquivo de ledger que existe em cada nó da rede. As identidades dos usuários permanecem relativamente anônimas, mas todos podem ver que certas Bitcoins foram transferidas. As transações são colocadas juntas em grupos chamados blocos. Os blocos são organizados em uma seqüência cronológica chamada de cadeia de blocos. Os blocos são adicionados à cadeia usando um processo matemático que torna extremamente difícil para um usuário individual seqüestrar a cadeia de bloqueios. A tecnologia da cadeia de blocos que sustenta a Bitcoin tem atraído considerável atenção, mesmo dos céticos da Bitcoin, como base para permitir a manutenção de registros e comércio de confiança sem uma autoridade central.
New Bitcoins são criados por usuários rodando o cliente Bitcoin em seus computadores. O cliente “minas” Bitcoins executando um programa que resolve um problema matemático difícil em um arquivo chamado “bloco” recebido por todos os usuários na rede Bitcoin. A dificuldade do problema é ajustada de modo que, não importa quantas pessoas estejam minando Bitcoins, o problema é resolvido, em média, seis vezes por hora. Quando um usuário resolve o problema em um bloco, esse usuário recebe um certo número de Bitcoins. O procedimento elaborado para a mineração de Bitcoins garante que o seu fornecimento seja restrito e cresça a uma taxa cada vez menor. A cada quatro anos, o número de Bitcoins em um bloco, que começou em 50, é reduzido pela metade, e o número máximo de Bitcoins permitidas é ligeiramente inferior a 21 milhões. A partir de 2021 havia mais de 18,6 milhões de Bitcoins, e estima-se que o número máximo será atingido em torno de 2140,
Porque o algoritmo que produz Bitcoins os faz a uma taxa quase constante, os primeiros mineiros de Bitcoins os obtiveram mais frequentemente do que os mineiros mais recentes porque a rede era pequena. O prémio que os primeiros utilizadores receberam e o silêncio da Nakamoto após 2011 levaram a críticas ao Bitcoin como um esquema Ponzi, com a Nakamoto a ser um dos primeiros utilizadores. (Uma análise dos primeiros 36.289 blocos minerados mostrou que um mineiro, que se acreditava ser a Nakamoto, tinha acumulado mais de 1 milhão de Bitcoins. No entanto, a partir de 2021, essas Bitcoins, então avaliadas em 50 bilhões de dólares, permaneceram não gastas). Os defensores do Bitcoin afirmam que os primeiros usuários deveriam receber algum retorno por investir em uma tecnologia não comprovada.
O valor das Bitcoins em relação às moedas físicas flutuou muito nos anos seguintes à sua introdução. Em agosto de 2010 um Bitcoin valia $0,05 (E.U.A.). A partir de maio de 2011, a Bitcoin aumentou acentuadamente de valor, atingindo um pico de cerca de $30 em junho, mas no final do ano o valor da Bitcoin havia caído para menos de $3. No entanto, a Bitcoin começou a atrair a atenção dos principais investidores, e seu valor subiu para uma alta de mais de $1.100 em dezembro de 2013. Algumas empresas até começaram a construir computadores otimizados para a mineração Bitcoin.
Com o aumento acentuado do valor, a Bitcoin tornou-se um alvo para os hackers, que podiam roubar Bitcoins através de meios como a obtenção da chave privada de um usuário ou roubar a “carteira” digital (um arquivo de computador gravando um saldo de Bitcoin). O roubo mais espetacular foi revelado em fevereiro de 2014 quando o Mt. Gox, que tinha sido a terceira maior troca de Bitcoins do mundo, declarou falência por causa do roubo de cerca de 650.000 Bitcoins, então avaliado em cerca de $380 milhões.
Em 2017 o valor das Bitcoins subiu drasticamente de cerca de $1.200 em abril para mais de $18.000 em dezembro. O forte aumento no valor das Bitcoins incentivou uma mineração mais intensiva. Foi estimado no final de 2017 que a mineração de Bitcoin consumiu 0,14% da produção mundial de eletricidade. O valor da Bitcoin caiu drasticamente e flutuou entre cerca de $3.500 e $12.000 de 2018 até o final de 2020, quando investidores institucionais como fundos de hedge se interessaram pela moeda. Outro rally começou, e no início de 2021 o Bitcoin atingiu um máximo histórico de quase $45.000 quando Elon Musk anunciou que sua empresa de carros Tesla estava investindo $1,5 bilhões na moeda.